La 169.ª Brigada (3.ª de Londres) fue una brigada de infantería del ejército británico que prestó servicio activo tanto en la Primera como en la Segunda Guerra Mundial. A lo largo de su existencia, la brigada, que prestó servicio bajo numerosos títulos y designaciones diferentes, fue parte integral de la 56.ª División de Infantería (de Londres) . Prestó servicio en el frente occidental durante la Primera Guerra Mundial y en las campañas del norte de África e Italia durante la Segunda Guerra Mundial.
La Fuerza Voluntaria de soldados a tiempo parcial se creó tras un temor a una invasión en 1859, y sus unidades constituyentes se alinearon progresivamente con el Ejército Británico Regular a medida que avanzaba el siglo XIX. El Memorándum Stanhope de diciembre de 1888 introdujo un Plan de Movilización para unidades de Voluntarios, que se reunirían en sus propias brigadas en puntos clave en caso de guerra. En tiempos de paz, estas brigadas proporcionaban una estructura para el entrenamiento colectivo. [1] [2]
La Brigada del Norte de Londres fue una de las formaciones organizadas en esa época. El oficial al mando de los Coldstream Guards y su ayudante eran ex officio el comandante de brigada y el mayor de brigada , mientras que la sala de ordenanzas de los Coldstream Guards en el Cuartel de Wellington actuaba como cuartel general de la brigada. La composición original de la brigada era: [3]
Brigada del norte de Londres
Esta organización se trasladó a la Fuerza Territorial (TF) cuando se creó en virtud de las Reformas Haldane en 1908, y la Brigada del Norte de Londres se convirtió en la 3.ª Brigada de Londres de la 1.ª División de Londres . El comandante y el personal siguieron siendo proporcionados por los Coldstream Guards hasta el estallido de la guerra en 1914. Todos los Batallones de Voluntarios en el área central de Londres pasaron a formar parte del Regimiento Territorial de Londres y fueron numerados secuencialmente a través de las brigadas y divisiones de Londres: [3] [4] [5] [6]
Tercera brigada de Londres
Los London Irish Rifles se convirtieron en los 18.º Londons y fueron transferidos a la 5.ª Brigada de Londres en la 2.ª División de Londres .
En mayo de 1912, sin embargo, el 10.º Batallón (Paddington Rifles) fue disuelto y el personal fue absorbido por el 3.º Batallón (City of London), Regimiento de Londres ( Royal Fusiliers ), parte de la 1.ª Brigada de Londres , y fue reemplazado por un nuevo 10.º Batallón (County of London), Regimiento de Londres (Hackney Rifles). [7] En 1913, el nuevo batallón fue rebautizado como 10.º Batallón (County of London), Regimiento de Londres (Hackney). [8]
La 1.ª División de Londres se movilizó a principios de agosto de 1914, [9] poco después del estallido de la Primera Guerra Mundial . La mayoría de los hombres de la brigada, cuando se les pidió, eligieron ofrecerse como voluntarios para el servicio en el extranjero (de acuerdo con la Ley de Fuerzas Territoriales y de Reserva de 1907 , a los soldados de la TF solo se les permitía servir en el extranjero con su consentimiento). Los hombres que no se ofrecieron como voluntarios, junto con los muchos reclutas que se presentaron como voluntarios, se formaron en batallones y brigadas de 2.ª Línea, 2/3.ª Brigada de Londres, parte de la 2/1.ª División de Londres. Estas más tarde se convirtieron en la 175.ª Brigada (2/3.ª de Londres) y la 58.ª División (2/1.ª de Londres) respectivamente. [10] Los batallones también fueron rebautizados, convirtiéndose, por ejemplo, en '1/8th' Londons (para la 1.ª Línea) para diferenciarlos de las unidades de 2.ª Línea, que fueron rebautizadas como '2/8th' Londons (para la 2.ª Línea). [11]
Sin embargo, desde noviembre de 1914 hasta abril de 1915 todos los batallones de la brigada fueron destinados a otros lugares, ya sea a otras formaciones o para reforzar a los cansados regulares de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) que servían en el Frente Occidental . Como resultado, la 3.ª Brigada de Londres fue disuelta en abril de 1915, al igual que la 1.ª División de Londres. [9] Las 1/9.ª y 1/12.ª Brigadas de Londres fueron enviadas a Francia, las 1/9.ª a 13.ª Brigadas de la 5.ª División , [12] y las 1/12.ª a 84.ª Brigadas de la 28.ª División , [13] ambas compuestas en gran parte por tropas del Ejército Regular. Los dos batallones restantes, las 1/10.ª y 1/11.ª Brigadas de Londres, fueron transferidas a la 162.ª Brigada (1/1.ª East Midland) , 54.ª División (East Anglian) [14]
