4015 Wilson–Harrington es un asteroide activo [4] conocido como cometa 107P/Wilson–Harrington y como asteroide 4015 Wilson–Harrington . Pasó a 0,4 AU (60 millones de kilómetros ) de la Tierra el 20 de julio de 2022 y luego pasó el perihelio (máximo acercamiento al Sol) el 24 de agosto de 2022. [1] Rara vez se vuelve más brillante que la magnitud aparente 16. [3] Volverá a perihelio el 25 de noviembre de 2026. [2]
Este objeto cercano a la Tierra se considera tanto un asteroide Apolo con la designación 4015 Wilson–Harrington como un cometa periódico conocido como cometa Wilson–Harrington o 107P/Wilson–Harrington . Inicialmente fue descubierto en 1949 como un cometa y luego se perdió en posteriores observaciones. Treinta años después fue redescubierto como un asteroide, tras lo cual tomó más de una década determinar que estas observaciones eran del mismo objeto. Por tanto, tiene designación tanto de cometa como de asteroide, y con una longitud de nombre de 17 caracteres es actualmente el asteroide con el nombre más largo, al tener un carácter más que el límite de 16 caracteres impuesto por la IAU . [5]
El cometa fue descubierto el 19 de noviembre de 1949 por Albert G. Wilson y Robert G. Harrington en el Observatorio Palomar . Sólo se obtuvieron tres observaciones fotográficas y el cometa se perdió (observaciones insuficientes para determinar una órbita lo suficientemente precisa como para saber dónde buscar futuras apariciones del cometa).
El 15 de noviembre de 1979, Eleanor F. Helin , también del Observatorio Palomar , encontró un asteroide que aparentemente cruzaba Marte . Recibió la designación 1979 VA y, cuando se volvió a observar el 20 de diciembre de 1988, recibió el número permanente 4015.
El 13 de agosto de 1992 se informó que el asteroide (4015) 1979 VA y el cometa 107P/Wilson-Harrington eran el mismo objeto. Para entonces, se habían acumulado suficientes observaciones del asteroide para obtener una órbita bastante precisa, y la búsqueda de imágenes previas al descubrimiento en placas fotográficas antiguas reveló las placas de 1949 con las imágenes del cometa perdido.
Aunque las imágenes de 1949 muestran características de cometa, todas las imágenes posteriores muestran sólo una imagen estelar, lo que sugiere que podría ser un cometa inactivo que sufre sólo estallidos poco frecuentes.
La excentricidad es 0,624, que es algo mayor que la de un planeta menor típico del cinturón de asteroides y más típica de los cometas periódicos. Su distancia mínima de intersección de órbita (MOID) de menos de 0,05 AU y su gran tamaño lo convierten en un asteroide potencialmente peligroso (PHA).
Sólo hay otros ocho objetos que figuran en la lista cruzada como cometas y asteroides: 2060 Chiron (95P/Chiron), 7968 Elst–Pizarro (133P/Elst–Pizarro), 60558 Echeclus (174P/Echeclus), 118401 LINEAR ( 176P/ LINEAL ), (323137) 2003 BM 80 (282P/2003 BM 80 ), (300163) 2006 VW 139 (288P/2006 VW 139 ), (457175) 2008 GO 98 (362P/2008 GO 98 ), [6] y ( 248370) 2005 QN 173 (433P/2005 QN 173 ). [7] Como objeto de doble estatus, las observaciones astrométricas de 4015 Wilson-Harrington deben informarse bajo la designación de planeta menor . [6]
Deep Space 1 planeó anteriormente un sobrevuelo de 4015 Wilson-Harrington . [8] También fue considerado para la misión NEAR . [9]