La 342 División de Fusileros comenzó a formarse en septiembre de 1941, como una división de fusileros estándar del Ejército Rojo , en el óblast de Saratov . Llegó al frente al suroeste de Moscú en diciembre, a tiempo para participar en la contraofensiva de invierno. Durante la mayor parte de 1942 y en 1943, la división sirvió en funciones principalmente defensivas en el 61.º Ejército a lo largo de la cara norte del saliente en poder de los alemanes alrededor de Oriol . Después de la victoria soviética en Kursk, la 342.ª participó en la operación que eliminó ese saliente, y luego en las ofensivas posteriores que liberaron Bryansk y avanzaron hacia Smolensk y el río Dniepr. Durante estas acciones a nivel táctico, la división se distinguió lo suficiente como para ser redesignada como la 121.ª División de Fusileros de la Guardia , una de las últimas divisiones de la Guardia en formarse antes del período de posguerra. En noviembre de 1944, se formó una nueva 342.ª División en el Lejano Oriente, que entró en acción contra las fuerzas japonesas en el norte de Manchuria, atacando a través del río Sungach durante la invasión soviética de esa región. Poco después de la guerra, esta formación fue rebautizada y se convirtió en la 33.ª División de Fusileros Motorizados .
La división se formó por primera vez el 9 de septiembre de 1941 en la zona de Saratov del Distrito Militar del Volga . [1] Su orden básico de batalla era el siguiente:
El teniente coronel Aleksandr Ippolitovich Popov asumió el mando de la división el día de su formación; el 28 de noviembre fue ascendido a coronel y permaneció en el mando hasta el 9 de noviembre de 1942. [3]
Después de dos meses de formación y entrenamiento, en noviembre el 342.º fue asignado al nuevo 61.º Ejército, que también se estaba formando en la Reserva del Alto Mando Supremo antes de ser asignado al Frente Suroccidental . El coronel Popov fue reemplazado en el mando por el coronel Grigorii Ivanovich Kanachadze, que lideraría la división durante las batallas de invierno y hasta bien entrado 1943. A medida que las fuerzas soviéticas avanzaban hacia el oeste en diciembre, el 324.º, que se había trasladado al Frente de Bryansk , estaba en el flanco derecho de su ejército, enlazando con el 10.º Ejército del Frente Occidental . A las 12.00 horas del 26 de diciembre, la división estaba ocupada en la lucha contra los restos de la 112.ª División de Infantería alemana a lo largo de la línea Belyi Kolodez - Chermoshny, llegando a una línea al sur de Arsenyevo al final del día con las divisiones restantes del 61.º Ejército escalonadas a su retaguardia. A finales de enero de 1942, el 342.º se encontró resistiendo los contraataques alemanes en los combates alrededor de Belyov , manteniendo la línea Veino-Dolbino-Fatianovo al sur de esa ciudad el 20 de enero. Durante los siguientes 10 días, el 61.º Ejército concentró sus esfuerzos contra el grupo Bolkhov del enemigo , y el último día del mes la división permaneció en una batalla de fuego a lo largo de la misma línea, pero el impulso de la contraofensiva de invierno se agotó. [4]
Durante el avance invernal, la división alcanzó posiciones aproximadamente a lo largo del río Oka , y permanecería luchando a lo largo de la línea de este río hasta el verano de 1943, principalmente con el 61.º Ejército, que fue asignado al flanco sur del Frente Occidental o al flanco norte del Frente de Bryansk durante este período. [5]
Tras la victoria soviética en Stalingrado, el Frente de Briansk se unió a la ofensiva general de invierno a lo largo de la mitad sur del frente, en su caso contra posiciones en manos de elementos del Segundo Ejército Panzer alemán . El 12 de febrero, el 61.º Ejército lanzó un ataque al amanecer con la 12.ª División de Guardias , las 342.ª y 356.ª Divisiones de Fusileros , respaldadas por la 68.ª Brigada de Tanques, contra las defensas de la 112.ª División de Infantería al norte de Boljov , pero en cuestión de horas el asalto flaqueó ante el fulminante fuego alemán. El comandante del ejército, el teniente general Pavel Belov , atribuyó el revés a la munición insuficiente y a la nieve que soplaba, lo que obstaculizaba el fuego de los tanques. Se realizó un nuevo esfuerzo en este sector a partir del 22 de febrero, con el ataque principal realizado por el 16.º Ejército del Frente Occidental , apoyado por los 61.º y 3.º Ejércitos . La intención era colapsar el saliente en poder de los alemanes alrededor de Oryol en concierto con los ataques desde el sur de los ejércitos 13 y 48. Una vez más, los 12.º de la Guardia y los 68.º de Tanques fueron enviados contra el 112.º de Infantería, y fueron repelidos con graves pérdidas para los guardias. Reconociendo la derrota en este sector, el comandante del Frente de Briansk, coronel general MA Reiter, ordenó que el 342.º, más el 356.º y el 12.º de la Guardia, fueran transferidos al 3.er Ejército, donde debían reforzar la cabeza de puente de ese ejército en la orilla oeste del Oka. Este refuerzo ayudó a contener los numerosos contraataques alemanes contra esta cabeza de puente entre el 27 de febrero y el 1 de marzo, pero la presión continua finalmente obligó al 3.er Ejército a abandonar la cabeza de puente el 12 de marzo, y la división volvió al 61.º Ejército. [6] [7]
El 11 de mayo, el coronel Logvin Danilovich Chervony tomó el mando de la división del coronel Kanachadze; el primero sería ascendido a mayor general el 1 de septiembre y más tarde sería nombrado Héroe de la Unión Soviética . Tras la derrota alemana en Kursk, la 342.ª pudo finalmente avanzar hacia el saliente de Oriol, y el 20 de julio recibió uno de los primeros honores por la liberación de un lugar ocupado, en este caso, Mtsensk . [8] Durante agosto participó en la ofensiva soviética de verano que liberó Bryansk y avanzó hasta el río Dniéper entre Bobruisk y Mogilev . Aunque estos ataques nunca resultaron en un avance real y estuvieron acompañados de bajas soviéticas desproporcionadas, la división se destacó por sus éxitos en operaciones de nivel táctico a fines del verano, y el 23 de septiembre fue redesignada como la 121.ª División de Fusileros de la Guardia en el 80.º Cuerpo de Fusileros del 3.º Ejército en el Frente de Bryansk. [9]
El 22 de noviembre de 1944, la 342.ª se formó de nuevo, esta vez en el 2.º Ejército de la Bandera Roja del Frente del Lejano Oriente . Su orden básico de batalla siguió siendo el mismo que el de la 1.ª formación. [10] Primero estuvo bajo el mando del coronel Georgii Lukyanovich Sirikh, pero este oficial fue sucedido por el mayor general Anatolii Olegovich Muratov el 29 de julio de 1945. La división luchó como parte del 87.º Cuerpo de Fusileros durante la invasión soviética de Manchuria , [11] y estaba programada para participar en la invasión soviética propuesta de Hokkaido antes de que fuera cancelada. [12] : 156 Su historia se puede encontrar bajo su formación sucesora, la 33.ª División de Fusileros Motorizados .