La 352.ª División de Infantería ( en alemán : 352. Infanterie-Division ) fue una división de infantería del ejército alemán durante la Segunda Guerra Mundial . Desplegada en el Frente Occidental , la división defendió la playa de Omaha el Día D , el 6 de junio de 1944. A finales de 1944, la división se volvió a reunir como la 352.ª División Volksgrenadier ( en alemán: 352. Volksgrenadier-Division ).
La 352 División de Infantería se formó en la Francia ocupada a principios de noviembre de 1943; esto siguió la orden del Alto Mando alemán emitida en septiembre de ese año para levantar diez nuevas divisiones de infantería para reemplazar las pérdidas en el Frente Oriental . Estas nuevas divisiones debían estar listas para el combate en mayo de 1944. La 352.ª quedó bajo el mando del teniente general Dietrich Kraiss . Una vez que estuviera en plena forma y entrenada, se esperaba que la 352.ª se trasladara al Frente Oriental, sin embargo, no había un calendario claro ni confirmación de ese despliegue y en marzo de 1944, con la amenaza de una invasión aliada en Occidente, la 352.ª recibió órdenes de prepararse para la defensa del Muro Atlántico , en el área de Normandía . La 352.ª, cuando se formó, era una mezcla de soldados experimentados extraídos de divisiones desgastadas o disueltas que habían servido en el Frente Oriental, jóvenes reclutas alemanes y un número significativo de voluntarios del Ost , estos últimos empleados principalmente en funciones de apoyo divisional. Durante todo el período de entrenamiento hubo escasez de hombres, equipos y combustible y, a principios de 1944, la división, aunque razonablemente equipada, estaba lejos de estar adecuadamente preparada para el combate de infantería de primera línea.
Con la zona costera de Normandía extendiéndose 100 km, el Mariscal de Campo Rommel tomó la decisión de dividir el área en dos, proporcionando a la estática 716 División una " zona de Caen " acortada de 47 km de longitud (apoyada por la 21 División Panzer ) y desplegando la 352 División de Infantería para defender la " zona de Bayeux " de 53 km de longitud (colocando a la 352 División entre la 709 División y la 716 División). Incluso con el beneficio de todas las fortificaciones en construcción, este frente todavía estaba muy por encima de lo que se consideraba prudente en la doctrina táctica alemana. [1] Esto llevó a una serie de desacuerdos entre Rommel, Dietrich Kraiss y el Comandante del Cuerpo sobre la mejor manera de desplegar los Regimientos de Granaderos de la 352 División. Al final se decidió que dos regimientos de infantería se estacionarían en el frente, y un regimiento de infantería se dejaría en reserva . Sin embargo, los comandos del regimiento se vieron interrumpidos ya que algunos batallones operaban independientemente.
En el flanco derecho de la división, justo al sur de Bayeux, el Regimiento de Granaderos 915 (con 2 batallones) se posicionó como reserva de contraataque, junto con el batallón de fusileros. En el flanco izquierdo de la división, el 2.º Batallón del Regimiento de Granaderos 914 se posicionó detrás del emplazamiento del cañón en Pointe du Hoc . En el centro del área de la división estaba el 2.º Batallón del Regimiento de Granaderos 916, defendiendo la playa de Omaha. El batallón antitanque autopropulsado se posicionó entre las áreas de la división izquierda y central, en reserva. El 1.er Batallón del GR 916 se desplegó en el sector de defensa de la 716.ª División y se opondría a los británicos en el área occidental de Gold Beach .
El 352.º Regimiento comenzó su labor costera mejorando los obstáculos de la playa, colocando estacas minadas y estructuras de madera. Esto implicaba no solo cortar y transportar madera desde kilómetros tierra adentro, sino también clavar estacas y pilotes profundamente en la arena. La primera franja de obstáculos, a unos 230 metros (750 pies) de la línea de flotación durante la marea alta, consistía en " puertas belgas ", marcos de hierro reforzados con soportes que se construían sobre rodillos. A continuación venía una franja de estacas minadas y rampas de troncos, destinadas a arrancar los fondos de las embarcaciones de desembarco o volcarlas. Por último, había una hilera de obstáculos de metal, incluidos "erizos", hechos de rieles de acero. Aunque los alemanes habían colocado minas en muchos de los obstáculos, pocos de ellos eran impermeables y la corrosión hacía tiempo que había hecho mella en muchos de los dispositivos explosivos.
