La 3.ª División era una división de infantería del ejército australiano . Existió durante varios períodos entre 1916 y 1991 y se considera la "división del ejército australiano con más años de servicio". [1] Se formó por primera vez durante la Primera Guerra Mundial, como una división de infantería de la Fuerza Imperial Australiana y prestó servicio en el frente occidental en Francia y Bélgica. Durante este tiempo libró importantes batallas en Messines , Broodseinde Ridge , Passchendaele , Amiens y el Canal de San Quintín .
Después de la guerra, la división se desmovilizó en 1919 antes de volver a levantarse en 1921 como parte de las Fuerzas Ciudadanas , con base en el centro de Victoria . A lo largo de las décadas de 1920 y 1930, el establecimiento de la división fluctuó debido a los efectos de la Gran Depresión y una apatía general hacia los asuntos militares.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la división se movilizó para la guerra en diciembre de 1941 e inicialmente asumió tareas defensivas en Australia antes de ser enviada a Nueva Guinea en 1943, donde participó en la campaña Salamaua-Lae contra los japoneses en 1943-1944, antes de regresar a Australia para descanso y reorganización. A finales de 1944 fueron enviados a Bougainville para participar en la última campaña de la guerra. Allí emprendieron una serie de avances por toda la isla antes de que terminara la guerra en agosto de 1945.
Tras el fin de las hostilidades, la división se disolvió en diciembre de 1945 como parte del proceso de desmovilización , pero luego se volvió a levantar en 1948 como parte de la Fuerza Militar Ciudadana. Posteriormente sirvió durante la Guerra Fría como formación de reserva hasta 1991, cuando la división se disolvió por última vez cuando se reestructuró el ejército australiano y el enfoque de las operaciones de la fuerza de campaña australiana pasó del nivel divisional a las brigadas .
A principios de 1916, tras la fallida campaña de Gallipoli , se tomó la decisión de ampliar el tamaño de la Fuerza Imperial Australiana (AIF). [2] En ese momento había dos divisiones en Egipto , la 1.ª y la 2.ª , y de ellas, una de ellas (la 1.ª ) se dividió para proporcionar un cuadro sobre el cual formar las Divisiones 4.ª y 5.ª. [3] [4] Por esta época también se tomó la decisión de formar una quinta división con nuevos voluntarios en Australia y, como resultado, la 3.ª División se creó oficialmente el 2 de febrero de 1916. [1]
Tras su formación, la división obtuvo personal de todos los estados australianos y constaba de tres brigadas de infantería de cuatro batallones ( la 9.ª , 10.ª y 11.ª ) y varios elementos de apoyo, incluidos ingenieros, artillería y personal médico. [1] Sólo se llevó a cabo un entrenamiento inicial rudimentario antes de que elementos de la división comenzaran el proceso de embarque en mayo y junio de 1916 cuando fueron trasladados al Reino Unido, donde las subunidades individuales se concentraron por primera vez, recibieron armas y otros equipos y comenzaron la tarea de realizar una formación adicional en Lark Hill, en Salisbury Plain . [5] [6] En julio se formó el componente de artillería de la división, que constaba de tres baterías de 18 libras y una batería de obús de 4,5 pulgadas . [7] El proceso de formación y entrenamiento llevó algún tiempo y, en consecuencia, la división no fue transferida a Francia hasta mediados de noviembre de 1916. [5] Antes de esto, sin embargo, la división soportó propuestas para dividirla y proporcionar refuerzos a las otras cuatro. Divisiones australianas que ya estaban en Francia. Aunque estas amenazas pasaron, a principios de septiembre de 1916, tras las pérdidas en torno a Pozières , casi 3.000 hombres de la 3.ª División fueron trasladados. [8] A lo largo de octubre parecía probable que se desviaran más borradores de la división; sin embargo, esto no ocurrió y a principios de noviembre se llevaron a cabo dos ejercicios divisionales. Finalmente, el 21 de noviembre de 1916, la 3.ª División cruzó el Canal de la Mancha y llegó a Francia. [9]
