La 36.ª División de Infantería de la India fue una división de infantería del Ejército de la India durante la Segunda Guerra Mundial . Posteriormente, la división fue redesignada como una formación del Ejército británico , la 36.ª División de Infantería en septiembre de 1944. Sirvió en la India y durante la Campaña de Birmania . Después del final de la guerra, se disolvió y sus unidades británicas restantes fueron transferidas a la 2.ª División de Infantería británica .
La división se formó en la India el 15 de diciembre de 1942. Sus formaciones constituyentes fueron el 29.º Grupo de la Brigada de Infantería (bajo el mando desde el 26 de enero de 1943), que ya había luchado como brigada independiente en la Batalla de Madagascar , y la 72.ª Brigada de Infantería de la India, compuesta, de manera confusa, por unidades de combate totalmente británicas. La 72.ª Brigada de Infantería de la India fue rebautizada como la nueva 72.ª Brigada de Infantería (la anterior 72.ª Brigada de Infantería se había convertido en la 5.ª Brigada de Paracaidistas el 28 de abril de 1943). La mayoría de las unidades de ingenieros, médicos y de servicio de la división eran indias. El signo de formación de la división eran dos anillos entrelazados, uno blanco y otro rojo, sobre un fondo cuadrado negro. [1]
En enero de 1943, el general de brigada Francis Festing fue ascendido del mando de la 29.ª Brigada al de la división. (Su reemplazo como comandante de la 29.ª Brigada fue el general de brigada Hugh Stockwell ). Partes de la división estuvieron presentes en la Primera campaña de Arakan a principios de 1943. Se pretendía que parte de la división lanzara un asalto anfibio en la isla de Akyab , pero esta operación fue cancelada. [2]
La división estuvo inicialmente en reserva para la Segunda campaña de Arakan a principios de 1944, pero fue llamada a relevar a la asediada 7.ª División de infantería india después de los reveses iniciales. Después de que los japoneses fueran derrotados en la Batalla de Ngakyedauk , la 7.ª División se retiró y la 36.ª División se hizo cargo de la ofensiva en el valle del río Kalapanzin. Las unidades de la división capturaron el vital túnel ferroviario oriental que une el valle de Kalapanzin con el puerto de Maungdaw . [3]
La división se retiró para un breve descanso en Shillong , Assam, y luego fue enviada a Ledo , donde quedó bajo el mando del Comando del Área de Combate del Norte dirigido por Estados Unidos . [4]
A principios de julio de 1944, la división comenzó a volar hacia el aeródromo de Myitkyina en el norte de Birmania, siendo la 72.ª Brigada la primera formación en aterrizar. El 1 de septiembre de 1944, poco después de que la división hubiera comenzado a avanzar por el "valle del ferrocarril" desde Mogaung hacia Indaw en el flanco derecho del NCAC , la división pasó a llamarse 36.ª División británica. [1] El 14 de diciembre, se añadió una tercera brigada a la división; confusamente, esta fue la primera formación india que la división comandó (la 26.ª Brigada de Infantería India , de un batallón británico y dos indios). [5]
La división se distinguió por ser la única división británica que dependió completamente del suministro aéreo, principalmente de la Décima Fuerza Aérea de los Estados Unidos , durante un período prolongado. La Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos también proporcionó a la división 12 aviones ligeros equipados para la evacuación de heridos y una compañía de ingenieros del Ejército de los Estados Unidos para construir sus pistas de aterrizaje. Inicialmente, la división no tenía artillería divisional propia y, en su lugar, dependía de un grupo de artillería chino bajo el mando de los Estados Unidos. [6]
La división, tras unirse al cuerpo principal del Decimocuarto Ejército británico del teniente general William "Bill" Slim , cruzó el río Irrawaddy y avanzó de forma independiente por el lado este del río. Las unidades de la división sufrieron pérdidas que les obligaron a cruzar el río Shweli , de 300 yardas de ancho , [7] [8] pero la división continuó avanzando hasta la caída de Mandalay en marzo de 1945. [9] El 1 de abril de 1945, la división pasó del NCAC al Decimocuarto Ejército. La 26.ª Brigada india se convirtió en la 26.ª Brigada británica el 6 de abril. [10]
Como ahora había más tropas en Birmania de las que se podían suministrar (y los aviones de transporte asignados al NCAC estaban siendo retirados a China ), la división regresó a la India, llegando oficialmente el 12 de mayo, y se unió al XXXIV Cuerpo (India) el 28 de mayo. [11]