La 346 División de Fusileros comenzó a formarse a fines de agosto de 1941, como una división de fusileros estándar del Ejército Rojo , en el Distrito Militar del Volga . Fue asignada al 61.º Ejército mientras tanto éste como su ejército continuaban formándose antes de trasladarse al frente en diciembre para participar en la contraofensiva invernal al sur de Moscú. En septiembre de 1942, se convirtió en parte del 5.º Ejército de Tanques y se unió a la ofensiva que rodeó al Sexto Ejército alemán en Stalingrado durante la Operación Urano . Durante 1943 y principios de 1944 continuó sirviendo en la parte sur del frente, participando en la liberación de Crimea, antes de ser transferida a la región de los Estados Bálticos, sirviendo en Letonia y Lituania hasta febrero de 1945, cuando fue reasignada nuevamente, esta vez para ser parte de las fuerzas de seguimiento en la conquista de Alemania Oriental. La división terminó la guerra con un distinguido historial de servicio, pero se disolvió poco después de la rendición alemana.
La división se formó oficialmente el 20 de agosto de 1941 en Volsk , en el Distrito Militar del Volga. [1] Su orden de batalla principal era el siguiente:
El comandante de la división fue el comandante Iván Elizarovich Davidovskii el día en que comenzó su formación y permaneció en el mando hasta el 6 de junio de 1942; su rango fue "modernizado" a mayor general el 13 de mayo de ese año. El 1 de noviembre, la división todavía no estaba asignada al Distrito Militar del Volga, pero un mes después había sido asignada al nuevo 61.º Ejército en la Reserva del Alto Mando Supremo . [3]
En los primeros días de diciembre, el 61.º Ejército fue asignado al Frente de Bryansk . Cuando comenzó la contraofensiva al sur de la capital el 7 de diciembre, el 346.º estaba en el flanco derecho de su ejército al sur de Skopino. Durante las siguientes seis semanas avanzó bien hacia el oeste, hasta que el 20 de enero de 1942, había alcanzado una línea desde Marovka a Veino cerca o a lo largo del río Oka. Sin embargo, la ofensiva en este sector ya había perdido fuerza, y la división ahora estaba luchando defensivamente en esta línea. Durante los siguientes 10 días renovó su actividad y en la noche del 29 al 30 de enero estaba luchando por los pueblos de Serdichi y Sigolaevo contra la tenaz resistencia alemana, pero esto era todo lo que podía hacer. [4] El 346.º permaneció en el 61.º Ejército hasta septiembre de 1942, sirviendo bajo el mando del Frente de Bryansk o del Frente Occidental en el área entre Tula y Kursk . [5] El 7 de junio, la división quedó bajo el mando del coronel Maksim Andreevich Sushchenko.
En el mismo mes, el 346.º Ejército de Tanques fue transferido al 5.º Ejército de Tanques , que se estaba formando por segunda vez en las reservas del Frente de Briansk. [6] En esta etapa de la guerra, los ejércitos de tanques soviéticos generalmente incluían una o más divisiones de fusileros. El 26 de septiembre, el coronel A. I. Tolstov tomó el mando de la división. El 1 de noviembre, el 5.º Ejército de Tanques fue asignado al Frente Sudoeste y formó su principal fuerza móvil. [7]
En los primeros días de la Operación Urano, la ofensiva que cercaría a las fuerzas alemanas en Stalingrado, la división se mantuvo en su mayor parte en reserva, en la región de Kalmykovskii para proteger la retaguardia del Ejército al oeste de Raspopinskaia. Un regimiento de fusileros intentó avanzar junto a la 50 División de Fusileros de la Guardia en el flanco este de su Ejército a lo largo del valle del río Tsaritsa el 19 de noviembre, pero fueron detenidos por las firmes defensas de las divisiones de infantería rumanas 5.ª y 6.ª. A pesar de esto, gran parte del resto del Tercer Ejército rumano se estaba desmoronando bajo el peso del asalto soviético, y al día siguiente sus restos fueron redesignados como Grupo Lascar. A las 20.00 horas del día 21, elementos del 5.º Ejército de Tanques y del 21.º Ejército completaron el cerco del Grupo Lascar, con un regimiento del 346.º defendiendo un sector en el lado noreste del anillo. El día 22, el regimiento protegió el flanco izquierdo de la 119 División de Fusileros mientras continuaba la liquidación de los rumanos rodeados; al final del día, la bolsa había sido cortada en dos. [8]
Mientras esto ocurría en la retaguardia, el avance continuo del 5.º Ejército de Tanques se vio obstaculizado por la resistencia de los restos de la 22.ª División Panzer al norte del río Kurtlak, así como por elementos de la maltrecha 1.ª División Blindada rumana en la misma zona. El día 23, el grueso del 346.º fue liberado de la reserva y dirigido al sur contra las fuerzas de tanques del Eje, junto con la 55.ª División de Caballería, reforzada por la 8.ª Brigada de Tanques de la Guardia desde otro sector. Sin embargo, según el Estado Mayor, el ataque de la tarde fracasó debido a:
"...tiempo inadecuado para preparar el ataque, pobre reconocimiento de las defensas enemigas, apoyo de artillería inadecuado y el compromiso fragmentado de los batallones de la brigada de tanques en el combate".
