La 304 División de Fusileros tuvo sus raíces en la 109 División Mecanizada , que sirvió antes de la Gran Guerra Patria como una formación mixta de blindados e infantería. Poco después de la invasión alemana se reorganizó como una división de fusileros estándar y se renumeró como la 304. Sirvió en la parte suroeste del frente soviético-alemán durante más de un año y medio, luchando en condiciones difíciles, incluida la ofensiva de verano alemana de 1942. La división no se distinguió hasta la Operación Urano a fines de 1942 y la posterior Operación Anillo , en la que ayudó a derrotar al Sexto Ejército alemán rodeado. En reconocimiento a estos éxitos, incluso antes de la rendición alemana en Stalingrado, fue elevada a la categoría de Guardias como la 67 División de Fusileros de la Guardia . Una segunda 304.ª se levantó seis meses después, basada en un par de brigadas de fusileros, enfrentándose al 17.º Ejército alemán en el Kuban. Después de ayudar a liberar esta región, la división continuó en combate a través de Ucrania y Polonia, ganando sus propias distinciones en Zhitomir y una Orden de la Bandera Roja, antes de terminar la guerra cerca de Praga.
Después de perder la mayoría de sus camiones y tanques en sus primeras batallas cerca de Kiev, la 109.ª División Mecanizada [1] del 5.º Cuerpo Mecanizado comenzó a retroceder a Zolotonosha , al este del río Dniepr , para reorganizarse como la 304.ª División de Fusileros el 12 de julio de 1941. [2] Su orden de batalla fue revisado a lo siguiente:
El primer comandante de la nueva división fue el coronel Timofei Ilich Sidorenko, pero fue reemplazado después de unas seis semanas por el mayor general Nikolai Pavlovich Pukhov .
Después de varias semanas en las reservas del Frente Sudoeste , la 304.ª División fue asignada al 38.º Ejército a principios de agosto, justo cuando ese ejército se estaba formando. La división permaneció en ese ejército hasta julio de 1942. Pudo evitar el cerco cerca de Kiev, ya que estaba ubicada justo al este del punto donde el 1.er Grupo Panzer atravesó el frente soviético, y pudo retirarse a través de Poltava . [4] A fines de enero de 1942, el mayor general Pukhov fue reasignado al mando del 13.º Ejército y fue reemplazado por el coronel Ivan Vasilievich Khazov. La división también logró mantenerse alejada de la debacle en Kharkov en mayo de 1942. [5]
A principios de junio, la 304.ª División se enfrentaba a la difícil tarea de ayudar a defender el sector desde el río Donets del Norte al este de Chuguev hacia el sur a 60 km al oeste de Izium ; la propia división mantenía el área cerca de Balakleia . Como preliminar a su ofensiva de verano, el 22 de junio, el Grupo de Ejércitos Sur alemán lanzó la Operación Fridericus II para obtener el control de Izium y Kupiansk , y también para rodear y destruir la mayor cantidad posible de los 38.º y 9.º Ejércitos soviéticos . El avance alemán sobre esta última ciudad fue detenido por una tenaz defensa de la 9.ª División de Fusileros de la Guardia , que permitió a la 304.ª y otras tres divisiones escapar del cerco y unirse a la nueva línea del 38.º Ejército detrás del Oskol sin pérdidas graves. Fue en estas posiciones cuando comenzó la Operación Azul . [6]
El 38.º Ejército se encontraba directamente en el camino cuando comenzó la segunda fase de esta ofensiva el 7 de julio, y el 9 se encontraba en serios problemas. El mayor general Kirill Moskalenko , comandante del ejército, envió mensajes urgentes a la STAVKA solicitando permiso para retirarse bastante al este del río Aidar para evitar que sus fuerzas quedaran totalmente aisladas. Al no recibir respuesta, ordenó la retirada por su propia cuenta. Aunque el 304.º sufrió importantes bajas en esta retirada, y la inteligencia alemana lo contó como una de las divisiones que habían sido "atrapadas", la orden de Moskalenko salvó lo suficiente como para permitir que se reconstruyera. [7]
