La 40.ª División de Infantería Slavonska fue una formación de infantería del Ejército Real Yugoslavo que formó parte del 4.º Ejército durante la invasión del Reino de Yugoslavia liderada por Alemania por el Eje en abril de 1941. Fue movilizada en parte desde el distrito militar de Osječka y, como todas las divisiones de infantería yugoslavas de la época, era una formación muy grande y difícil de manejar que dependía casi por completo del transporte animal para su movilidad. Al mando del general de brigada Ratko Raketić, estaba formada en gran parte por tropas croatas , muchas de las cuales veían a los alemanes como potenciales liberadores de la opresión serbia durante el período de entreguerras , y la división también carecía de armas modernas y munición suficiente.
Los ataques preliminares lanzados por los alemanes a través del Drava el 6 de abril fueron suficientes para provocar revueltas dentro de las unidades de la división. Uno de sus tres regimientos de infantería se rebeló al día siguiente, y el 8 de abril los rebeldes habían tomado Bjelovar . La división continuó desintegrándose durante los días siguientes, luego se desmoronó ante el asalto de armas combinadas de la 8.ª División Panzer cuando esta rompió su cabeza de puente en Barcs el 10 de abril. Unos pocos restos principalmente serbios de la división continuaron retirándose a Bosnia durante la semana siguiente hasta que se negoció un alto el fuego el 15 de abril. El ejército yugoslavo se rindió el 18 de abril.
El Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos fue creado con la fusión de Serbia , Montenegro y las áreas habitadas por los eslavos del sur de Austria-Hungría el 1 de diciembre de 1918, inmediatamente después de la Primera Guerra Mundial . El Ejército del Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos fue establecido para defender el nuevo estado. Se formó alrededor del núcleo del victorioso Ejército Real Serbio , así como de formaciones armadas levantadas en regiones anteriormente controladas por Austria-Hungría. Muchos ex oficiales y soldados austrohúngaros se convirtieron en miembros del nuevo ejército. [1] Desde el principio, al igual que otros aspectos de la vida pública en el nuevo reino, el ejército estuvo dominado por serbios étnicos , que lo vieron como un medio para asegurar la hegemonía política serbia . [2]
El desarrollo del ejército se vio obstaculizado por la pobre economía del reino, y esto continuó durante la década de 1920. En 1929, el rey Alejandro cambió el nombre del país a Reino de Yugoslavia , momento en el que el ejército pasó a llamarse Ejército Real Yugoslavo ( latín serbocroata : Vojska Kraljevine Jugoslavije , VKJ). El presupuesto del ejército siguió siendo ajustado y, a medida que aumentaban las tensiones en toda Europa durante la década de 1930, se hizo difícil conseguir armas y municiones de otros países. [3] En consecuencia, cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, el VKJ tenía varias debilidades graves, que incluían la dependencia de animales de tiro para el transporte y el gran tamaño de sus formaciones . Las divisiones de infantería tenían una fuerza en tiempos de guerra de 26.000 a 27.000 hombres, [4] en comparación con las divisiones de infantería británicas contemporáneas de la mitad de esa fuerza. [5] Estas características dieron como resultado formaciones lentas y difíciles de manejar, y el suministro inadecuado de armas y municiones significó que incluso las formaciones yugoslavas muy grandes tenían baja potencia de fuego. [6] Los generales más adecuados para la guerra de trincheras de la Primera Guerra Mundial se combinaron con un ejército que no estaba equipado ni entrenado para resistir el enfoque de armas combinadas de rápido movimiento utilizado por los alemanes en sus invasiones de Polonia y Francia . [7] [8]
