El 320.º Batallón de Globos de Barrage fue una unidad afroamericana del Ejército de los Estados Unidos que combatió en Europa durante la Segunda Guerra Mundial .
El 320.º Batallón de Globos de Barrera fue un batallón de globos de barrera de muy baja altitud (VLA) . "Se creó en 1942, justo un año después de que el Cuerpo de Artillería Costera asumiera la responsabilidad de los globos de barrera del Cuerpo Aéreo del Ejército ". [1] El 320.º se entrenó en Camp Tyson en París, Tennessee . En noviembre de 1943, se trasladaron a Inglaterra para prepararse para la invasión de Europa. [2]
Su primera misión fue en las playas de Utah y Omaha el 6 de junio de 1944 (la invasión del Día D ). La misión de la fuerza de asalto de 621 hombres era elevar globos de barrera llenos de hidrógeno para proteger a la infantería y los blindados de ser ametrallados por aviones enemigos. "Volaban a una altitud de alrededor de 200 pies para defender a los soldados que desembarcaban en las playas contra los ataques de ametrallamiento de los aviones alemanes". [1] Una recomendación del Comandante Supremo Aliado , general Dwight D. Eisenhower, citó a la unidad por llevar a cabo "su misión con coraje y determinación, y demostró ser un elemento importante del equipo de defensa aérea". [3] El batallón sirvió 140 días en Francia. [4] A fines de julio de 1944, la Batería A del 320.º se trasladó de la playa de Omaha a la ciudad portuaria de Cherburgo . Las tres baterías restantes permanecieron en las playas de Omaha y Utah hasta principios de octubre, cuando el deterioro del clima impidió que los barcos desembarcaran. El servicio del batallón en Francia finalizó el 24 de octubre, cuando los hombres abordaron barcos con destino a Inglaterra . [4] "A fines de octubre de 1944, el 320.º Batallón VLA estaba en camino de regreso a Camp Stewart, Georgia , para entrenarse para el servicio en el Teatro del Pacífico . Finalmente llegaron hasta Hawái antes de que terminara la guerra". [1]
El 320.º Batallón de Globos de Presa fue único en Normandía por dos razones. En primer lugar, fue la única unidad de globos de presa estadounidense en Francia y, en segundo lugar, fue la primera unidad negra del ejército estadounidense segregado en desembarcar el Día D. [5] Cinco médicos del batallón fueron los primeros en desembarcar en la playa de Omaha aproximadamente a las 9 a. m. [6] Un médico herido, Waverly B. Woodson Jr. , fue nominado para la Medalla de Honor , aunque nunca la recibió. [7] En 2020, cuatro miembros del Congreso de los EE. UU. propusieron una legislación que autorizara al presidente a otorgarla póstumamente. [8] Se le otorgó póstumamente la Cruz de Servicio Distinguido , la segunda condecoración militar más alta del Ejército de los Estados Unidos para los soldados que muestran un heroísmo extraordinario en combate, en 2024. [9]
Las unidades del VLA utilizaban globos de barrera más pequeños que pesaban solo 35 libras (16 kg) y que podían ser movidos fácilmente por unos pocos hombres y transportados a través del canal en lanchas de desembarco . La tripulación estándar de un globo normalmente estaba formada por cinco hombres, pero el 320.º redujo las tripulaciones a tres y cuatro hombres para la invasión de Normandía. [10]
Henry Parham , el último miembro sobreviviente de esta unidad, murió en julio de 2021. [11]