Bajo el mando del mayor general John Monash , [10] la división fue asignada al II Cuerpo ANZAC . [11] Durante los siguientes dos años participarían en la mayoría de las batallas más importantes que los australianos libraron en el frente occidental. Inicialmente fueron desplegados alrededor de Armentières en un sector "tranquilo" de la línea, donde adquirieron sus primeras experiencias en la guerra de trincheras, realizando patrullas en la tierra de nadie e incursiones menores en las trincheras alemanas frente a ellos durante los meses de invierno. [12]
En enero de 1917, la artillería de la 3.ª División se había reorganizado de modo que constaba de dos brigadas de artillería de campaña, cada una de las cuales constaba de tres baterías de seis cañones de 18 libras y doce obuses de 4,5 pulgadas. Estas brigadas eran la séptima (que constaba de las baterías 25, 26, 27 y 107) y la octava (baterías 29, 30, 31 y 108). [13] En abril de 1917, la división se trasladó a la sección de la línea Messines-Wytschaete Ridge en Bélgica, ocupando una posición en el extremo derecho del II Cuerpo ANZAC, con la División de Nueva Zelanda a su izquierda. [14] Fue aquí, a principios de junio de 1917, donde la división emprendió su primer compromiso importante de la guerra cuando se comprometió a luchar durante la Batalla de Messines . [15] Monash encargó a las Brigadas 9 y 10 que proporcionaran la fuerza de asalto para la parte de la operación de la 3.ª División, mientras que la Brigada 11 actuaría como reserva divisional. [dieciséis]
Cuando las unidades de asalto de la división comenzaron su marcha de aproximación hacia la Línea de Salida a última hora de la tarde del 6 de junio, la artillería alemana abrió con un bombardeo de gas que obstaculizó gravemente la marcha, rompiendo las unidades asaltantes cuando los hombres se perdieron. Muchas de las unidades de asalto de la división, que sufrieron más de 2.000 bajas incluso antes de que comenzara la batalla, llegaron a sus puntos de reunión con menos de 200 hombres, pero llegaron a tiempo y a la hora acordada, después de que varias minas explotaran frente a sus posiciones. comenzó el asalto. [17] La explosión de las minas había destruido una gran parte de la línea alemana y, como resultado, la resistencia inicial fue rápidamente superada por los batallones líderes de la división (el 33 , 34 , 38 y 39 ) y, a las 5 am, la división había alcanzado la cima. de la cresta de Messines y comenzó a atrincherarse para defenderse de un posible contraataque . [16] En los enfrentamientos que siguieron, la división desempeñó en gran medida sólo un papel de apoyo. [dieciséis]
Después de esto, el siguiente enfrentamiento importante de la división se produjo el 4 de octubre de 1917, cuando participó en la Batalla de Broodseinde Ridge . [18] Esta vez la 9.ª Brigada se mantuvo en reserva, mientras que las Brigadas 10.ª y 11.ª lideraron la división hacia adelante. Atacando por la izquierda de la 2.ª División australiana y por la derecha de la División de Nueva Zelanda, temprano en la mañana del inicio previsto del ataque, la artillería alemana abrió fuego contra los ocho batallones de infantería de asalto de la división, que se encontraban en campo abierto, listos para atacar. baja. Conservando su artillería para el ataque principal, la artillería aliada de apoyo solo proporcionó fuego de contrabatería limitado y la división sufrió mucho ya que se vio obligada a soportar un bombardeo de una hora antes de que llegara la hora cero a las 6 am. [19] Mientras los batallones 37 y 43 lideraban el avance hacia las líneas alemanas, apoyados por pequeños equipos de morteros y ametralladores, los alemanes lanzaron su propio ataque; sin embargo, el asalto australiano los había tomado por sorpresa y después de cierta resistencia inicial, Las tropas de asalto alemanas comenzaron a retroceder o rendirse. A medida que los batallones de seguimiento explotaron el terreno ganado en el asalto inicial, el avance continuó y, a las 9:15 am, la 3.ª División había superado la cresta y había comenzado a excavar, habiendo avanzado 2.000 yardas (1.800 m). [20] Un contraataque al final del día contra la posición de la 11.ª Brigada fue rechazado, sellando un éxito sorprendente para la 3.ª División. Sin embargo, las bajas de la división fueron elevadas, con más de 1.800 hombres muertos o heridos. [20] Por sus acciones durante el ataque, Walter Peeler , un artillero Lewis del 3.er Batallón de Pioneros que estaba adscrito al 37.º Batallón para tareas antiaéreas recibió la Cruz Victoria después de liderar personalmente el asalto a varias posiciones alemanas. [21]