Las debilidades del VKJ en cuanto a estrategia, estructura, equipamiento, movilidad y suministro se vieron exacerbadas por la grave desunión étnica dentro de Yugoslavia, resultado de dos décadas de hegemonía serbia y la consiguiente falta de legitimidad política lograda por el gobierno central. [9] [10] Los intentos de abordar la desunión llegaron demasiado tarde para garantizar que el VKJ fuera una fuerza cohesionada. La actividad de quinta columna también era una preocupación seria, no sólo por parte de la Ustacha nacionalista croata, sino también de las minorías eslovenas y étnicas alemanas del país . [9]
Según las normas emitidas por el VKJ en 1935, el cuartel general de la 40.ª División de Infantería Slavonska (40.ª ID) se crearía en el momento de la movilización . A diferencia de la mayoría de las demás divisiones yugoslavas, la 40.ª ID no tenía un distrito divisional correspondiente en tiempos de paz, y se le asignarían unidades de otros distritos divisionales y de la reserva del VKJ cuando se formara. La división recibió el nombre de la región de Eslavonia . [11]
La organización de la VKJ en tiempos de guerra se estableció en las regulaciones emitidas en 1936-1937, [12] que fijaban la fuerza de una división de infantería en 26.000-27.000 hombres. [4] Se necesitaba un total de 11.200 caballos y otros animales de carga y de tiro para proporcionar movilidad a cada división de infantería. La organización teórica en tiempos de guerra de una división de infantería yugoslava completamente movilizada era: [13] [14]
Cada regimiento de infantería debía constar de tres a cuatro batallones de infantería, una compañía de ametralladoras, [15] y los regimientos de artillería divisionales eran de tracción animal y estaban equipados en gran parte con piezas de la Primera Guerra Mundial. [16] Un regimiento de artillería constaba de cuatro batallones, uno de obuses ligeros de 100 mm (3,9 pulgadas) , uno de cañones de montaña de 65 mm (2,6 pulgadas) o 75 mm (3,0 pulgadas) y dos de cañones de campaña de 75 mm (3,0 pulgadas) u 80 mm (3,1 pulgadas) . [17] En septiembre de 1939, después de la invasión alemana de Polonia, la 40.ª ID se sometió a una movilización de prueba que incluyó una gran proporción de sus unidades. [18]
La 40.ª División de Infantería fue incluida en el orden de batalla de la guerra en el "Plan de Defensa S", que fue desarrollado por el Estado Mayor yugoslavo en 1938-1939. Debía estar formada principalmente por unidades croatas. Estas comprendían el 42.º Regimiento de Infantería con base en Bjelovar del distrito divisional de Osječka , y los 43.º y 108.º Regimientos de Infantería y el 40.º Regimiento de Artillería de la reserva del VJK. [13] [19]
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La 40.ª ID era un componente del 4.º Ejército como parte del 1.º Grupo de Ejércitos , que era responsable de la defensa del norte y noroeste de Yugoslavia. [20] El 4.º Ejército debía desplegarse en un cordón a lo largo del sector occidental de la frontera húngara , con la 40.ª ID frente a la ciudad húngara de Barcs , entre Kloštar Podravski y Čađavica , con la principal línea de defensa a lo largo de las laderas septentrionales de la cordillera de Bilogora , y el cuartel general de la división en Pivnica Slavonska . [21] En el flanco izquierdo de la división estaba la 27 División de Infantería Savska (27.ª ID) frente al pueblo húngaro de Gyékényes , [22] y en el flanco derecho estaba la 17 División de Infantería Vrbaska (17.ª ID) del 2.º Ejército , que formaba parte del 2.º Grupo de Ejércitos , con el límite corriendo desde justo al este de Slatina a través de Požega hacia Banja Luka . [23] La única unidad de guardia fronteriza en el área de la división era el 2.º Batallón del 393.º Regimiento de Reserva. [24]
Después de la incesante presión de Adolf Hitler , Yugoslavia firmó el Pacto Tripartito el 25 de marzo de 1941. El 27 de marzo, un golpe de estado militar derrocó al gobierno que había firmado el pacto, y se formó un nuevo gobierno bajo el comandante de la Fuerza Aérea del Ejército Real Yugoslavo , Armijski đeneral [a] Dušan Simović . [26] El nuevo gobierno no convocó una movilización general hasta el 3 de abril de 1941, por temor a ofender a Hitler y precipitar así la guerra. [27] Sin embargo, el mismo día del golpe, Hitler emitió la Directiva del Führer 25 que exigía que Yugoslavia fuera tratada como un estado hostil, y el 3 de abril se emitió la Directiva del Führer 26, que detallaba el plan de ataque y la estructura de mando para la invasión, que debía comenzar el 6 de abril. [28]