A principios de 1916, el Ministerio de Guerra autorizó la reforma de la división en Francia, aunque ahora se conocería como 56.ª División (1/1.ª Londres) y la brigada volvió a existir, ahora la 169.ª Brigada (1/3.ª Londres), pero ahora estaba compuesta principalmente por diferentes unidades, con la excepción de la 1/9.ª División de Londres. [9] Los otros tres batallones se habían unido principalmente de otras divisiones, el 1/2.º de Londres había estado originalmente con la 1.ª Brigada de Londres y luchó en Francia con la 17.ª Brigada de la 6.ª División [15] (más tarde la 24.ª División ), [16] y el 1/5.º de Londres, originalmente parte de la 2.ª Brigada de Londres , había servido con la 11.ª Brigada de la 4.ª División [17] (más tarde la 8.ª Brigada de la 3.ª División ) [18] y el 1/16.º de Londres, originalmente de la 4.ª Brigada de Londres de la 2.ª División de Londres , [19] sirvió más tarde con la 18.ª Brigada de la 6.ª División, antes de transferirse a la 169.ª Brigada.
La brigada reformada serviría con la 56.ª División durante el resto de la guerra, luchando en las trincheras del Frente Occidental tanto en Bélgica como en Francia y vio su primera acción luchando junto a la 46.ª División (North Midland) en el saliente de Gommecourt el 1 de julio de 1916, para distraer la atención del ejército alemán de la ofensiva simultánea del Somme . [20] El primer día del Somme fue un completo fracaso, y el ejército británico sufrió casi 60.000 bajas, el día más sangriento en la historia militar británica. El asalto de distracción en Gommecourt también se consideró un fracaso, sufriendo solo grandes bajas para ambas divisiones involucradas, con la 56.ª División sufriendo 4.567 hombres y 182 oficiales muertos, heridos o desaparecidos. [21] La división participó más tarde en la persecución del ejército alemán cuando se retiró a la Línea Hindenburg a principios de 1917, y más tarde en batallas en Arras , Langemarck , Passchendaele , Cambrai , Albert , la Ofensiva de Primavera y la Ofensiva de los Cien Días , [9] sufriendo grandes bajas en casi todos los enfrentamientos. En el momento del armisticio del 11 de noviembre de 1918, la división había sufrido casi 35.000 bajas en poco más de dos años y medio. [21]
La brigada estuvo compuesta de la siguiente manera durante la guerra: [9]
Debido a la escasez de mano de obra en la BEF a principios de 1918, todas las divisiones británicas que servían en el Frente Occidental se redujeron de doce a nueve batallones de infantería, y todas las brigadas se redujeron a tres. [22] Por lo tanto, el 1/9th Londons (el único batallón original de la brigada) fue transferido de la 169th Brigada a la 175th (2/3rd London) Brigada de la 58th (2/1st London) División , donde se fusionó con el 2/9th Londons y posteriormente pasó a llamarse 9th Battalion. El 6 de febrero, con la disolución del 2/5th Londons, el 1/5th pasó a denominarse 5th Battalion. [23]
La Fuerza Territorial se disolvió después de la guerra, pero más tarde se reformó en 1920 como el Ejército Territorial , formado sobre una base muy similar a la antigua Fuerza Territorial. La brigada se reformó como la 169.ª Brigada de Infantería (3.ª de Londres) , junto con el resto de la división, con una composición muy similar a la que tenía antes de la Gran Guerra, de cuatro batallones territoriales del Regimiento de Londres. [24] En 1922 todos los batallones del Regimiento de Londres eliminaron la palabra "batallón" de su nombre, pasando a ser, por ejemplo, el 9.º Regimiento de Londres (fusiles de la Reina Victoria). [25]
