El 333.º Batallón de Artillería de Campaña fue una unidad racialmente segregada de tropas afroamericanas del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial .
La unidad desembarcó en Normandía a principios de julio de 1944 y combatió continuamente como artillería del cuerpo durante todo el verano. En octubre de 1944, fue enviada a Schoenberg, Bélgica , como parte del VIII Cuerpo de los EE. UU . Al comienzo de la Batalla de las Ardenas el 17 de diciembre de 1944, la unidad fue invadida por tropas alemanas. Mientras que la mayor parte del 333.º Batallón de la FA se retiró al oeste hacia Bastogne , antes del asalto alemán, las baterías de servicio y C se quedaron atrás para cubrir el avance de la 106.ª División de Infantería . La unidad sufrió grandes bajas y 11 hombres del 333.º fueron masacrados cerca de la aldea belga de Wereth .
Después de la guerra, el batallón fue desactivado y reactivado durante varias reorganizaciones del Ejército, resurgiendo finalmente con su linaje como parte del 333º Regimiento de Artillería de Campaña .
El 333.º Regimiento de Artillería de Campaña se formó el 5 de agosto de 1917 y fue asignado a la 161.ª Brigada de Artillería de Campaña, 86.ª División . El regimiento fue enviado a Francia, pero no entró en acción. En enero y febrero de 1919, el regimiento regresó a los Estados Unidos y fue desmovilizado en Camp Grant , Illinois . Fue reconstituido en la Reserva Organizada el 13 de septiembre de 1929, asignado a la 86.ª División y asignado al Área del Sexto Cuerpo.
El 5 de octubre de 1929, fue relevado de su asignación a la 86.ª División y asignado al XVI Cuerpo . El regimiento en su totalidad se inició en Chicago, Illinois , en diciembre de 1930. La principal "escuela de alimentación" del ROTC era la Universidad de Chicago , y el regimiento generalmente realizaba el entrenamiento de verano en Camp McCoy , Wisconsin . Fue desactivado por el relevo del personal de reserva el 2 de octubre de 1937. [1]
Como era típico de las unidades segregadas en la Segunda Guerra Mundial, los oficiales blancos comandaban a los soldados negros. El 5 de agosto de 1942, el 333.º Regimiento de Artillería de Campaña se activó como una unidad de color (segregada) en Camp Gruber , Oklahoma , y se asignó al Tercer Ejército de los EE. UU . Como parte de una reorganización de todo el Ejército que eliminó regimientos en todas las armas excepto la infantería a favor del concepto más flexible de "grupo", el 10 de marzo de 1943, el Cuartel General y la Batería del Cuartel General (HHB) del 333.º se rediseñaron como el HHB del 333.º Grupo de Artillería de Campaña, el 1.º Batallón se convirtió en el 333.º Batallón de Artillería de Campaña y el 2.º Batallón se convirtió en el 969.º Batallón de Artillería de Campaña. [2]
El 333.º Batallón de Artillería de Campaña desembarcó en Normandía a principios de julio de 1944. La unidad fue enviada a Bretaña , donde participó en el asedio de Brest en agosto y septiembre, luego luchó en el norte de Francia antes de llegar al sector de las Ardenas como parte de la artillería del VIII Cuerpo de los EE. UU.
La unidad llegó al pequeño pueblo de Schönberg, cerca de St. Vith , Bélgica , en octubre. La batería de servicio estaba situada al oeste del río Our, mientras que las baterías A, B y C estaban ubicadas en el lado este del río para apoyar al VII Cuerpo . [3] El 333.º Grupo de Artillería de Campaña y el 969.º estaban equipados con obuses de 155 mm , y el 771.º Batallón de Artillería de Campaña estaba equipado con cañones de 4,5 pulgadas . Inicialmente apoyaron a la 2.ª División de Infantería y a su reemplazo, la 106.ª División de Infantería .
Al comienzo de la Batalla de las Ardenas, la unidad se encontraba a unos 18 km detrás de las líneas del frente. En las primeras horas de la mañana del 16 de diciembre, la artillería alemana comenzó a bombardear el área de Schönberg. Por la tarde, hubo informes de un rápido avance de la infantería y los blindados alemanes. Se ordenó al 333.º Batallón de Artillería de Campaña que se desplazara más al oeste, pero el comandante de artillería de la 106.ª División de Infantería solicitó que la Batería C y la Batería de Servicio permanecieran en posición para apoyar al 14.º Regimiento de Caballería y a la 106.ª División. [3]
En la mañana del 17 de diciembre, los alemanes habían capturado Schönberg y controlado el puente sobre el río que conectaba con St. Vith. La batería de servicio intentó desplazarse a St. Vith a través del pueblo, y fue alcanzada por vehículos blindados alemanes pesados y fuego de armas pequeñas. Muchos hombres murieron y los que quedaron fueron capturados. Mientras los hombres eran conducidos a la retaguardia, la columna fue atacada por un avión estadounidense. Al final del día, al batallón solo le quedaban cinco obuses, el resto había sido abandonado en la retirada. Los supervivientes del 333.º Batallón de Artillería de Campaña recibieron la orden de ir a Bastogne , donde se incorporaron al 969.º Batallón de Artillería de Campaña . Ambos batallones habían proporcionado apoyo de fuego a la 101.ª División Aerotransportada durante el Asedio de Bastogne , por el que recibieron la Mención Presidencial de Unidad , el premio de unidad más alto del Ejército. [4]
50°20′55.14″N 6°13′55.37″E / 50.3486500, -6.2320472
Durante la confusión que siguió, 11 hombres escaparon hacia el bosque. Para entonces ya estaban en el lado este del río y tuvieron que escabullirse por tierra en dirección noroeste, con la esperanza de llegar a las líneas estadounidenses. Alrededor de las 3 de la tarde, se acercaron a la primera casa en la aldea de nueve casas de Wereth , Bélgica, propiedad de Mathias Langer. Un amigo de los Langer también estaba presente. [3] Langer les ofreció refugio. [5] La zona en la que se encontraban había sido parte de Alemania durante cientos de años, hasta que fue anexada por Bélgica después de la Primera Guerra Mundial, y se sabía que tres de las nueve familias de la aldea seguían siendo leales a Alemania. La esposa de un soldado alemán que vivía en Wereth les dijo a los miembros de la notoria 1.ª División Panzer SS desplegada en la zona que en su aldea se escondían soldados estadounidenses negros. Las tropas de las SS se movieron rápidamente para capturar a los estadounidenses, que se rindieron sin resistencia. Luego, los hombres de las SS llevaron a sus prisioneros a un campo cercano, donde fueron golpeados, torturados y finalmente fusilados. [5] Como prisioneros de guerra , los soldados estadounidenses deberían haber sido protegidos en virtud de los términos de las Convenciones de Ginebra , de las que Alemania era signataria. Por lo tanto, este maltrato seguido de ejecución sumaria fue un crimen de guerra .