Este fracaso permitió a la 22.a División Panzer retirarse hacia el sur, al valle del río Kurtlak, relativamente intacta, pero todavía parcialmente rodeada por dos divisiones de caballería soviéticas. El coronel Tolstov también fue reprendido personalmente por el pobre desempeño de su división, y esto probablemente fue un factor en su remoción del mando varios días después. Al día siguiente, la 346.a, apoyada por la 8.a Brigada de Guardias y la 216.a Brigada de Tanques y el 8.o Regimiento de Motocicletas, asaltó las posiciones de la división panzer en Bolshaia Donshchinka desde tres direcciones a las 07:00 horas. Según fuentes rumanas, la 22.a División Panzer retiró sus cañones antitanque del pueblo poco antes de esa hora, dejando a los 3.500 infantes del Grupo Sion rumano, que habían escapado del cerco del Grupo Lascar, a su suerte. El Grupo Sion pronto fue capturado de nuevo; El coronel Sion murió en un intento de fuga y sólo unos 800 hombres lograron escapar hacia las nuevas líneas alemanas. Durante la noche, los restos de las dos divisiones blindadas del Eje lograron llegar a la orilla oeste del río Chir en Rusakov. [9]
Durante el resto del mes, el 5.º Ejército de Tanques se enfrentaría a lo largo de la línea del río Chir con fuerzas improvisadas de tropas de seguridad de retaguardia rumanas y alemanas, además de los elementos que llegaban del Destacamento del Ejército Hollidt. El día 25, el 346.º recibió órdenes de dejar su regimiento de segundo escalón y sus reservas en las regiones de Medvezhyi y Malaia Donshchinka y marchar hacia el sur hasta Petrovo y Kalach Kurtlak en el valle del río Kurtlak. Allí, debía relevar a los regimientos de la 47.ª División de Fusileros de la Guardia en Chernyshevskaia y al sur de esta ciudad, y ayudar y luego relevar a la 112.ª División de Caballería en su cabeza de puente al oeste de Osinovskii. Al día siguiente, la caballería amplió su cabeza de puente y existía la posibilidad de que Chernyshevskaia pudiera quedar envuelta si la 50.ª División de Guardias podía llegar al norte y la 346.ª llegaba al sur del pueblo con la suficiente rapidez. En realidad, no se produjo ningún envolvimiento, pero la 50.ª División capturó la aldea del 22.º Panzer en un ataque frontal, mientras que la 346.ª División logró avances hacia el sur el 27 de noviembre, aunque la aldea se perdió nuevamente ese mismo día. Parece que las fuerzas completas de la división no avanzaron hasta el río, lo que pudo deberse a un cambio de mando. [10]
El 29 de noviembre, el mayor general Dmitrii Ivanovich Stankevskii tomó el mando de la división. [11] Permanecería al mando, a excepción de una semana como comandante interino del 58.º Cuerpo de Fusileros, hasta casi finales de 1944. La división tomó el control de la cabeza de puente en Varlamov de manos del 122.º Regimiento de Caballería, mientras que cuatro o cinco compañías de un regimiento tomaron otra cabeza de puente en Siniapkin, a 11 km al sur, pero pronto fue contenida. El 1.º Blindado rumano, con un 30 por ciento de su fuerza, se movió para bloquear la cabeza de puente de Varlamov, uniéndose al 2.º Batallón del 354.º Regimiento de Granaderos de la 403.ª División de Seguridad alemana. Esto llevó al comandante del 5.º Ejército de Tanques, el teniente general PL Romanenko , a reforzar la posición con los tanques restantes de las 8.ª Brigada de Tanques de la Guardia y la 216.ª Brigada de Tanques, junto con dos regimientos de la 47.ª División de la Guardia, ya que percibió que este sector ofrecía las mejores perspectivas para una ruptura a través del Chir. En los combates que tuvieron lugar entre el 29 de noviembre y el 1 de diciembre, se consolidaron las diversas cabezas de puente soviéticas, pero no se produjo ninguna ruptura. En ese momento, la división probablemente contaba con menos de 6.000 hombres. [12]