El 31 de julio, el coronel Serafim Petrovich Merkulov tomó el mando de la división y la mantendría durante el resto de la existencia de la 1.ª Formación. Poco antes de esto, la 304.ª fue trasladada al 21.º Ejército , bajo el recién formado Frente de Stalingrado . En agosto, mientras se planificaba la defensa de Stalingrado, la división fue asignada para mantener parte del sector de 140 km de ancho de su ejército desde la desembocadura del río Khoper hasta Melo-Kletsky. [8]
A mediados de agosto, después de que el 6.º Ejército alemán hubiera despejado la gran curva del río Don y se estuviera preparando claramente para un avance sobre Stalingrado, el coronel general Andrey Yeryomenko concibió un plan para distraer a las fuerzas alemanas de este objetivo. El 19 de agosto, dio una orden de ataque a los ejércitos 21 y 63 para que cruzaran el Don hacia el sur en el sector de 30 km al oeste de Serafimovich . La mayor parte de este sector había sido ocupado por elementos del 8.º Ejército italiano durante la semana anterior, aunque todavía tenían algún respaldo de los alemanes. La 304.ª, junto con la 96.ª División de Fusileros , iban a desempeñar el papel del 21.º Ejército en esta ofensiva, atacando en un sector de 15 km desde Serafimovich hasta Khoper. En el caso de Serafimovich, la 96.ª División no tuvo éxito contra las fuerzas alemanas en el mismo lugar al principio, pero la 304.ª División logró establecer una pequeña cabeza de puente y en los días siguientes avanzó 7 km y comenzó a atrincherarse el 27 de agosto, mientras que la 96.ª División liberó Serafimovich. Las ganancias logradas por el 63.º Ejército fueron más extensas y juntas crearon una de las cabezas de puente al otro lado del Don que jugaría un papel importante en la Operación Urano . [9] La división, en compañía de la 124.ª División de Fusileros, lanzó un fuerte ataque de distracción contra la 79.ª División de Infantería el 4 de septiembre con el objetivo de inmovilizar a las fuerzas alemanas en la región. [10]
En octubre, la división fue reasignada al 65.º Ejército en el Frente del Don , mientras se organizaba dicho ejército. [11] En el plan del mayor general PI Batov para la ofensiva de noviembre, la 304.ª formaba la mitad del grupo de choque del ejército, junto con la 27.ª División de Fusileros de la Guardia , en un sector de 6 km de ancho en la orilla sur del Don, entre Kletskaia y Melo-Kletskii. Esta cabeza de puente había sido ganada a los alemanes por el 1.er Ejército de la Guardia en agosto. El ataque comenzó en la mañana del 19 de noviembre con un bombardeo de artillería masivo. Entre las 08.48 y las 08.50 horas, hora de Moscú, fusileros y zapadores de los batallones líderes, reforzados por 49 tanques de la 91.ª Brigada de Tanques, comenzaron el asalto, dirigido al límite entre la 1.ª División de Caballería rumana y las 376.ª Divisiones de Infantería alemanas . El objetivo inmediato era aplastar a la caballería rumana, luego atacar hacia el sudeste para flanquear al XI Cuerpo del 6.º Ejército y proteger el flanco izquierdo del grupo móvil del 21.º Ejército mientras este avanzaba hacia el sur. El general Batov registró:
"Las dos primeras líneas de trincheras en la zona alta de la orilla [sur] fueron tomadas inmediatamente. Luego se desarrollaron combates en las alturas cercanas... Los guardias [27. ª División de Guardias] de la derecha, que estaban presionados contra la vecina 76. ª División , avanzaron bien. En el centro fue peor: Merkulov [304. ª División de Fusileros] se vio obligado a tirarse al suelo frente a Melo-Kletskaia".