Los cuerpos congelados de las víctimas fueron descubiertos seis semanas después, cuando los aliados recuperaron la zona. Las tropas de las SS habían golpeado los rostros de los soldados negros, les habían roto las piernas con las culatas de los fusiles, les habían cortado algunos dedos, habían apuñalado a algunos con bayonetas y habían disparado al menos a un soldado mientras vendaba las heridas de un camarada. [3]
Las investigaciones actuales muestran que los hombres de las SS responsables de la masacre pertenecían a un grupo de exploración del Schnelle Gruppe Knittel, una unidad comandada por el Sturmbannführer Gustav Knittel . En 1946, Knittel fue condenado a cadena perpetua en el juicio por la masacre de Malmedy por ordenar ejecuciones ilegales de varios prisioneros de guerra estadounidenses durante la Batalla de las Ardenas . Debido a irregularidades en su juicio y a su confesión, su sentencia fue reducida posteriormente a 15 años, y luego a 12 años. Knittel fue liberado de prisión en diciembre de 1953 y murió por problemas de salud en 1976. [6]
Las tropas asesinadas fueron:
El 11 de septiembre de 1994, Hermann Langer, hijo del granjero Mattias Langer, que había intentado ayudar a los soldados, erigió una pequeña cruz de piedra en memoria de los 11 hombres asesinados. El 23 de mayo de 2004 se construyó un nuevo monumento en el lugar de las ejecuciones, dedicado a los 11 soldados, así como a todos los soldados afroamericanos que habían luchado en el teatro de operaciones europeo. Se cree que es el único monumento dedicado específicamente a los soldados afroamericanos de la Segunda Guerra Mundial en Europa. [7]
En 2006, los miembros del capítulo de Worcester, Massachusetts , de los Veteranos de la Batalla de las Ardenas dedicaron el primer monumento a los Wereth 11 en suelo estadounidense. Fue inaugurado en el cementerio conmemorativo de los veteranos de Winchendon el 20 de agosto. [8]
En 2016, se erigió un monumento en Miller Park, Bloomington, Illinois . Cada soldado lleva su nombre.
Debido a que había sido superado, el 333.er Batallón de Artillería de Campaña sufrió más bajas durante la Batalla de las Ardenas que cualquier otra unidad de artillería del VIII Cuerpo . Seis oficiales, incluido el comandante del batallón, y 222 soldados habían muerto o se habían convertido en prisioneros de guerra. Se perdieron nueve obuses, treinta y cuatro camiones y doce transportadores de armas. Los 286 hombres que permanecieron en el batallón fueron reasignados en su mayoría a los Batallones de Artillería de Campaña 578.º y 969.º. Originalmente, se programó la disolución del batallón debido a las grandes pérdidas que había sufrido y la dificultad para obtener reemplazos, pero mientras tanto, los pocos hombres que quedaban en el batallón esqueletizado realizaron tareas de guardia y trabajo. No llegaron suficientes reemplazos para reconstituir el 333.er Batallón de Artillería de Campaña hasta abril de 1945.
El 333º Grupo de Artillería de Campaña sirvió en la campaña de Renania y Europa Central hasta el final de la guerra.
El 333.er Batallón de Artillería de Campaña fue desactivado el 10 de junio de 1945 en Alemania, mientras que el 333.er Grupo de Artillería de Campaña fue desactivado en Camp Patrick Henry , Virginia , el 30 de diciembre de 1945. [9] Tanto el 333.er como el 969.º Batallón de Artillería de Campaña fueron reactivados más tarde, aunque se produjeron nuevas reorganizaciones, y el 333.er Batallón de Artillería de Campaña pasó a denominarse 446.º Batallón de Artillería de Campaña. El 1 de julio de 1959, el 333.er Grupo de Artillería de Campaña fue reactivado como el 333.er Regimiento de Artillería de Campaña, con los 446.º y 969.º Batallones de Artillería de Campaña subordinados a él.
El 1 de septiembre de 1971, el regimiento pasó a denominarse 333.º Regimiento de Artillería de Campaña . Cuatro baterías de adquisición de objetivos del 333.º Regimiento de Artillería de Campaña sirvieron en la Operación Tormenta del Desierto en 1991. [10] Hoy en día, solo hay una batería de adquisición de objetivos en el Ejército que todavía lleva el número del 333.º Regimiento de Artillería de Campaña: F TAB, 333.º FAR está estacionada en Camp Casey en Corea del Sur, como parte de la 210.ª Brigada de Artillería de Campaña.