Durante los años de entreguerras, la 169.ª Brigada, a diferencia de las otras dos brigadas de la 56.ª División, vio pocos cambios en su composición hasta mediados de la década de 1930. En 1935, el 10.º Regimiento de Londres (Hackney) fue transferido como batallón de reemplazo a la 167.ª Brigada de Infantería (1.ª de Londres) . Debido a la gran necesidad de reforzar las defensas antiaéreas del Reino Unido, en particular para Londres, el sur de Inglaterra y las Midlands, muchos batallones de infantería del Ejército Territorial se convirtieron, a lo largo de la década de 1930, en batallones antiaéreos o de reflectores de la Artillería Real o de los Ingenieros Reales . Por lo tanto, el 15 de diciembre de 1935, [26] el 11.º Regimiento de Londres (Finsbury Rifles) se convirtió en un papel antiaéreo, siendo transferido a la Artillería Real, y se convirtió en la 61.ª Brigada Antiaérea (Finsbury Rifles), Artillería Real , [26] pasando a formar parte del 28.º Grupo Antiaéreo (Thames y Medway) , adscrito a la 1.ª División Antiaérea , que se formó mediante la redesignación del Cuartel General de la 47.ª División de Infantería (2.ª de Londres) . [27] Llegaron dos batallones de reemplazo, siendo el primero el 17.º Regimiento de Londres ( Tower Hamlets Rifles ), anteriormente el 17.º Batallón (Condado de Londres), Regimiento de Londres (Poplar y Stepney Rifles) y, más recientemente, el 17.º Regimiento de Londres (Tower Hamlets Rifles). [28] El otro batallón de reemplazo fue el 18.º Regimiento de Londres ( London Irish Rifles ). Ambos batallones eran originalmente de la 141.ª (5.ª Londres) Brigada de Infantería de la ahora disuelta 47.ª División. [29] El batallón era conocido anteriormente como 18.º (Condado de Londres) Batallón, Regimiento de Londres (London Irish Rifles). [30] Después de la disolución de la 47.ª División, la 56.ª División fue redesignada simplemente como la División de Londres y, por lo tanto, la brigada también fue redesignada, convirtiéndose en la 3.ª Brigada de Infantería de Londres . [31]
En 1937, el Regimiento de Londres se disolvió después de que casi todos sus batallones se convirtieran en otros roles o se destinaran a otros lugares. En su mayor parte, por lo tanto, los batallones que anteriormente formaban parte del Regimiento de Londres se convirtieron en batallones territoriales de regimientos del Ejército regular . El 9.º de Londres se convirtió en los Rifles de la Reina Victoria ( Cuerpo Real de Fusileros del Rey ), [25] el 12.º de Londres se convirtió en los Rangers (Cuerpo Real de Fusileros del Rey), [32] el 17.º de Londres se convirtió en los Rifles de Tower Hamlets ( Brigada de Fusileros ) [28] y el 18.º de Londres se convirtió en los Rifles Irlandeses de Londres ( Royal Ulster Rifles ). [30] Al año siguiente, todas las divisiones de infantería británicas se redujeron de doce a nueve batallones, todas las brigadas se redujeron a tres, y la División de Londres simultáneamente se convirtió en una división de infantería motorizada , por lo que los Rifles de la Reina Victoria fueron transferidos de la brigada para convertirse en el batallón de reconocimiento de motocicletas para la división. [25] En 1938 se produjo otro cambio cuando los London Irish Rifles fueron transferidos a la 1.ª Brigada de Infantería de Londres, convirtiendo a la 3.ª en una brigada de dos batallones.
En marzo de 1939, casi como resultado directo de la invasión de Checoslovaquia , se ordenó que el Ejército Territorial duplicara su tamaño y que cada unidad formara un duplicado de la 2.ª Línea, por lo que tanto los Rangers como los Tower Hamlets Rifles formaron 2.º batallones, y los batallones originales se convirtieron en los 1.º batallones de sus respectivos regimientos, y todos fueron asignados a la 3.ª Brigada de Infantería de Londres. [33]
La 3.ª Brigada de Infantería de Londres y la división, junto con el resto del Ejército Territorial, fueron movilizadas entre finales de agosto y principios de septiembre de 1939, debido a que la situación ya de por sí tensa en Europa empeoró cuando, el 1 de septiembre, el Ejército alemán invadió Polonia . Dos días después, tanto Gran Bretaña como Francia declararon la guerra a Alemania, comenzando así la Segunda Guerra Mundial .