Mantuvieron la línea durante tres días más antes de ser retirados para descansar y reorganizarse. [22] El 10 de octubre de 1917, la división regresó al frente y comenzó a hacer preparativos para asaltar Passchendaele Ridge , un avance de más de 3.000 yardas (2.700 m). Sin embargo, las fuertes lluvias habían convertido el campo de batalla en un pantano espeso y fangoso y, como resultado, los esfuerzos de transporte y reabastecimiento se vieron obstaculizados, al igual que los intentos de reposicionar la artillería de apoyo y, como consecuencia, cuando el ataque se inició a las 5:25 am del 12 de octubre. las Brigadas 9 y 10 sólo tenían apoyo de fuego limitado. [22] [23] Con sólo una fracción de las armas necesarias y munición limitada, la artillería que se suponía proporcionaría un bombardeo progresivo detrás del cual avanzaría la infantería sólo podía proporcionar un bombardeo ligero. Sin embargo, el barro era tan espeso que la infantería no pudo seguir el ritmo del bombardeo y, al no poder mantener el ritmo de avance requerido, finalmente se quedaron atrás del bombardeo y perdieron cualquier cobertura que de otro modo podría haber proporcionado. [24]
Al llegar a Bellevue Spur, la infantería asaltante, atrapada al aire libre sobre el alambre de púas frente a las posiciones alemanas, [25] sufrió mucho a manos de la artillería alemana que pudo disparar sin respuesta por parte de las baterías británicas que habían quedarse sin municiones. [26] Sin embargo, la 10.ª Brigada logró alcanzar su primer objetivo, al igual que la 9.ª, que incluso avanzó hacia su segundo, sin embargo, cuando comenzaron a recibir fuego de enfilada desde su flanco izquierdo, donde el ataque de la División de Nueva Zelanda había llegado a un punto muerto. Parado, los alemanes comenzaron a concentrarse para un contraataque y las posiciones australianas rápidamente se volvieron insostenibles. En el flanco derecho de la división había comenzado a desarrollarse otra brecha cuando perdieron contacto con la 4.ª División australiana y, como resultado, se aprobó la orden de retirada. [27] Cuando regresaron a la línea de salida, las unidades de asalto fueron relevadas por la 11.ª Brigada, que había formado la reserva divisional. Al final del día, la división había perdido casi 3.200 hombres muertos o heridos. No desempeñaron ningún papel ofensivo adicional en la batalla y finalmente fueron retirados de la línea el 22 de octubre cuando los canadienses tomaron el relevo. [28]
Los combates alrededor de Passchendaele resultaron ser las últimas acciones ofensivas de la división en 1917 y pasaron los meses de invierno entrenando en la retaguardia o realizando tareas defensivas en sectores razonablemente tranquilos de la línea mientras se reformaban y recuperaban sus fuerzas. [28] También por esta época, las cinco divisiones australianas en el Frente Occidental se reorganizaron en una estructura de mando unificada bajo el Cuerpo Australiano . [28]
En marzo de 1918, los alemanes lanzaron su Ofensiva de Primavera cerca de Saint-Quentin y cuando la línea aliada colapsó, las fuerzas alemanas avanzaron rápidamente hacia el valle del Somme . Creyendo que se dirigiría otro ataque contra las fuerzas en el sector de Flandes , en un esfuerzo por reforzar las fuerzas británicas allí, los comandantes aliados retiraron a la 3.ª División de su sector tranquilo alrededor de Armentières y la enviaron a Ypres. [31] Sin embargo, el ataque se produjo en el Somme, por lo que el 24 de marzo la división fue transferida al sur para ayudar a detener el avance y defender los accesos hacia la importante cabecera ferroviaria de Amiens . Colocada temporalmente bajo el mando del VII Cuerpo británico , la división tomó posición al este de Amiens, entre los ríos Ancre y Somme. [31]
