La 3Station era una estación de trabajo sin disco , desarrollada por Bob Metcalfe en 3Com y disponible por primera vez en 1986. La 3Station/2E tenía un procesador 80286 de 10 MHz , 1 megabyte de RAM (ampliable a 5 MB ), gráficos compatibles con VGA con 256 kB de vídeo. RAM y transceptores de red AUI / 10BASE2 ( BNC ) integrados para acceso LAN . El producto utilizaba una única placa de circuito impreso con cuatro ASIC personalizados . No tenía unidad de disquete ni disco duro ni ningún dispositivo de ventilador de refrigeración y, por lo tanto, era 100% silencioso durante el funcionamiento, arrancando desde un "Startvolume" especial - (SW-Image) ubicado en el servidor 3server-XXX preferido, mientras también cargar/almacenar todos los controladores (HW/SW), aplicaciones y archivos de datos del usuario final en un servidor de red 3Com preferido. [1]
Debido a su arquitectura interna HW y SW muy directa, simple y optimizada, la PC 3Station/2E Nnetworking parecía funcionar extremadamente rápido y eficiente durante la carga de trabajo diaria para el cliente de red real.
La 3Station/2E HW (placa del sistema, etc.) se integró además en un diseño de carcasa mecánica de bastante buen gusto, elegante y delgado (1HU), muy por delante de la mayoría de los estilos de diseño de gabinetes para PC que se ofrecían en el mercado en ese momento.
3Com anunció "significativos ahorros de costos" debido a la facilidad de instalación y el bajo mantenimiento de 3Station (esto ahora se denominaría costo total de propiedad ). El costo de la 3Station se encontraba entre el de un clon de PC IBM y el de una PC IBM de la época. No tuvo éxito comercial, [1] ni tampoco ninguna de las estaciones de trabajo de "gama baja" configuradas de manera similar que siguieron.
Las 3Stations se vendieron como un paquete con un 3Server como centro central. La Oficina de Impuestos de Australia (ATO) fue un cliente importante para esta configuración (a través de la filial de Groupe Bull , Bull HN, de soltera Honeywell ), y finalmente compró miles de 3Stations y máquinas 3Server asociadas. La red permitió a la oficina de impuestos controlar de forma centralizada las versiones de software desde la oficina de Canberra, distribuyéndolas en toda Australia sin el tedio y el costo de actualizar miles de PC independientes basadas en discos duros.
Cuando el procesador 286 quedó obsoleto, la ATO abrió una licitación para reemplazar la 3Station 2E por una máquina adecuada basada en 386. Bull HN finalmente ganó el proceso de licitación con un producto denominado "3Station/386", pero solo compartía la carcasa externa como parte común. 3Com participó muy poco en el diseño, aparte de proporcionar ayuda técnica y acceso a conjuntos de chips de red. Los componentes internos eran una placa única diseñada a medida basada en 3Com Etherlink II para redes y gráficos ATI . Las 3Station 2 y 3 se fabricaron bajo licencia en Sydney hasta que finalizó el contrato.