Inicialmente asignada a la 1.ª División de Infantería de Londres , en octubre de 1939 la brigada fue reasignada a la 2.ª División de Infantería de Londres , [34] formada en abril de 1939 como un duplicado de 2.ª Línea de la División de Londres original (que había sido redesignada como 1.ª División de Londres tras la creación de un duplicado de la 2.ª). [33]
En el Año Nuevo de enero de 1940, los 1.er batallón de los Tower Hamlets Rifles y los Rangers fueron transferidos a otro lugar, dejando solo los dos batallones duplicados de 2.a Línea en la brigada. [34] Más tarde en el año, los batallones restantes también fueron enviados, el 16 de octubre, el 2.º de Tower Hamlets Rifles fue transferido a la recién creada 26.ª Brigada Blindada [35] y el 2.º de Rangers, el 15 de octubre, pasó a formar parte de la 20.ª Brigada Blindada . [36] El 28 de noviembre de 1940, el Cuartel General de la brigada fue redesignado como Cuartel General de la 71.ª Brigada de Infantería . [34]
El mismo día se creó una nueva 169.ª Brigada a partir de la redesignación de la 35.ª Brigada de Infantería , [37] que pasó a ser la 169.ª Brigada de Infantería (Londres) el 28 de noviembre de 1940. La brigada, también conocida frecuentemente como la "Brigada de la Reina" , estaba compuesta por los batallones 2/5.º, 2/6.º ( Bermondsey ) y 2/7.º ( Southwark ) del Regimiento Real de la Reina (West Surrey) , todos batallones territoriales. [38] La 35.ª Brigada había formado parte de la 12.ª División de Infantería (Oriental) y había prestado servicio con la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en la Batalla de Francia , donde se vieron obligados a retirarse a Dunkerque , donde sufrieron grandes bajas y fueron evacuados a Inglaterra . [39] Poco después de llegar de nuevo a Inglaterra, la 12.ª División fue disuelta en julio y sus brigadas enviadas a otro lugar; la 35.ª fue transferida a la 1.ª División de Infantería de Londres y reformada como una división de infantería estándar. [ 40] El 18 de noviembre de 1940, la división recuperó su número histórico y fue redesignada como 56.ª División de Infantería (Londres) . [40]
La brigada, reforzada a principios de año con un gran número de reclutas , permaneció con la división en Kent , bajo el mando del XII Cuerpo y, como la mayor parte del resto del ejército británico después de la evacuación de Dunkerque, ya sea en tareas de defensa costera y servicio interno o entrenándose para repeler una invasión alemana de Inglaterra que, en ese momento, se pensaba muy probable. [41]
En noviembre de 1941, después de servir en Kent desde julio de 1940, la división se trasladó a East Anglia , en particular a Suffolk , donde quedó bajo el mando del XI Cuerpo . [42] El traslado a Suffolk resultó ser popular para los muchos hombres, en su mayoría reclutas pero también voluntarios de guerra, de los condados cercanos que se habían unido a la brigada desde Dunkerque. La brigada realizó prácticamente las mismas tareas que en Kent, realizando tareas de defensa local y entrenándose para expulsar una invasión. Cuando llegó la primavera de 1942, la brigada, y a su vez el resto de la 56.ª División, participaron en ejercicios a gran escala cada vez más exigentes . Sin embargo, hubo una pérdida de personal para los batallones, ya que con frecuencia se les exigía que enviaran reclutas al extranjero como reemplazos del 1.º y 2.º batallones, ambas unidades del Ejército regular estacionadas en la India y Oriente Medio , respectivamente. [39] La brigada pronto partió para ser enviada a Essex durante un mes antes de regresar a Suffolk nuevamente y en julio, después de haber alcanzado la fuerza máxima del Establecimiento de Guerra, comenzó a prepararse para el servicio en el extranjero, aunque el paradero aún era desconocido y los hombres de los batallones recibieron 14 días de licencia.