Cuando comenzó la invasión del Eje, la 40.ª ID estaba parcialmente movilizada, [29] con algunos elementos de la división todavía movilizándose, algunos en áreas de concentración y solo una pequeña proporción realmente desplegada en sus posiciones planificadas: [21]
El 43.º Regimiento de Infantería recibió la orden de marchar hacia el este para unirse a la 17.ª División de Infantería, que formaba parte del 2.º Ejército del 2.º Grupo de Ejércitos. El 89.º Regimiento de Infantería, originalmente asignado a la 17.ª División de Infantería, recibió la orden de marchar desde su lugar de movilización en Sisak y unirse a la 40.ª División de Infantería para reemplazar al 43.º Regimiento de Infantería. El batallón de caballería divisional no recibió suficientes caballos y tuvo que desplegarse a pie como infantería. La división estuvo sin apoyo de artillería durante todo el combate porque el 40.º Regimiento de Artillería no completó la movilización. [30]
El cuartel general del ejército alemán quería capturar intactos los puentes sobre el Drava, y desde el 1 de abril había dado órdenes al 2.º Ejército del Generaloberst [c] Maximilian von Weichs para que llevara a cabo operaciones preliminares destinadas a apoderarse del puente de Barcs y del puente ferroviario al noreste de Koprivnica mediante un golpe de mano . Como resultado, el XXXXVI Cuerpo Motorizado lanzó ataques objetivos limitados a lo largo de la línea del Drava , comandado por el general der Panzertruppe [d] Heinrich von Vietinghoff , a pesar de que no se esperaba que lanzaran operaciones ofensivas hasta el 10 de abril. [32] Durante el día, la Luftwaffe (Fuerza Aérea Alemana) bombardeó y ametralló posiciones y tropas yugoslavas en marcha, y por la tarde había quedado claro para los alemanes que los yugoslavos no resistirían obstinadamente en la frontera. Entonces se ordenó al XXXXVI Cuerpo Motorizado que comenzara a apoderarse de los puentes sobre el Drava, incluido el de Barcs. Los ataques locales fueron suficientes para inflamar el disenso entre las tropas croatas del 4º Ejército, que se negaron a resistir a los alemanes a quienes consideraban sus liberadores de la opresión serbia durante el período de entreguerras . [33] [34]
La movilización y concentración del 4.º Ejército se vio obstaculizada por la intensificación de las actividades de la quinta columna y la propaganda fomentada por la Ustacha . Algunas unidades dejaron de movilizarse o comenzaron a regresar a sus centros de movilización desde sus áreas de concentración. [34] La red de radio yugoslava que conectaba la división con el 4.º Ejército y las divisiones de flanqueo fue saboteada por la Ustacha el 6 de abril, y las comunicaciones por radio dentro del 4.º Ejército siguieron siendo deficientes durante todo el combate. [35]
El 7 de abril, alrededor de las 19:00 horas, unidades alemanas con un número suficiente de efectivos como regimiento y algunos tanques comenzaron a cruzar el Drava cerca de Barcs, en el sector divisional. Rápidamente superaron la resistencia del 2.º Batallón del 393.º Regimiento de Reserva, que estaba influido por la propaganda de la Ustacha . Los guardias fronterizos abandonaron sus posiciones y armas y se retiraron a Virovitica. [36] El 108.º Regimiento de Infantería de la división se había movilizado en Bjelovar y el 7 de abril marchaba hacia Virovitica para tomar posiciones. Esa noche, miembros croatas del regimiento se rebelaron y arrestaron a los oficiales, suboficiales y soldados serbios. El regimiento luego marchó de regreso a Bjelovar, donde se unió a otras unidades rebeldes alrededor del mediodía del 8 de abril. [37]