El 304.º Regimiento se había topado con puntos fuertes hábilmente fortificados y ocupados por tropas alemanas, pero no pudo superarlos. Además, se enfrentó a contraataques casi constantes de la 376.ª División de Infantería, apoyada más tarde ese mismo día por elementos de la 14.ª División Panzer . [12]
Uno de estos puntos fuertes era el pueblo de Orekhovsky, que fue atacado repetidamente durante el día con apoyo de tanques con un éxito mínimo. Sin embargo, un solo batallón del 807.º Regimiento de Fusileros, comandado por el Mayor Chebotaev, logró capturar el Marcador 202.2 en un terreno elevado a solo 2 km al oeste del centro del pueblo. Durante la noche, Batov y su personal elaboraron un nuevo plan para explotar este éxito limitado. Se formó un grupo móvil, compuesto por unos 45 tanques T-34 y KV de la 91.ª Brigada, con subfusiles montados en sus cubiertas, acompañados por infantería motorizada y artillería. Esta fuerza quedó bajo el mando del coronel GI Anisimov en la mañana del 20 de noviembre y estaba lista para avanzar a primera hora de la tarde, siguiendo a las fuerzas de fusileros que estaban desarrollando la penetración del 807.º Regimiento. Las fuerzas del flanco izquierdo del 65.º Ejército realizaron ataques de distracción, mientras que el 304.º continuó su asalto a Orekhovsky y otro punto fuerte en Logovsky. Esto fue ayudado por la fresca 252.ª División de Fusileros que entró en batalla en el límite entre la 304.ª y la 27.ª División de Guardias. Durante la mañana, estas dos divisiones avanzaron profundamente en las defensas rumanas, después de lo cual la 252.ª creó una brecha en la que entró el grupo móvil de Anisimov y comenzó a explotarla, avanzando 23 km hacia la retaguardia izquierda del XI Cuerpo al anochecer, sembrando el pánico y ayudando a convencer al Cuerpo alemán de que su posición se estaba volviendo insostenible. Mientras tanto, las tres divisiones de fusileros avanzaron de 2 a 4 km al sureste, y al día siguiente completaron la liberación de Orekhovsky, así como de Logovsky y Osinki. [13]
El 21 de noviembre, el avance de la división y sus vecinos se hizo más difícil a medida que la 376.ª División de Infantería consolidaba sus posiciones y se reforzaba gradualmente. A pesar del lento progreso en este sector, durante los dos días siguientes los frentes Suroeste y Stalingrado completaron el cerco del 6.º Ejército alemán, y la misión del Frente del Don cambió a la de liquidar la bolsa enemiga. El 65.º Ejército reanudó su avance temprano el 25 de noviembre. El XI Cuerpo, reforzado con elementos del XIV Cuerpo Panzer , comenzó a retroceder hacia el sureste a través del Don, abandonando su cabeza de puente en la Gran Curva, que era insostenible. Batov comenzó una persecución lenta con sus 24.ª , 304.ª y 252.ª Divisiones de Fusileros; la 304.ª avanzó desde Rodionov hasta Kubantseva Balka, con el apoyo de la 91.ª Brigada de Tanques. Al final del día, el área de la cabeza de puente alemana se había reducido aproximadamente a la mitad. Al día siguiente, la persecución continuó y la división alcanzó la ladera norte de la colina 204.0, a 2 km al sur de Biriuchkov, antes de ser detenida por un intenso fuego desde la colina. Durante la noche del 26 al 27 de noviembre, las últimas fuerzas alemanas se retiraron. Batov escribió:
"Los destacamentos de vanguardia de la 304 División de Fusileros... se precipitaron hacia los cruces de Petrovatka y, durante el día del 27 de noviembre, las fuerzas principales de la división capturaron Luchenskii, y las unidades de vanguardia en la orilla oriental giraron abruptamente hacia el noreste y se unieron al combate en los accesos a Vertiachii. El grupo de choque del 65 Ejército (con su artillería de regimiento) ya estaba en ese lado del Don".