Poco antes de partir, los hombres de la brigada y la división fueron visitados por el general Sir Bernard Paget , comandante en jefe de las Fuerzas Nacionales , [43] seguido por Su Majestad el Rey Jorge VI [44] La división salió del Reino Unido desde Liverpool el 25 de agosto de 1942 y fue enviada a Irak, donde llegó el 4 de noviembre y quedó bajo el mando del III Cuerpo junto con la 5.ª División de Infantería británica , parte del Décimo Ejército británico , a su vez bajo el mando general del Comando de Persia e Irak y el Comando de Oriente Medio . [45]
La 56.ª División permaneció en Irak, participando en numerosos ejercicios durante los meses que estuvo estacionada allí (con la Brigada de la Reina participando en el Ejercicio 'Fortissimo', observado por más de 5.000 personas). [46] El 19 de marzo de 1943, sin embargo, la brigada, con los hombres ahora muy bien entrenados y en forma, recibió órdenes de partir hacia Egipto y fueron relevados por la 3.ª División de Fusileros de los Cárpatos polaca . La brigada llegó a Egipto, por carretera, el 19 de abril de 1943, y desde allí recibió la orden de ir a Túnez para unirse al X Cuerpo del Octavo Ejército británico , que estaba luchando en la Campaña de Túnez . [47] Para entonces, la brigada había cubierto una distancia de más de 3.200 millas. [48] La 169.ª Brigada (de la Reina), ahora a 10 millas al sur de Enfidaville , relevó a la 69.ª Brigada de Infantería , parte de la 50.ª División de Infantería (Northumbria) y sufrió sus primeras bajas (como parte de la 56.ª División) el 23 de abril de 1943, por fuego de artillería. [49] La campaña en Túnez terminó menos de un mes después con la rendición de más de 230.000 soldados italianos y alemanes, un número casi igual al capturado en la Batalla de Stalingrado el año anterior, que se convertirían en prisioneros de guerra . A pesar de jugar solo un papel comparativamente menor en la campaña, la Brigada de la Reina había sufrido más de 250 bajas, alrededor del 10% de la fuerza total de la brigada. El 2/5th Queen's tuvo 85 bajas, 15 de ellas muertas y el resto heridas, el 2/6th Queen's perdió a su comandante junto con otros 15 soldados muertos y otros 79 oficiales y hombres heridos y el 2/7th Queen's tuvo un oficial y 20 hombres muertos y cuatro oficiales y 62 hombres heridos. [50]
La 56.ª División (menos la 168.ª Brigada que fue destacada para pasar a estar bajo el mando de la 50.ª División en abril de 1943) [51] no participó en la Operación Husky , la invasión de Sicilia , sino que permaneció en reserva en Libia [37] donde fueron visitados por muchos oficiales superiores de alto rango y Su Majestad el Rey Jorge VI, que los había visitado casi un año antes cuando comenzaron a partir para el servicio en el extranjero, y los hombres vitorearon cuando pasó en coche. El 1 de junio celebraron el Glorioso Primero de Junio . En julio, la 169.ª Brigada (de la Reina) comenzó a entrenarse en guerra anfibia para la próxima invasión del continente italiano , llamada en código Operación Avalancha, con el Día D programado para el 9 de septiembre, donde fueron asignados como una brigada de asalto. [52]
La 56.ª División abandonó Libia, donde había permanecido durante casi los últimos cuatro meses, el 4 de septiembre y estuvo en el mar durante los siguientes cuatro días [37] y desembarcó en Salerno el 9 de septiembre de 1943, el Día D, y al principio encontró una ligera oposición, pero pronto encontró una fuerte resistencia mientras los alemanes intentaban desesperadamente repeler la invasión de los Aliados . La Brigada de la Reina, junto con el resto de la 56.ª División (menos la 168.ª Brigada , reemplazada temporalmente por la 201.ª Brigada de la Guardia ), que todavía formaba parte del X Cuerpo británico pero ahora estaba bajo el mando del Quinto Ejército de los EE. UU. bajo el mando de Mark W. Clark , vio combates intensos y confusos durante los siguientes días y bajas crecientes (al final de Avalanche, la mayoría de los batallones involucrados habían sufrido hasta 360 bajas) [53] durante los siguientes diez días y condujo a un momento único en la historia del regimiento. El 19 de septiembre, Día D + 10, cuando la crisis de Salerno había pasado, la 169.ª Brigada de Infantería (Queen's) fue relevada en la línea por la 131.ª Brigada de Infantería (Queen's) , que contenía a la 1.ª Línea matriz 1/5.º, 1/6.º y 1/7.º Queen's, que (también parte del X Cuerpo británico) había llegado recientemente como parte de la famosa 7.ª División Blindada , las "Ratas del Desierto" . Se cree que este relevo por parte de seis batallones del mismo regimiento en dos brigadas no solo es un momento único en la historia del Queen's, sino en la historia del Ejército británico en su conjunto. [52] El 9 de septiembre es ahora un Día del Regimiento especial en el Regimiento Real de la Princesa de Gales , que también es el aniversario de la creación de dicho regimiento. [54] Irónicamente, la 169.ª Brigada (de la Reina) estaba, en ese momento, comandada por el brigadier Lewis Lyne , quien más tarde recibiría el ascenso al mando de la 7.ª División Blindada a partir de noviembre de 1944. [55] Junto con el resto de la división, la brigada avanzó por Italia y más tarde cruzó la Línea Volturno .