Como el 108.º Regimiento de Infantería era responsable del sector derecho de la defensa divisional, esto significó que el 42.º Regimiento de Infantería, que originalmente era responsable solo del sector izquierdo, tuvo que extenderse a través de todo el frente divisional. [22] Durante la noche, el comandante del batallón de caballería divisional envió patrullas hacia la cabeza de puente alemana, pero los simpatizantes locales de la Ustacha los engañaron haciéndoles creer que los alemanes ya estaban al otro lado del Drava en Barcs. [36] Posteriormente, los alemanes pudieron consolidar su cabeza de puente en Barcs durante la noche. [37]
El 8 de abril, el XXXXVI Cuerpo Motorizado alemán continuó con sus ataques limitados para ampliar su cabeza de puente en Barcs. Un regimiento alemán atravesó las tropas fronterizas y se acercó a Virovitica. En este punto, todo el sector divisional estaba defendido por una sola unidad, el batallón de caballería divisional, que había sido transportado allí en vehículos requisados debido a la falta de caballos. Dos batallones del 42.º Regimiento de Infantería, con pocos efectivos y vacilantes, llegaron a Pčelić , a 15 kilómetros (9,3 millas) al suroeste de Virovitica. [38]
Al mediodía, los rebeldes del 108.º Regimiento de Infantería se acercaban a Bjelovar, y se les unieron elementos del 42.º Regimiento de Infantería y otras unidades de la división. El líder de los rebeldes en Bjelovar era el Kapetan [e] Ivan Mrak , un aviador de reserva. Cuando el comandante del 4.º Ejército, Armijski đeneral Petar Nedeljković, se percató de la aproximación de los rebeldes, ordenó al comandante de la gendarmería local que mantuviera el orden, pero se le informó que esto no sería posible, ya que los reclutas de la gendarmería local no se presentarían a trabajar. [38] Su cuartel general informó de la presencia de los rebeldes al cuartel general del 1.º Grupo de Ejércitos, sugiriendo que la Real Fuerza Aérea del Ejército Yugoslavo podría bombardear las unidades rebeldes. [39] Incluso se advirtió al 8º Regimiento de Bombardeo en Rovine que recibiría órdenes de utilizar sus bombarderos ligeros Bristol Blenheim Mk I para bombardear al 108º Regimiento de Infantería, pero la idea fue posteriormente abandonada. [40] En su lugar, se decidió solicitar que el líder del Partido Campesino Croata , Vladko Maček , interviniera con los rebeldes. [39]
Josip Broz Tito y el Comité Central del Partido Comunista de Yugoslavia , entonces ubicado en Zagreb, junto con el Comité Central del Partido Comunista de Croacia , enviaron una delegación al cuartel general del 4.º Ejército en Bjelovar instándolos a entregar armas a los trabajadores para ayudar a defender Zagreb. Pavle Gregorić , que era miembro de ambos Comités Centrales, fue al cuartel general dos veces y pudo hablar brevemente con Nedeljković, pero no pudo convencerlo de hacerlo. El mismo día, Maček, que había regresado a Zagreb después de unirse brevemente al gobierno postgolpe de estado yugoslavo de Dušan Simović , acordó enviar un emisario al 108.º Regimiento de Infantería instándolos a obedecer a sus oficiales, pero no respondieron a su llamado. [41]
Más tarde, dos camiones de rebeldes llegaron al cuartel general del 4.º Ejército con la intención de matar al personal. La fuerza de guardia del cuartel general lo impidió, pero el personal de operaciones se retiró inmediatamente de Bjelovar a Popovača . [39] Después de que los rebeldes lanzaran varios ultimátums sin respuesta, alrededor de 8.000 rebeldes atacaron Bjelovar, asistidos por quintacolumnistas dentro de la ciudad. La ciudad se rindió y muchos oficiales y soldados yugoslavos fueron capturados por los rebeldes. Cuando Nedeljković se enteró de la caída de la ciudad, llamó al alcalde de Bjelovar, Julije Makanec, y amenazó con bombardear la ciudad si los prisioneros no eran liberados inmediatamente. Los oficiales detenidos del cuartel general del 4.º Ejército y del 108.º Regimiento de Infantería fueron enviados a Zagreb. Alrededor de las 16:00 horas, Nedeljković informó al Ban de Croacia , Ivan Šubašić , de la revuelta, pero Šubašić no pudo influir en los acontecimientos. Alrededor de las 18:00 horas, Makanec proclamó que Bjelovar era parte de un estado croata independiente. [42]