Este grupo de choque estaba dirigido por dos batallones del 812.º Regimiento de Fusileros, que realizó una travesía nocturna del río cubierto de hielo bajo el fuego protector de la 91.ª Brigada de Tanques. Fue un movimiento arriesgado porque el hielo no era tan firme como a Batov le hubiera gustado, pero con la ayuda de la 14.ª Brigada de Ingenieros, el resto del 304.º Regimiento logró cruzar sano y salvo, y los zapadores pronto erigieron un puente. En veinticuatro horas, Vertiachii fue tomada, mientras las fuerzas alemanas continuaban retirándose a la línea defensiva designada por el mando del 6.º Ejército varios días antes. Batov retiró entonces la división a las reservas del 65.º Ejército. [14]
El 304.º Regimiento volvió a entrar en combate a las 07:00 horas del 2 de diciembre. Un grupo de reconocimiento de la 27.ª División de Guardias había encontrado un pequeño hueco en las líneas alemanas el día anterior, y las dos divisiones recibieron la misión de explotarlo. El ataque, apoyado por 12 tanques y cañones antitanque del 52.º Regimiento de Destructores de Tanques, contra el 131.º Regimiento alemán de la 44.ª División de Infantería que defendía la colina 124.5 ( Chernyi Kurgan ), avanzó varios cientos de metros después de un día completo de intensos combates, pero no logró tomar la colina. La 24.ª División de Fusileros tomó la delantera en un nuevo ataque el 4 de diciembre. La 304.ª División debía apoyar y proteger su flanco derecho mientras avanzaba hacia la colina 113.6 y el pueblo de Baburkin, 3 km más allá. A pesar del importante apoyo de artillería, el asalto solo logró avances limitados. Chernyi Kurgan fue tomada y sería una espina en el costado de la 44 División durante las semanas siguientes, pero casi todas las demás ganancias fueron borradas por los contraataques alemanes. El 6 de diciembre, en un esfuerzo por restaurar su línea de batalla principal, el VIII Cuerpo de Ejército alemán lanzó varios contraataques contra la colina, que la 24 División había convertido en una fortaleza virtual, así como el barranco de Golaia, defendido por el 27. ° Regimiento de Guardias y el 304. ° Regimiento. En los combates que continuaron hasta el 8 de diciembre, estas ganancias se mantuvieron. [15]
Durante la mayor parte del resto del mes, las líneas que rodeaban al 6.º Ejército permanecieron relativamente tranquilas mientras los frentes soviéticos se preparaban para la Operación Anillo. Una excepción a esta pauta se produjo el 28 y 29 de diciembre, cuando cinco divisiones de los ejércitos 21.º y 65.º, incluida la 304.ª, lanzaron grupos de asalto contra las muy reducidas divisiones de infantería 44.ª y 376.ª. La primera perdió 177 hombres en los dos días, mientras que la segunda perdió 130 hombres el 28 y 392 en contraataques al día siguiente. [16]
Cuando el Ring comenzó formalmente el 10 de enero de 1943, la división era una de las diez del primer escalón de los ejércitos 21, 65 y 24 que realizarían el ataque principal del Frente del Don, enfrentándose a las divisiones de infantería 44 y motorizada 29. Las divisiones de fusileros 304 y 173 , en el ala derecha del 65.º Ejército, tenían un grupo de artillería de largo alcance de tres regimientos de nivel de ejército, disparando en su apoyo directo. Después de un bombardeo inicial de 55 minutos, el asalto de infantería comenzó a las 09:00 horas, apoyado por más de 100 tanques, y pronto abrumaron las defensas enemigas. Las divisiones 304 y 24, lideradas por los tanques KV de los regimientos de tanques de la Guardia 5 y 14, [17] invadieron los tres débiles batallones de los regimientos 134 y 132 del 44.º de Infantería, además del Grupo Weller del 29.º Regimiento Motorizado, de tamaño de batallón, a lo largo de un sector de 4 km de ancho. Las dos divisiones soviéticas avanzaron 2 km, destrozaron los cuatro batallones enemigos y abrieron una brecha de 2 km de ancho en la línea alemana al final del día. [18]