En la mañana del 18 de octubre, la brigada recibió la orden de asegurar el pueblo de Calvi Risorta , que iba a ser bombardeado con apoyo aéreo. Sin embargo, el pueblo fue capturado antes del bombardeo programado, pero el mensaje de que había sido capturado, entregado por una paloma llamada GI Joe , del Servicio de Palomas del Ejército de los EE. UU ., logró llegar a tiempo para evitar el bombardeo, después de haber volado 20 millas en 20 minutos. Al hacerlo, había salvado las vidas de muchos soldados, así como de los civiles del pueblo. [56] Poco después, la brigada cruzó la Línea Barbara pero, con el resto de los ejércitos aliados en Italia , finalmente fueron detenidos por las formidables defensas de la Línea de Invierno (o Línea Gustav). El 2 de diciembre, cuando luchaba frente a la Línea Bernhardt (una parte más pequeña de la Línea de Invierno), la Brigada de la Reina lideró un asalto para capturar Monte Camino , que tomó cuatro días de duros combates para capturar la montaña y vio bajas para el 2/5 de la Reina, que encabezó el asalto. [57] El oficial al mando (CO) del 2/5 de la Reina, el teniente coronel John Yeldham Whitfield , fue galardonado con la Orden de Servicio Distinguido por sus acciones en la captura de Camino, liderando personalmente desde el frente con su revólver Webley . [58] También fue galardonado con la Orden de la Estrella Roja de un general del Ejército ruso en Italia. Más tarde comandaría la 56.ª División y fue en gran parte debido a él que la brigada evitó ser dividida y " mantuvo su integridad como una Brigada de la Reina ". [59] Al final de la guerra, fue la única brigada de la 56.ª División que no sufrió cambios significativos en su composición.
La Brigada de la Reina continuó luchando al frente de la Línea Bernhardt y cruzó el río Garigliano en enero de 1944, como parte de la Primera Batalla de Montecassino . A mediados de febrero, sin embargo, la brigada fue retirada de la línea y, con la mayor parte de la 56.ª División (la 168.ª Brigada ya había sido enviada a principios de mes), [60] fue enviada a Anzio , escenario de combates mucho mejores en la Batalla por la cabeza de playa de Anzio , donde la división quedó bajo el mando del VI Cuerpo de los EE. UU . [61]
La división comenzó a desembarcar a mediados de febrero, y la Brigada de la Reina desembarcó el 16 de febrero, [62] coincidentemente al mismo tiempo que los alemanes lanzaron un importante contraataque y los tres batallones de la Reina se desplegaron inmediatamente en la línea del frente. El 2/7th Queen's, elegido por estar " fresco ", [63] recibió la tarea de localizar y extraer un batallón del ejército estadounidense , el 2.º Batallón del 157.º Regimiento de Infantería , parte de la 45.ª División de Infantería de los EE. UU. , que estaba rodeado y aislado a una milla de la línea del frente principal y sufría grandes bajas. El 2/7th Queen's completó la tarea pero, en el proceso, sufrió pérdidas muy graves en lo que los veteranos conocen como la Batalla de las Cuevas. Las bajas fueron altas, un 85%, [64] con 362 oficiales y soldados perdidos, casi la mitad de la fuerza de un batallón de infantería británico en ese momento, la mayoría hechos prisioneros. Los demás batallones sufrirían bajas similares. Durante las semanas siguientes, la brigada, junto con los estadounidenses y los alemanes, " luchó por algunos de los terrenos más miserables del planeta Tierra en un " punto muerto de guerra de trincheras " más parecido al sufrido una generación antes en el frente occidental durante la Primera Guerra Mundial. [65] Aunque no participaron en ningún combate importante, los batallones estaban bajo fuego de artillería o mortero casi constante, lo que provocó un flujo constante de bajas. [66] La división fue relevada en el frente el 28 de marzo de 1944 por la 5.ª División de Infantería británica y enviada a Egipto [67] para descansar y reabastecerse, después de varias semanas de combate casi continuo.
