Los 400 metros masculinos fueron una prueba de los Juegos Olímpicos de 1968 en la Ciudad de México . La competición se celebró entre el 16 y el 18 de octubre. [1] Los tiempos se indican tanto como cronometraje manual como cronometraje automático. El cronometraje manual fue el tiempo oficial utilizado en los Juegos Olímpicos de 1968. Compitieron cincuenta y cinco atletas de 36 naciones. [2] El número máximo de atletas por nación se había fijado en 3 desde el Congreso Olímpico de 1930. El evento fue ganado por Lee Evans de los Estados Unidos, el cuarto título consecutivo y el undécimo título general en el evento para un estadounidense. Los estadounidenses arrasaron en el podio, la segunda vez que se producía una barrida del podio en los 400 metros masculinos (Estados Unidos lo había hecho anteriormente en 1904, cuando la nación tenía 10 de los 12 competidores).
Esta fue la decimosexta aparición de la prueba, que es una de las 12 pruebas de atletismo que se han celebrado en todos los Juegos Olímpicos de verano. Andrzej Badeński de Polonia, que había ganado el bronce en 1964, fue el único finalista de los Juegos de Tokio que volvió a competir en 1968. El equipo de los Estados Unidos fue "dominante en esta prueba en 1968"; Larry James tenía el récord mundial en 44,1 segundos, Lee Evans era el campeón de la AAU y la NCAA, e incluso el tercer miembro del equipo, Ron Freeman , corrió muy por debajo del tiempo récord olímpico en las pruebas de Estados Unidos. [2]
Barbados, República Dominicana, El Salvador, Marruecos, Nicaragua y Sudán participaron por primera vez en esta prueba. La federación de Malasia también compitió por primera vez, aunque Malasia ya había participado anteriormente. Alemania Oriental y Alemania Occidental compitieron por primera vez por separado. Estados Unidos participó por decimosexta vez en esta prueba, siendo la única nación que compitió en ella en todos los Juegos Olímpicos hasta ese momento.
La competición mantuvo el formato básico de cuatro rondas de 1920. El sistema de "perdedor más rápido", introducido en 1964, estaba disponible pero no se utilizó en 1968 porque no había necesidad de equilibrar los cuartos de final, ya que había 8 rondas en la primera ronda. Esas rondas tenían entre 6 y 8 atletas cada una, y los cuatro mejores avanzaban. Las 4 rondas de cuartos de final tenían 8 corredores cada una; los cuatro mejores atletas de cada ronda de cuartos de final avanzaban a las semifinales. Las semifinales presentaban 2 rondas de 8 corredores cada una. Los cuatro mejores corredores de cada ronda de semifinales avanzaban, lo que formaba una final de ocho hombres. [2] [3]
Antes de la competición, los récords mundiales y olímpicos existentes eran los siguientes.
Lee Evans rompió el récord olímpico con una carrera de 44,8 segundos en la segunda semifinal; tanto Larry James como Martin Jellinghaus igualaron el antiguo récord en esa misma semifinal. Los tres estadounidenses rompieron el nuevo récord en la final, con Evans (43,8 segundos) y James (43,9 segundos) también quedando por debajo del tiempo récord mundial. El resultado de Evans cronometrado automáticamente de 43,86 segundos no era oficial según las reglas en ese momento (que utilizaban resultados cronometrados a mano), pero más tarde fue reconocido como el récord mundial inicial cuando se pasó al cronometraje automático como oficial en 1977.
Los cuartos de final se celebraron el segundo día (con las semifinales) en lugar del primer día (con las eliminatorias de la primera ronda), un cambio respecto a años anteriores.
Todas las horas son hora estándar central ( UTC-6 )
Los cuatro mejores corredores de cada una de las ocho series avanzaron a la ronda de cuartos de final.
Los cuatro mejores corredores de cada una de las cuatro series avanzaron a la ronda semifinal.
Los cuatro primeros en cada una de las dos series avanzaron a la ronda final.
Evans estuvo a punto de retirarse de la final en protesta por la expulsión de sus compañeros de equipo universitario Tommie Smith y John Carlos de los Juegos después de su saludo Black Power . Sin embargo, Smith y Carlos lo convencieron de competir. Evans y James fueron los primeros corredores en lograr tiempos por debajo de los 44 segundos en los 400 metros. [2]