Al carecer de reservas y poseer sólo un apoyo de artillería limitado, los ingenieros de la división prepararon los puentes sobre los ríos para la detonación. A partir del 27 de marzo se libraron acciones menores a lo largo de la línea cuando el avance alemán comenzó a llegar a los australianos. El 30 de marzo, durante la Primera Batalla de Morlancourt , la 11.ª Brigada llevó a cabo y disolvió un intento serio de penetrar la línea alrededor de Sailly-Laurette, y las pérdidas alemanas se evaluaron en alrededor de una brigada y media, o aproximadamente entre 3.000 y 4.000 hombres. [32] [33] Mientras tanto, la 9.ª Brigada fue separada de la división y enviada al sur, donde participó en un contraataque alrededor de Villers-Bretonneux . [34] El 6 de abril, se hicieron nuevos intentos y en la confusión se dispararon las cargas que se habían colocado en el puente Bouzencourt y se arrojaron al canal de Somme. [35] Sin embargo, el intento fue rechazado por la Décima Brigada. [36] Después de esto, los australianos pudieron comenzar a tomar la iniciativa y a lo largo de mayo comenzaron a recuperar lentamente parte del terreno que se había perdido anteriormente mientras llevaban a cabo una serie de operaciones de penetración pacífica , [36] incluida la Segunda Batalla de Morlancourt. . [37]
En junio de 1918, el comandante de la 3.ª División, Monash, fue ascendido para asumir el mando del Cuerpo Australiano y, como resultado, el general de división John Gellibrand asumió el cargo de comandante de división. [38]
El 8 de agosto de 1918, los aliados lanzaron su ofensiva de los cien días alrededor de Amiens y la 3.ª División recibió la tarea de liderar la parte del Cuerpo Australiano en el ataque. [39] En esta etapa, la artillería divisional constaba de tres brigadas de campaña, [40] y al amparo de un bombardeo de artillería pesada proporcionado por nueve brigadas de campaña que estaban organizadas en tres subgrupos de apoyo, [41] y apoyadas por tanques. y gas, el ataque comenzó a las 4:20 am. [39] El peso del apoyo de fuego aliado fue intenso cuando más de 2.000 piezas de artillería se abrieron contra las defensas alemanas. [42] A los batallones de infantería asaltantes se les asignó a cada uno un frente de aproximadamente 1.000 yardas (910 m) que asaltaron con dos compañías adelante y dos de apoyo. El humo espeso hizo que a los atacantes les resultara difícil mantener su espacio y parte del blindaje de apoyo también se retrasó. [43] Sin embargo, el ataque resultó exitoso, ya que los australianos abrumaron a los defensores alemanes y al final del día la división había logrado todos sus objetivos. [44]
Durante el resto de agosto continuaron las operaciones ofensivas, incluso lanzando incursiones diurnas contra las posiciones alemanas. [44] El 22 de agosto atacaron una vez más, avanzando a través del pueblo de Bray, capturando a varios prisioneros alemanes. Después de una breve pausa en los combates, continuaron el avance nuevamente el 25 de agosto capturando Clery al final de la semana antes de tomar Allaines el 2 de septiembre. A lo largo de septiembre los alemanes comenzaron a retirarse hacia la Línea Hindenburg y la 3.ª División participó en las operaciones emprendidas para seguirlos y hostigar a la retaguardia . Sin embargo, las bajas durante esta fase habían sido numerosas y, como resultado, los pioneros de la división fueron utilizados como infantería e incluso lideraron el avance hacia Buire el 6 de septiembre. [45]
A medida que las operaciones continuaron durante todo el mes, las bajas entre el Cuerpo Australiano se volvieron críticas y se tomó la decisión de disolver algunos de los batallones de la 3.ª División y utilizarlos para reforzar las unidades restantes. [45] Esta decisión supuso la reducción de la fuerza de las brigadas de infantería de la división de cuatro batallones a tres, alineando a los australianos con los británicos, que habían tomado una decisión similar anteriormente en la guerra. [46] Sin embargo, la decisión no fue popular entre los soldados y cuando el 42.º Batallón recibió la orden de disolverse, el intento fue rechazado por su personal y la orden desobedecida. Como resultado, la reorganización propuesta se pospuso hasta después de que se libraran las acciones ofensivas finales de la división a principios de octubre de 1918. [47] Estas se produjeron alrededor del Canal de St Quentin cuando la división atacó la Línea Beaurevoir en concierto con tropas estadounidenses de la 27.ª División de EE. UU. , quien lideraría el asalto. Sin embargo, el ataque salió mal cuando las unidades de asalto líderes no lograron despejar adecuadamente las posiciones avanzadas y posteriormente, cuando la 3.ª División se comprometió, fueron atacadas casi de inmediato y en lugar de pasar a través de las posiciones estadounidenses. Tenían que completar el proceso de limpieza antes de poder avanzar. Sin embargo, al anochecer del 1 de octubre, la división había capturado el extremo norte del túnel que pasaba bajo el canal. [48]