En la mañana del 9 de abril, la cabeza de puente alemana en Barcs se había expandido a Lukač, 7 kilómetros (4,3 millas) al norte de Virovitica. [43] Después de la retirada del batallón de caballería divisional, los alemanes tomaron Suhopolje , al oeste de Virovitica, cortando la carretera principal a Slatina, [43] y las tropas croatas rebeldes en Bjelovar hicieron contacto con ellos. [37] A las 11:00, la línea del frente divisional estaba formada por el 1.er y 2.o Batallón del 42.o Regimiento de Infantería y una compañía del batallón de caballería divisional a la derecha, y el 4.o Batallón del 42.o Regimiento de Infantería y una compañía del batallón de caballería divisional a la izquierda. El 3.er Batallón del 42.o Regimiento de Infantería fue mantenido en profundidad. El flanco izquierdo estaba protegido por el resto del batallón de caballería divisional desplegado alrededor de Pitomača . [43] El 89.º Regimiento de Infantería, marchando desde su área de concentración en Sisak, llegó al cuartel general divisional en Pivnica Slavonska, [43] para reemplazar al 43.º Regimiento de Infantería, que había sido transferido a la 17.ª ID. [22]
Otros refuerzos incluyeron elementos de las unidades antiaéreas del 4.º Ejército enviadas desde Lipik , pero el regimiento de artillería divisional no había completado la movilización. [43] Los rebeldes en Bjelovar dieron órdenes falsas al 1.er Batallón del 42.º Regimiento de Infantería, ordenándole que se replegara a Bjelovar. [44] A las 11:15, Nedeljković llegó al cuartel general de la división y poco después ordenó a Raketić que lanzara un contraataque contra la cabeza de puente alemana en Barcs al amanecer del día siguiente. Nedeljković también visitó a Divizijski đeneral [f] Dragoslav Milosavljević, el comandante de la 17.ª ID en el flanco derecho del 4.º Ejército, para organizar el apoyo de esa división durante el ataque pendiente. [43] Sin embargo, como la mayoría de las tropas de esa división aún no habían llegado de Bosnia, todo lo que pudo hacer fue avanzar por su flanco izquierdo, estacionando batallones en Čačinci y Crnac al oeste de Slatina. [45] La 40.ª División de Infantería pasó el resto del día preparándose para el contraataque, pero se vio obstaculizada por la artillería y los ataques aéreos alemanes. En una indicación del estado de su división, durante una visita a la línea del frente, Raketić y su jefe de personal fueron atacados a tiros por tropas del 42.º Regimiento de Infantería. [43]
El 9 de abril, algunos elementos del 4.º Ejército comenzaron a retirarse hacia el sur. [46] En la noche del 9 al 10 de abril, los croatas que habían permanecido con sus unidades también comenzaron a desertar o a volverse contra sus comandantes, [47] y en la 40.ª División de Infantería, casi todas las tropas restantes eran serbias. [43] Debido al creciente impulso de la revuelta, el comandante del 1.er Grupo de Ejércitos, el general armenio Milorad Petrović, concluyó que el 4.º Ejército ya no era una formación efectiva y no podía resistir a los alemanes. [44] Maček lanzó otra súplica ineficaz para calmar la rebelión. [48] En la tarde del 9 de abril, Weichs estaba listo para lanzar importantes operaciones ofensivas desde las cabezas de puente al día siguiente. [49] Su plan implicaba dos ataques principales. La primera estaría encabezada por la 14.ª División Panzer del Generalmajor [g] Friedrich Kühn , que irrumpiría desde la cabeza de puente de Zákány y avanzaría hacia Zagreb. [51] La segunda vería a la 8.ª División Panzer del Generalmajor Walter Neumann-Silkow salir de la cabeza de puente de Barcs y girar al este entre los ríos Drava y Sava para atacar hacia Belgrado. [52]