En las primeras semanas de diciembre, la división persistió en asaltos menores en la misma línea; algunos de estos esfuerzos fueron de naturaleza de distracción para mantener a las fuerzas enemigas atadas lejos de sectores más críticos. En la planificación de la Operación Pequeño Saturno , el 5.º Ejército de Tanques y el 5.º Ejército de Choque debían cooperar para aplastar las defensas del XXXXVIII Cuerpo Panzer a lo largo de los ríos Chir y Don inferiores , luego avanzar hacia el oeste para apoderarse de las ciudades de Tormosin y Morozovsk y unirse con el 3.º Ejército de Guardias que avanzaba , rodeando al Cuerpo Alemán de Mieth. [13]
Como paso previo a la ofensiva principal, el 24 de diciembre la 346.ª División comenzó a forzar un nuevo cruce del Alto Chir en Georgievskii. Cuando el ataque principal comenzó tres días después, la división, respaldada por blindados, comenzó a perseguir a elementos del XVII Cuerpo de Ejército del Grupo Hollidt (lo que quedaba de la 22.ª División Panzer, la 294.ª División de Infantería Alemana y la 1.ª División Blindada Rumana) al suroeste hacia la región de Zherebets. Sin embargo, Chernyshkovskii permaneció en manos alemanas. El fracaso del ataque del 5.º Ejército Panzer en avanzar más allá del primer día llevó a que el general Romanenko fuera reemplazado por el teniente general MM Popov el 28 de diciembre . [14]
En febrero de 1943, durante los combates en torno a Járkov , el 346.º fue transferido al 14.º Cuerpo de Fusileros del 3.º Ejército de la Guardia. El 21 de febrero, se incluyó lo siguiente como parte de un informe a la STAVKA desde el cuartel general del Frente Sudoeste:
"El 14º Cuerpo de Fusileros (la 259ª División de Fusileros, la 50ª División de Fusileros de la Guardia y la 346ª División de Fusileros) llevó a cabo una prolongada lucha ofensiva y, después de destruir hasta dos compañías de infantería enemiga, avanzó y capturó Khartsizskaia, Karakash Shakhtaia y Piatikhatka". [15]
En abril la división fue transferida nuevamente, esta vez al 51º Ejército en el Frente Sur , donde permanecería hasta mayo de 1944, cuando se completó la liberación de Crimea. [16]
El 3 de septiembre de 1943, la división fue reconocida por su papel en la liberación de la ciudad ucraniana de Debaltsevo , y recibió su nombre como honorífico:
"DEBALTSEVO - ...346 División de Fusileros (Mayor General Stankevskii, Dmitrii Ivanovich)... Por orden del Alto Mando Supremo del 8 de septiembre de 1943 y una condecoración en Moscú, las tropas que participaron en las batallas por la liberación de Debaltsevo reciben un saludo de 20 salvas de artillería de 224 cañones." [17]
A finales de octubre, elementos del recién rebautizado 4.º Frente Ucraniano alcanzaron las tres entradas tradicionales a Crimea: el istmo de Perekop , el estrecho de Chongar y el istmo de Arabat . Las fuerzas alemanas y rumanas del 17.º Ejército alemán se apresuraron a cubrir estas entradas y pudieron bloquear nuevos avances soviéticos. Sin embargo, al hacerlo dejaron desprotegida la orilla sur del Sivash . El teniente coronel PE Kuznetsov, jefe de inteligencia del 10.º Cuerpo de Fusileros, recibió la tarea de sus superiores de encontrar vados utilizables en el mar poco profundo. Kuznetsov llevó un grupo de exploración de 30 hombres y tuvo la buena suerte de encontrar a un pescador local que identificó un sitio de cruce desde el continente hasta el cabo Dzhangar. Tres de los exploradores cruzaron el tramo de agua de 2 km de ancho, que solo llegaba hasta los tobillos. A la mañana siguiente, el 1 de noviembre, todo el grupo se dirigió hacia el lugar y luego hizo una señal al Cuerpo para que comenzara a cruzar. El mayor PF Kaymakova condujo a su batallón del 1168.