El 11 de enero, Batov aprovechó esta brecha ordenando a su 23.ª División de Fusileros que entrara directamente en ella desde el segundo escalón y durante ese día avanzó, junto con la 304.ª, unos 3 km, llegando a 1 km del valle de Rossoshka y, en el proceso, haciendo que las defensas del VIII Cuerpo al oeste de Rossoshka fueran completamente insostenibles. En el transcurso de los combates del día siguiente, la división logró ganar una cabeza de puente de 1 a 2 km de ancho sobre este río. El 13, la 304.ª, con otras dos divisiones, continuó atacando las defensas restantes de la 44.ª de Infantería, pero obtuvo avances limitados. Al día siguiente, la división, en concierto con la 23.ª, envolvió a las fuerzas de la 44.ª que defendían Novo-Alekseevsky, pero no logró capturar la ciudad; más tarde fueron reforzadas por la 273.ª División de Fusileros . Del 15 al 17 de enero, el ritmo del avance soviético disminuyó y Rokossovsky finalmente ordenó un alto para descansar y reabastecerse. [19]
Antes de que se reanudara oficialmente la ofensiva, el 21 de enero el 65.º Ejército volvió al ataque con cuatro divisiones, incluida la 304.ª, respaldada de nuevo por la 91.ª Brigada de Tanques, atacando hacia el este y penetrando las defensas de la 76.ª División de Infantería del VIII Cuerpo . Estos ataques acabaron con la 44.ª División de Infantería y causaron graves daños a la 76.ª, y también crearon una brecha de 6 km de ancho en el frente occidental del 6.º Ejército, lo que llevó a la artillería divisional al alcance del aeródromo de Gumrak . En reconocimiento a los logros de la división, al final del día la 304.ª División de Fusileros fue redesignada como la 67.ª División de Fusileros de la Guardia . [20] [21]
La segunda 304 División de Fusileros se formó a partir de la 43 Brigada de Fusileros y la 256 Brigada de Fusileros del 9º Cuerpo de Fusileros , [22] [23] el 1 de agosto de 1943, en el 9º Ejército en el Frente del Cáucaso Norte .
La segunda formación de esta brigada tuvo lugar en agosto de 1942, en las reservas del Frente Transcaucásico , mediante la movilización de unidades de entrenamiento en el Distrito Militar Transcaucásico . A principios de octubre, fue asignada al 58.º Ejército en el Grupo Norte de su Frente. El 58.º Ejército actuaba como reserva respaldando la línea del río Terek , bloqueando el avance alemán sobre Bakú y los yacimientos petrolíferos del Caspio. A finales de mes, la 43.ª avanzó hacia las posiciones del 9.º Cuerpo de Fusileros en el 44.º Ejército a lo largo del Terek. El 22 de noviembre, la brigada estaba compuesta por:
La falta de artillería y otras armas pesadas era típica de las unidades formadas en la región durante la crisis de julio a septiembre. Cuando el frente comenzó a moverse hacia el norte y el oeste, en dirección al Kuban, la brigada fue reasignada al 9.º Ejército en el Frente del Cáucaso Norte y sirvió allí enfrentándose al 17.º Ejército alemán desde febrero a julio de 1943, hasta que se disolvió. [24]
Esta brigada se formó en febrero-marzo de 1942 en el Distrito Militar de Moscú . [25] Estuvo en la Zona de Defensa de Moscú desde abril hasta agosto, cuando fue enviada por ferrocarril al sur, al Distrito Militar de Transcaucasia. Cuando llegó, estaba compuesta por:
La brigada estaba al mando del coronel V. S. Antonov. Rápidamente fue asignada al 44.º Ejército y, en septiembre, al 9.º Ejército a lo largo de la línea de defensa del río Terek. En noviembre, durante los últimos estertores de la ofensiva alemana, la 256.ª pasó a formar parte del 9.º Cuerpo de Fusileros del 44.º Ejército, y permaneció allí mientras comenzaba la retirada del enemigo. En enero de 1943, ese Cuerpo se trasladó al 9.º Ejército en el Frente del Cáucaso Norte, y la brigada sirvió durante los siguientes seis meses haciendo frente a las posiciones alemanas en la península de Tamán hasta que se disolvió. [26]
El orden de batalla de la nueva 304 División de Fusileros se mantuvo como hasta ahora. [27] El primer comandante asignado fue el coronel Timofeiy Ustinovich Grinchenko. Después de poco más de un mes de formación, la división fue asignada al 11.º Cuerpo de Fusileros del 9.º Ejército.