La Brigada de la Reina había sufrido para entonces un 45% de bajas, [68] casi la mitad de su fuerza, en apenas unas pocas semanas, testimonio de la severidad de los combates en Anzio. Aunque alta, esta no fue la tasa de bajas más alta de la división, ya que la 168.ª Brigada sufrió un poco más, un 50%. La brigada llegó a Egipto el 4 de abril [34] y, a lo largo de las semanas siguientes, se recuperó con los heridos que regresaban y recibió grandes cantidades de reemplazos en forma de ex artilleros antiaéreos de la Artillería Real , y con la ausencia de la Luftwaffe ahora encontraron que sus roles originales eran redundantes, ya que habían sido reentrenados como soldados de infantería y tuvieron que aprender todas las armas de infantería. En abril, la Brigada de la Reina fue inspeccionada por el general Sir Bernard Paget, [69] ahora comandante en jefe del Comando de Oriente Medio , que había inspeccionado la división casi dos años antes, cuando la división todavía era "verde" e inexperta y se estaba preparando para el servicio en el extranjero. A finales de junio, la Brigada de la Reina, ahora con todas sus fuerzas, se enteró de que debían regresar a Italia, donde desembarcó el 17 de julio. [34] Mientras estaban en Tívoli , la 169.ª Brigada (de la Reina) y toda la 56.ª División fueron inspeccionadas nuevamente por Su Majestad el Rey Jorge VI, quien las había visitado casi exactamente dos años antes cuando la división se estaba preparando para el servicio en el extranjero. [70] Poco después, el 26 de julio, la 56.ª División recibió un nuevo oficial general al mando del GOC, el mayor general John Yeldham Whitfield , quien anteriormente fue el comandante del 2/5.º Batallón de la Reina antes de ser ascendido al mando de la 13.ª Brigada (5.ª División británica) y regresar para reemplazar al mayor general Gerald Templer . [71]
Poco después de llegar, la división, ahora bajo el mando del Octavo Ejército por primera vez desde mayo de 1943, se vio involucrada en los combates en torno a la Línea Gótica (también conocida como Operación Olive, donde el Octavo Ejército sufrió 14.000 bajas, casi 1.000 por día) [72] en el severo calor del verano. En particular, durante la primera semana de septiembre, la Brigada de la Reina fue la punta de lanza de la 56.ª División en su intento de capturar Gemmano Ridge (apodado por los historiadores militares como el " Cassino del Adriático"), que fue capturado el 8 de septiembre por el 2/7.º de la Reina. El ataque de dos batallones, y apoyado por un fuego de artillería muy pesado, fue "observado con orgullo por su compañero Queensman, el mayor general Whitfield" . [73] Lograron capturar a 100 prisioneros de guerra , de la 5.ª División de Montaña alemana . Los alemanes lanzaron más tarde una serie de intensos contraataques contra los tres batallones de la Reina, en los que participó toda la brigada, pero fueron derrotados y la brigada logró mantener con éxito el control del pueblo. Al día siguiente, la Brigada de la Reina fue relevada por la 139.ª Brigada de Infantería de la 46.ª División de Infantería británica . El 13 de septiembre, el brigadier Grenfell Smith-Dorrien, comandante de la Brigada de la Reina e hijo del general Sir Horace Smith-Dorrien , un general que sirvió en la Primera Guerra Mundial, murió por el fuego enemigo. [74] Las batallas alrededor de la Línea Gótica duraron algunas semanas más y, al final de la batalla, la 56.ª División había sufrido muchas bajas y la Brigada de la Reina se redujo a casi la mitad de su fuerza, con los tres batallones perdiendo hasta 400 bajas [75], mientras que la división en sí se había reducido prácticamente a dos brigadas y tuvo que ser reorganizada por completo. La brigada se reforzó de nuevo con artilleros antiaéreos y hombres del 7.º Batallón de Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire [76] (anteriormente de la 167.ª Brigada ) y del 1.º Batallón del Regimiento Welch [77] (de la ahora disuelta 168.