º Regimiento de Fusileros primero, con el resto del 346.º cruzando poco después, seguido por las divisiones de fusileros 216.ª y 257.ª. Se trajeron algunas armas pesadas, incluidos algunos cañones antitanque de 45 mm , en pontones de poco calado, pero la mayoría de los hombres estaban limitados a lo que podían llevar. No había tropas del Eje a menos de 5 km del lugar del cruce, y aunque se llevó a cabo en su mayor parte a plena luz del día, pasaron horas antes de que el enemigo se diera cuenta del cruce. Antes de que pudieran reaccionar, la cabeza de puente se amplió a un tamaño que solo podían esperar contener, pero sin tanques ni armas pesadas, el 10.º Cuerpo no pudo atravesar las fuerzas de protección que se apresuraron a introducir el 17.º Ejército. El puente de pontones no se completó hasta el 9 de diciembre, cuando la línea del Eje había sido reforzada por la 336.ª División de Infantería alemana . La posición permaneció en un punto muerto hasta abril de 1944. [18] En reconocimiento a su éxito en las operaciones de Perekop y Sivash, la 346.ª División recibió la Orden de la Bandera Roja el 24 de abril. [19]
Tras la liberación de Crimea a principios de mayo, el 4.º Frente Ucraniano se encontró en un callejón sin salida estratégico. En un importante redespliegue, el 2.º Ejército de la Guardia y el 51.º Ejército fueron trasladados a la Reserva del Alto Mando Supremo y luego enviados al norte en previsión de las próximas ofensivas de verano. Cuando el 346.º regresó al frente en el 1.º Frente del Báltico en julio, estaba en el 54.º Cuerpo de Fusileros del 2.º Ejército de la Guardia. [20] A partir del 6 de agosto, la división se organizó con un plantel muy reducido, al igual que muchas otras divisiones de fusileros en ese momento. Sus unidades de infantería se organizaron de la siguiente manera:
En torno a esa fecha, la 346.ª División se encontraba en la «brecha báltica» entre los grupos de ejércitos alemanes del Norte y lo que quedaba del Centro , y luchaba en las cercanías de Radviliškis en Lituania. A mediados de septiembre, la división había vuelto al 51.º Ejército y había entrado en Letonia por la zona de Eleja . [22] El 30 de diciembre, el general Stankevskii fue sustituido como comandante por el mayor general Nikolai Mikhailovich Mishchenko; Mishchenko fue reasignado a su vez a la 267.ª División de Fusileros el 13 de febrero de 1945, y el coronel KF Shein se hizo cargo. La división permaneció en el frente en las cercanías de Tukums hasta ese mes, cuando fue trasladada brevemente a las reservas del 2.º Frente Báltico , y luego a la reserva bajo el control del nuevo Distrito Militar Bielorruso-Lituano (Lituano) en marzo. [23] El 20 de marzo, la división recibió al mayor general Vladimir Konstantinovich Gorbachev como su último comandante.
La 346.ª División terminó la guerra en el 14.º Cuerpo de Fusileros en las reservas del 2.º Frente Bielorruso en el noreste de Alemania [24] con el título completo de 346.ª División de Fusileros, Debaltsevo, Orden de la Bandera Roja (en ruso: 346-я стрелковая Дебальцевская Краснознамённая дивизия). Según los términos de la Orden STAVKA Nº 11095 del 29 de mayo, la división fue una de las seleccionadas para ser "disolver en el lugar" en Alemania. [25] Se disolvió de acuerdo con la directiva durante el verano de 1945. [26]
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