La 40.ª División de Infantería fue atacada por el fuego de artillería alemán durante la noche del 9 al 10 de abril. Seriamente mermada por la deserción y debilitada por la revuelta, no pudo montar el contraataque ordenado contra la cabeza de puente de Barcs en la mañana del 10 de abril. El 42.º Regimiento de Infantería sólo pudo reunir 600 hombres, y el 89.º Regimiento de Infantería sólo un poco más. El batallón de caballería divisional también se vio muy reducido en efectivos, y la artillería divisional ascendía a una batería antiaérea. Las unidades fronterizas, responsables de las tareas de demolición en la línea desde Bjelovar al sur hasta Čazma , se negaron a seguir las órdenes. Habiendo abandonado el contraataque, Raketić decidió establecer una línea defensiva en Pćelić para obstaculizar el movimiento alemán hacia el este en dirección a Slatina. [53]
Poco después del amanecer, el avance principal del XXXXVI Cuerpo Motorizado, formado por la 8.ª División Panzer, cruzó el Drava en Barcs, liderando a la 16.ª División de Infantería Motorizada del general mayor Sigfrid Henrici . [52] El fuego antitanque destruyó algunos de los tanques de cabeza, pero después de que los alemanes reforzaran su vanguardia, la resistencia de la 40.ª División Panzer había sido quebrada al mediodía. Las tropas restantes del 42.º Regimiento de Infantería fueron capturadas o huyeron a las colinas del sur. Las unidades del 89.º Regimiento de Infantería, que habían estado proporcionando profundidad a la posición defensiva, comenzaron a retirarse al sur hacia Požega. Los simpatizantes de la Ustacha y las tropas yugoslavas del Volksdeutsche (étnicamente alemanas) huyeron o se rindieron. [53] A las 13:30, el batallón de caballería divisional, que se encontraba en apuros, comenzó a retirarse al sur hacia Daruvar, atacando a las tropas rebeldes a lo largo de su ruta. El propio Raketić huyó a Nova Gradiška vía Voćin y Požega, durante la cual su vehículo fue nuevamente atacado a tiros por las tropas rebeldes. [54] La 8.ª División Panzer continuó hacia el sureste entre los ríos Drava y Sava y, al no encontrar casi resistencia, llegó a Slatina al anochecer. [52] Los elementos del flanco derecho de la 8.ª División Panzer penetraron hacia el sur en la cordillera de Bilogora, alcanzando Daruvar y Voćin al anochecer. [53]
A última hora del día, cuando la situación se estaba volviendo cada vez más desesperada en todo el país, Simović, que era a la vez primer ministro y jefe del Estado Mayor yugoslavo , transmitió el siguiente mensaje: [52]
Todas las tropas deben enfrentarse al enemigo dondequiera que se encuentren y con todos los medios a su disposición. No esperen órdenes directas de arriba, actúen por su cuenta y déjense guiar por su criterio, iniciativa y conciencia.
El XXXXVI Cuerpo Motorizado encontró poca resistencia por parte de la 40.ª División de Infantería y, al anochecer del 10 de abril, todo el 4.º Ejército se estaba desintegrando. [55] Alrededor de las 23:00, el cuartel general del 2.º Ejército alemán ordenó a la 8.ª División Panzer y a la 16.ª División de Infantería Motorizada que avanzaran hacia el norte de Belgrado para unirse con el Primer Grupo Panzer que avanzaba hacia Belgrado desde el este. A medianoche, el cuartel general del 2.º Ejército declaró que el frente norte yugoslavo había sido derrotado decisivamente y encargó a las unidades de ingenieros del cuerpo que consolidaran los puentes sobre los ríos principales. Las unidades del cuerpo principal del XXXXVI Cuerpo Motorizado avanzaron hacia Virovitica y Slatina. A medianoche, Vietinghoff dio órdenes a la 8.ª División Panzer de continuar hacia Belgrado vía Osijek , pero ordenó a la 16.ª División de Infantería Motorizada que avanzara hacia el oeste hasta Sremska Mitrovica y luego girara hacia el sur para avanzar hacia Sarajevo vía Zvornik . [55]