En junio de 1944, muchos de los puntos fuertes costeros de su sector todavía estaban ocupados por personal del 726.º Regimiento de Infantería, de la vecina 716.ª División. A cambio, un batallón de infantería de la 352.ª División fue puesto bajo el mando de la 716.ª División para ayudar a reforzar sus defensas. En la "zona de Bayeux", el 914.º Regimiento estaba estacionado en el oeste, el 916.º Regimiento estaba estacionado en el este, mientras que el 915.º Regimiento estaba en reserva al sur. Los soldados de los 916.º y 726.º Regimientos ocuparon trincheras de hendidura, ocho búnkeres de hormigón, 35 fortines, seis pozos de mortero, emplazamientos para 35 Nebelwerfer (lanzacohetes de varios cañones) y 85 nidos de ametralladoras. Las defensas estaban agrupadas en puntos fuertes. En las primeras horas del 6 de junio, los primeros informes de actividad aliada en la zona 352 llegaron desde la península de Cotentin y elementos del 915.º Regimiento de Granaderos fueron enviados a investigar; las unidades que defendían la costa también informaron de un gran número de buques en el mar y, justo antes del amanecer, a las 06:00, comenzó el bombardeo naval aliado, que terminó 35 minutos después, cuando los tanques estadounidenses y la primera oleada de infantería desembarcaron en la playa bajo una lluvia de fuego procedente de los puntos fuertes fuertemente fortificados. A lo largo de la mañana, los estadounidenses sufrieron numerosas bajas en la playa, pero a las 13:00, grupos de soldados estadounidenses estaban en posesión de fortificaciones clave, habían alcanzado algunas alturas con vistas a la playa y habían abierto varias salidas de la playa. Poco después de las 15:00 horas, el 916º Regimiento de Granaderos contraatacó desde la zona de Colleville-sur-Mer , pero se vio obligado a retroceder una vez más; alrededor de las 17:00 horas, el pueblo de St. Laurent-sur-Mer cayó en manos de los estadounidenses.
El 916.º Regimiento de Granaderos y una combinación de otras unidades que ya estaban en el lugar o que se habían desplazado a lo largo del día defendieron la playa de Omaha contra los desembarcos de las divisiones 1.ª y 29.ª de los EE. UU . en la playa de Omaha, manteniendo los acantilados sobre la playa durante varias horas, infligiendo numerosas bajas, antes de ser superados. Los supervivientes del 916.º Batallón de Granaderos, junto con otras unidades, se retiraron en las horas de la mañana del 7 de junio después de que el comandante, el coronel Ernst Goth, ya no pudiera mantener las posiciones recuperadas en la noche del 6 al 7 de junio.
El 352.º fue destrozado en los combates de junio y julio de 1944, y tras sufrir numerosas bajas el 30 de julio se consideró que ya no era capaz de operar como división; los supervivientes se habían fusionado en varios grupos de batalla ad hoc y otras divisiones.
En septiembre de 1944 se reorganizó como 352.ª División Volksgrenadier y luchó en la Batalla de las Ardenas . A partir de entonces, luchó defensivamente en torno a Tréveris y el Mosela hasta que a mediados de marzo de 1945 se consideró que no era lo suficientemente fuerte como para ser una división activa, y solo los restos lograron escapar a través del Rin en Worms . Se reconstituyó parcialmente una última vez como grupo de combate a mediados de abril y se rindió cerca de Darmstadt .
El mayor Werner Pluskat , que apareció en el libro de Cornelius Ryan The Longest Day y en la película posterior del mismo nombre, estaba en el 352.º Regimiento de Artillería y disparó sus armas en la playa de Omaha hasta que se quedó sin municiones. Era observador avanzado en 'WN59 – Punto de resistencia 59' [2] sobre la playa en el flanco este.
El orden de batalla del 352 en vísperas de la invasión aliada era el siguiente (NB: también se muestra el componente de artillería):