ª Brigada ), el primero se disolvió debido a la grave escasez de mano de obra que asolaba al ejército británico en esta etapa de la guerra, mientras que el 1.º Welch se redujo a un pequeño grupo . Sin embargo, la mano de obra disponible simplemente no era suficiente y, como resultado directo de las fuertes bajas y la falta de soldados de infantería, todos los batallones de infantería británicos al servicio de Italia se redujeron de cuatro a tres compañías de fusileros y esto"dificultaría seriamente el despliegue si uno de los tres sufriera una pérdida". [78] La ofensiva de la Línea Gótica había sido parcialmente exitosa, con el comandante del Octavo Ejército, el general Sir Oliver Leese , afirmando que "había 'maltratado severamente' once divisiones alemanas y tomado más de 8000 prisioneros", pero había entregado mucho menos de lo esperado y con el clima empeorando debido a las lluvias y la nieve del otoño que se aproximaban, y sin esperanzas de una ofensiva de avance exitosa en ese clima, tanto el Quinto Ejército de los EE. UU. como el Octavo Ejército británico se calmaron y comenzaron a preparar planes para una ofensiva final contra los alemanes en la primavera, con la fecha programada para el 1 de abril de 1945. [79] El 30 de noviembre, la Brigada de la Reina fue separada temporalmente del mando de la 56. a División para quedar bajo el control de la 46. a División británica, reemplazando a la 139. a Brigada que había sido transferida a Grecia , y volvió a la 56. a División el 11 de diciembre de 1944, cuando tanto la 138. a como la 169. a Brigadas fueron relevadas por el 2.ª División de Nueva Zelanda . [80]
En abril de 1945, la Brigada de la Reina, junto con el resto de la 56 División y el 15 Grupo de Ejércitos lucharon en la ofensiva final en Italia (Operación Grapeshot). La 56 División de Infantería, luchando junto a la 78 División de Infantería británica (apodada The Battleaxe Division , la 78 sirvió con distinción, muchas veces junto a la 56, a lo largo de toda la campaña), jugó un papel importante en la Batalla de Argenta Gap , donde la Brigada de la Reina, a bordo de LVT (apodados Fantails ) tripulados por el 27.º Lancers y el 755.º Batallón de Tanques de EE. UU., capturó, con pérdidas mínimas, a 300 prisioneros de guerra de la 42.ª División Jäger, lo que sorprendió enormemente a los alemanes. [81] La brigada continuó luchando en la ofensiva, que finalmente terminó el 2 de mayo de 1945 con la rendición de todas las fuerzas alemanas en Italia y, después de casi 20 meses de lucha (menos un solo día), finalmente vio el final de la Campaña Italiana. La Brigada de la Reina en la ofensiva final había sufrido bajas leves, algo inusual para los combates en Italia. El Octavo Ejército británico se trasladó a Austria para tareas de ocupación poco después del Día de la Victoria en Europa y fue redesignado como Tropas Británicas de Austria y la brigada entró en Viena y comenzó las tareas de ocupación. [82]
La 3.ª Brigada de Infantería de Londres estuvo constituida de la siguiente manera durante la guerra: [34]
A partir del 28 de noviembre de 1940 la 169ª Brigada de Infantería quedó constituida de la siguiente manera: [37]
Los siguientes oficiales comandaron la 3.ª Brigada de Infantería de Londres durante la guerra: [34]
Desde el 28 de noviembre de 1940 los siguientes oficiales comandaron la 169ª Brigada de Infantería: [37]
La brigada permaneció en Italia después de la guerra hasta que se disolvió, y los batallones fueron absorbidos por sus formaciones de 1.ª Línea. [62] Cuando se reconstituyó el Ejército Territorial en 1947, la 56.ª División se reorganizó como una formación blindada y la 169.ª Brigada no se reformó. Sin embargo, la división se convirtió de nuevo en una formación de infantería en 1956, y la brigada se reformó con la siguiente organización: [84]
169 Brigada (Chaqueta Verde)
La 56 División fue finalmente disuelta en 1961.
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