Un campamento de vuelo fue una formación militar empleada por el Ejército Continental en la segunda mitad de 1776, durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos .
Tras la evacuación británica de Boston en marzo de 1776, el general George Washington se reunió con miembros del Congreso Continental para determinar la estrategia militar futura. Ante la necesidad de defender una enorme extensión de territorio de posibles operaciones británicas, Washington recomendó formar un "campamento móvil", que en la terminología militar de la época se refería a una reserva estratégica móvil de tropas. El Congreso estuvo de acuerdo y el 3 de junio de 1776 aprobó una resolución "para que se estableciera inmediatamente un campamento móvil en las colonias centrales y que estuviera formado por 10.000 hombres...".
Los hombres reclutados para el campamento de vuelo debían ser milicianos de tres colonias: 6000 de Pensilvania , 3400 de Maryland y 600 de Delaware . [1] Debían servir hasta el 1 de diciembre de 1776, a menos que el Congreso los diera de baja antes, y debían ser pagados y alimentados de la misma manera que los soldados regulares del Ejército Continental .
El Congreso asignó 38.500 dólares (en dólares españoles a 7s 6d [chelines y peniques] por dólar continental en papel) para el sustento de los regimientos. La tasa de pago mensual fue dictada por el Congreso: coroneles de 450, tenientes coroneles de 400, mayores de 350, capitanes de 300, tenientes de 200, alféreces de 160, sargentos de 90, cabos de 60 y soldados de 50. Los dragones montados, los artilleros y los milicianos que servían fuera de su estado recibían una bonificación de 2s 6d.
El general de brigada Hugh Mercer de Virginia fue nombrado comandante del batallón. Samuel Patterson (un molinero de Christiana Bridge, Delaware) fue nombrado coronel del batallón. La ciudad de Christiana Bridge está situada en Old Kings Road, que fue una de las primeras rutas interiores importantes de las colonias entre Baltimore, Maryland, en el sur, y Filadelfia, Pensilvania, en el norte. El campamento de vuelo debía estar compuesto por tropas de Maryland, Pensilvania y Delaware para la defensa inmediata de Nueva Jersey, mientras que el ejército principal se centraba en la defensa de Nueva York. Nunca se llegó a un número tan alto para este propósito, ya que el total fue inferior a 6000, pero Maryland y el pequeño Delaware aparentemente lograron cumplir con sus cuotas. Delaware recibió la asignación de proporcionar 600 hombres de entre los que ya había reclutado para un año, y la unidad debía estar "contratada hasta el primer día de diciembre siguiente [1776]". Pensilvania envió unos 2000 hombres, muchos de los cuales fueron rápidamente reclutados por Washington en Nueva York.
Una lista de los batallones de campamentos volantes formados inicialmente en Delaware, Maryland y Pensilvania en 1776 incluye (Miller):
El 17 de junio de 1776 se autorizó la creación de otro regimiento de fusileros de Maryland y Virginia (del campamento de vuelo), pero se lo asignó al ejército principal. El regimiento debía estar formado por las tres compañías existentes, dos de Maryland y una de Virginia, más dos compañías nuevas que se formarían en Maryland y cuatro compañías nuevas que se formarían en Virginia. La compañía del capitán Daniel Morgan, alistada en Virginia (Occidental), fue la primera del sur en llegar al campo de batalla. También se alistó un batallón alemán, al que se denomina extraoficialmente el 8.º Regimiento de Maryland, compuesto por ocho compañías de Pensilvania y Maryland. Se incorporaron al servicio varias compañías de la milicia de Maryland y se las adjuntó a las 400 que formaban la Línea de Maryland (1.º Regimiento de Maryland) y se les ordenó que fueran a Nueva York el 4 de julio de 1776. Allí, los habitantes de Maryland y los de Delaware participaron en la lucha en Brooklyn Heights. Esta fue su primera lucha en la guerra y también una batalla muy costosa para ellos. Los soldados de Delaware, que lucharon junto al 1.er Regimiento de Maryland, pudieron haber evitado la captura de la mayoría del ejército de Washington, un acontecimiento que podría haber puesto fin a la rebelión colonial. Unos 300 de los 400 hombres de Maryland murieron, junto con 31 de los hombres de Delaware. Los británicos enterraron a los muertos en una fosa común que consistía en seis trincheras en un campo agrícola. Al final, del grupo original de Maryland, regresaron 96, y sólo 35 estaban en condiciones de cumplir con su deber inmediato. El historiador Thomas Field, escribiendo en 1869, calificó la resistencia de estas tropas como "una hora más preciosa para la libertad que cualquier otra en la historia".
Los habitantes de Pensilvania de Montgomery y McAllister fueron hechos prisioneros en su mayoría tras la caída de Fort Washington. El resto del campamento aéreo de Pensilvania marchó a casa. A pesar de los mejores esfuerzos del general Mercer, el campamento aéreo estuvo plagado de dificultades casi desde el principio y nunca llegó a desarrollar todo su potencial. El coronel Patterson calculó que el número de hombres que quedaban durante la retirada a través de Nueva Jersey era de 461 (incluidos los oficiales) cuando el batallón del campamento aéreo llegó a Perth Amboy el 5 de octubre, y de 480 de todos los rangos cinco días después. Se disolvió a fines de noviembre. (Volo y Volo)
El campamento de vuelo fue un experimento temprano y de corta duración con el concepto de regimientos continentales adicionales, una fuerza "nacional" en lugar de "confederada", que se distinguiría por haberse formado sin ninguna conexión administrativa con ningún estado individual. Dieciséis regimientos continentales adicionales fueron aprobados por el Congreso como un grupo separado el 27 de diciembre de 1776, específicamente en respuesta a una solicitud de Washington para más tropas que no fueran la mera milicia, y el Congreso delegó expresamente la formación de estos regimientos regulares directamente a él. Todos los regimientos continentales adicionales se organizaron en la primavera y el verano de 1777. A diferencia de los regimientos adicionales y adicionales, todos los demás regimientos de infantería del ejército fueron organizados y apoyados bajo la autoridad directa de los gobiernos estatales individuales.