El 19 de septiembre, la 304.ª División inició operaciones en el Tamán como parte de la ofensiva final para expulsar a las fuerzas alemanas de su último bastión en el Kubán. Formó parte de un grupo de ataque que atacó el pueblo de Kurchanskaya, que fue tomado. El 25, en concierto con la 316.ª División de Fusileros y tras un potente ataque de artillería y aire, asaltó la ciudad de Temryuk , que fue tomada dos días después tras duros combates callejeros. Los alemanes supervivientes huyeron al pueblo de Golubitskaya; la 304.ª División, cruzando el río Kubán utilizando medios improvisados, los persiguió. El 9 de octubre, toda la península quedó libre de tropas del Eje. Dos semanas después, el coronel Grinchenko fue sustituido en el mando por el coronel Mijail Maksimovich Muzikin.
En noviembre, el 9.º Ejército se disolvió y sus fuerzas se redistribuyeron en otros frentes y ejércitos. El 11.º Cuerpo de Fusileros se dirigió hacia el noroeste y se unió al 38.º Ejército en el 1.º Frente Ucraniano al oeste de Kiev en diciembre. El 304.º permanecería en este frente hasta las últimas semanas de la guerra. Durante la Ofensiva de Zhitomir-Berdichev , la división jugó un papel importante en la segunda liberación de Zhitomir el último día de 1943 y se le concedió el nombre de esa ciudad como un honor:
"ZHITOMIR - ...304 División de Fusileros (Coronel Muzikin, Mikhail Maksimovich)... Por orden del Alto Mando Supremo del 1 de enero de 1944, y una condecoración en Moscú, las tropas que participaron en las batallas por la liberación de Zhitomir reciben un saludo de 20 salvas de artillería de 224 cañones." [28]
En ese momento, la división estaba en el 6.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia del 1.º Ejército de la Guardia . [29]
El 29 de marzo de 1944, el coronel Ivan Mikhailovich Boldanov tomó el mando del coronel Muzikin, pero a su vez fue reemplazado por el coronel Aleksandr Stepanovich Galtzev el 3 de junio. El 3 de abril, la división fue reconocida por su papel en la liberación de Kamianets-Podilskyi y varias otras ciudades con la Orden de la Bandera Roja . [30] El 21 de julio, el 304.º fue trasladado al 52.º Cuerpo de Fusileros , de nuevo en el 38.º Ejército, y luego en octubre al 106.º Cuerpo de Fusileros del 60.º Ejército . [31] La división permaneció en ese Cuerpo y ese Ejército durante la duración. En un cambio final de mando el 7 de febrero de 1945, el coronel Galtzev entregó el mando al coronel Khaiyrbek Demirbekovich Zamanov. En las últimas semanas de la guerra, el 60.º Ejército fue transferido al 4.º Frente Ucraniano , y el 304.º terminó las hostilidades en las cercanías de Praga . [32] La división terminó la guerra con el nombre oficial: 304.ª División de Fusileros, Zhitomir, Orden de la Bandera Roja . (En ruso: 304-я стрелковая Житомирская Краснознамённая дивизия.)
La división se disolvió "en el lugar" durante el verano de 1945 con el Grupo de Fuerzas del Norte . [33]
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