El 2 de octubre, la mayoría de la 3.ª División fue retirada de la línea para descansar y reorganizarse, aunque varias de sus baterías de artillería continuarían apoyando las operaciones del II Cuerpo Americano hasta que fueran retiradas. [49] Después de esto continuaron participando en los combates en apoyo de la 6.ª División británica. [50] La 27ª Batería disparó el último tiro de la guerra de la división el 4 de noviembre en Wassigny. [49] Sin embargo, la división estaba fuera de lugar cuando llegaron noticias del armisticio el 11 de noviembre de 1918. Tras el fin de las hostilidades, comenzó el proceso de desmovilización y, cuando los hombres fueron repatriados a Australia, la división finalmente se disolvió el 28 de mayo de 1919. [49 ]
Tras el final de la guerra, la AIF se disolvió y el foco de las fuerzas militares de Australia fueron las unidades de la Fuerza Ciudadana . Entre 1918 y 1921, cuando se completó el proceso de desmovilización, esta fuerza existió en un estado de cambio; sin embargo, en 1921 finalmente se completó la planificación para el Ejército de posguerra. [52] [53] El 1 de mayo de 1921, la 3.ª División se volvió a levantar en Victoria como parte del 3.er Distrito Militar. Tras su formación, constaba de tres brigadas de cuatro batallones (la 4.ª Brigada , la 10.ª Brigada y la 15.ª Brigada ) y varias unidades de apoyo, incluidas artillería, ingenieros, señales, transporte y atención médica. [51] [54]
En ese momento, los batallones de infantería existentes de la Fuerza Ciudadana fueron redesignados para perpetuar las designaciones numéricas de la AIF, y aunque se intentó asignar estas designaciones basándose en consideraciones regionales, en última instancia esto no siempre fue posible y finalmente cuando la 3.ª División Cuando se restableció la división, sólo dos de los batallones que lo componen (los batallones 37.º y 39.º ) habían sido asignados previamente a la división. [55]
Con una plantilla en tiempos de paz de aproximadamente 16.000 efectivos (18.400 en el momento de la movilización), la división se fortaleció mediante el plan de formación obligatoria . [55] Inicialmente, el sistema funcionó bien y varias subunidades de la división informaron estar por encima del establecimiento; sin embargo, esto no duró mucho. En 1922, se firmó el Tratado Naval de Washington y, en teoría, alivió las preocupaciones de seguridad de Australia sobre la expansión japonesa en el Pacífico. Como resultado, el presupuesto del ejército se redujo a la mitad y, al reducirse el alcance del plan de entrenamiento obligatorio, la fuerza autorizada de cada batallón de infantería se redujo a sólo 409 hombres de todos los rangos. [56] [57] La artillería de la división también se redujo, y en ese momento se disolvió una batería de campaña en cada brigada de artillería. [58] Como resultado de la reorganización posterior, la artillería de la 3.ª División estaba formada por tres brigadas de artillería, la 2.ª, 4.ª y 8.ª. [59]
En 1929, el plan de formación obligatoria se suspendió tras la elección del gobierno laborista de Scullin . En su lugar, se introdujo un nuevo sistema mediante el cual la Fuerza Ciudadana se mantendría a tiempo parcial y únicamente de forma voluntaria. [60] También pasó a llamarse "Milicia" en este momento. [61] La decisión de suspender el entrenamiento obligatorio, junto con la crisis económica de la Gran Depresión , significó que la mano de obra de muchas unidades de la Milicia se redujo considerablemente y, como resultado, se fusionaron varias unidades. [62] Como parte de este proceso, la división se redujo de 12 batallones de infantería a nueve, ya que seis batallones se fusionaron para formar nuevas unidades fusionadas: 29.º/22.º , 37.º/52.º y 57.º/60.º batallones . [63] Sin embargo, en gran medida, se trataba de estructuras vacías y en 1931 el establecimiento general de la 3.ª División era de sólo 4.505 hombres de todos los rangos. [63]