El 11 de abril, el personal de retaguardia del cuartel general del 4.º Ejército fue capturado por los ustachas en Topusko , y pronto fue entregado a los alemanes por sus captores. Nedeljković y su personal de operaciones escaparon y se dirigieron a Prijedor . [56] Otras unidades se estaban retirando a Bosnia, incluidos dos batallones y 2-3 baterías de artillería de la 40.ª División de Infantería. Nedeljković intentó desplegar unidades de retaguardia de la 17.ª División de Infantería en una línea defensiva a lo largo del Una en Bosanska Dubica , Bosanska Kostajnica , Bosanski Novi , Bosanska Krupa y Bihać , y llamó al Comando Supremo Yugoslavo en Sarajevo para solicitar refuerzos. Con sus tropas restantes, Raketić intentó establecer una línea defensiva a lo largo del Sava entre Jasenovac y la desembocadura del Vrbas . Estos esfuerzos se vieron obstaculizados significativamente por la propaganda ustacha . [57] Las órdenes alemanas para el día siguiente eran perseguir a los restos del ejército yugoslavo a través de Bosnia hacia Sarajevo, donde se encontrarían con el Primer Grupo Panzer que atacaría desde el sur y el este. La 8.ª División Panzer y la 16.ª División de Infantería Motorizada no encontraron casi resistencia mientras avanzaban hacia el este en dirección a Belgrado, capturando Našice, Osijek, Vinkovci y Vukovar durante el día. En la noche del 11 al 12 de abril, capturaron Sremska Mitrovica, Ruma y aseguraron un cruce sobre el Danubio a través de un puente intacto cerca de Bogojevo . [58]
Al día siguiente, la columna norte de la 14.ª División Panzer avanzó por Glina y cruzó el Una en Bosanska Kostajnica y Bosanski Novi antes de continuar su avance hacia el este. Elementos del LI Cuerpo también avanzaron hacia el este, estableciendo cabezas de puente sobre el Kupa. Un fragmento de la 40.ª División Panzer, con unos 300 soldados, que había estado manteniendo una posición en el Sava en Bosanska Gradiška, se retiró a Jajce por Banja Luka. Cuando llegaron a Jajce , Nedeljković les ordenó que tomaran posiciones de bloqueo en el estrecho valle de Vrbas en Krupa en la carretera entre Banja Luka y Mrkonjić Grad . Las unidades de la retaguardia de la 17.ª División Panzer recibieron la orden de bloquear la carretera de Kotor Varoš a Doboj. [59]
En respuesta a la petición de refuerzos de Nedeljković, Simović envió varias unidades por ferrocarril vía Tuzla . Entre ellas se encontraban un batallón de cadetes y una compañía del 27.º Regimiento de Infantería, separado de la 1.ª División de Infantería Cerska. Cuando llegaron los refuerzos, Banja Luka había sido evacuada ante los tanques alemanes y una revuelta liderada por la Ustacha . El batallón de cadetes fue redirigido a Ključ para bloquear la carretera Ključ-Mrkonjić Grad-Jajce. Nedeljković no tenía la opción de retirarse vía Bugojno o Prozor, ya que esas ciudades habían sido tomadas por la Ustacha . [59]
El 14 de abril, bajo la presión de la 14.ª División Panzer, los restos del 4.º Ejército continuaron retirándose hacia Sarajevo vía Jajce y Travnik. El batallón de cadetes en Ključ logró retrasar brevemente el avance alemán a través de Mrkonjić Grad, pero fue superado por tanques y ataques aéreos. El puente en Jajce fue demolido a las 23:15, y Nedeljković retiró su cuartel general a Travnik. Las unidades restantes del 4.º Ejército continuaron desintegrándose. [60] La vanguardia de la columna norte de la 14.ª División Panzer avanzó hacia Teslić , mientras que la columna central sólo llegó a Jajce. [61]
El 15 de abril por la mañana, la columna norte de la 14.ª División Panzer se acercó a Doboj y, tras superar la resistencia en torno a esa ciudad, llegó a Sarajevo a las 20:45. Antes del mediodía, Nedeljković recibió órdenes de que se había acordado un alto el fuego y de que todas las tropas del 4.º Ejército debían permanecer en sus puestos y no disparar contra el personal alemán. [62] Tras un retraso en la localización de los firmantes adecuados para el documento de rendición, el Mando Supremo yugoslavo se rindió incondicionalmente en Belgrado a las 12:00 horas del 18 de abril. [63] Yugoslavia fue entonces ocupada y desmembrada por las potencias del Eje, y Alemania, Italia, Hungría , Bulgaria y Albania se anexionaron partes de su territorio. [64] Casi todos los miembros croatas de la 40.ª División Panzer tomados como prisioneros de guerra fueron liberados pronto por las potencias del Eje, ya que el 90 por ciento de los retenidos durante la guerra eran serbios. [65]
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