A lo largo de la década de 1930, el número de personal activo siguió siendo bajo y, por necesidad, las oportunidades de formación fueron limitadas. [64] Después de 1936, sin embargo, el Ejército intentó mejorar las condiciones de servicio de sus miembros y revitalizar el programa de entrenamiento, mientras que las unidades individuales comenzaron a emprender sus propias campañas de reclutamiento. [65] Sin embargo, no fue hasta 1938, cuando las tensiones crecieron en Europa y la perspectiva de guerra se hizo más probable, que se hizo un intento de ampliar el establecimiento de la Milicia. En ese momento se hizo un esfuerzo para determinar si la milicia estaba dispuesta a expandirse si se movilizaba. Durante los campos de entrenamiento continuo realizados a lo largo de 1938, cada unidad componente fue evaluada con resultados mixtos. [66] El año siguiente, 1939, se produjo una mayor expansión y, a finales de abril de ese año, la fuerza registrada de la división había aumentado a 9.589 efectivos. [67] Como parte de esta expansión, la artillería divisional se amplió mediante el resurgimiento de las baterías que se habían disuelto en 1922. [68]
El 3 de septiembre de 1939, Australia se encontró una vez más en guerra, después de que fracasaran los intentos de encontrar una solución diplomática a la invasión alemana de Polonia . [69] Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, la movilización comenzó lentamente cuando el gobierno convocó una fuerza de alrededor de 8.000 milicianos para asumir tareas de seguridad en los días posteriores a la declaración de guerra. Poco tiempo después, se tomó la decisión de formar una fuerza totalmente voluntaria para el servicio en el extranjero, conocida como Segunda Fuerza Imperial Australiana (2.ª AIF). [70] Esto fue necesario debido a las disposiciones de la Ley de Defensa (1903) que impedían el despliegue de la Milicia fuera del territorio australiano y, como resultado, el gobierno decidió utilizar la Milicia para proporcionar un pequeño cuadro sobre el cual se ubicaría la 2.ª AIF. planteado, así como para proporcionar entrenamiento a los reclutas como parte del plan de entrenamiento obligatorio que se restableció a principios de 1940. [70] Sin embargo, durante este tiempo un gran número de oficiales y suboficiales superiores de la 3.ª División se ofrecieron como voluntarios para servicio con el 2.º AIF y muchas unidades perdieron una gran cantidad de su personal experimentado en este momento. [71]
A lo largo de 1940-1941, la Milicia fue convocada en cohortes para períodos de entrenamiento continuo, y la 3.ª División, todavía formada por las Brigadas 4.ª, 10.ª y 15.ª, llevó a cabo una serie de campos de entrenamiento alrededor de Seymour, Victoria . En marzo de 1941, la artillería de la división se reorganizó para alinearla con el sistema organizativo británico y cada brigada de artillería se convirtió en un regimiento de campaña. [72] Sin embargo, las designaciones numéricas permanecieron iguales y, a finales de 1941, la división había completado su transición. [73] Esto vio sus brigadas de infantería una vez más reducidas de cuatro batallones a tres, mientras que varios elementos de apoyo se insertaron a nivel de brigada; sin embargo, el entrenamiento en este momento todavía era rudimentario y se limitaba principalmente a habilidades individuales, y el establecimiento de la división quedó registrado. como sólo la mitad de su establecimiento autorizado en tiempos de guerra. También había escasez de equipamiento moderno. [74]
Con la entrada de Japón en la guerra tras los ataques a Pearl Harbor y Malaya , se hizo más probable que la división fuera llamada a realizar servicio activo en el extranjero, y la división fue movilizada para la guerra. [75] A principios de enero de 1942, el general de división Stanley Savige , un oficial experimentado que había comandado la 17.ª Brigada en combate contra los alemanes en el Medio Oriente a principios de la guerra, asumió el mando de la división. [71] Savige se propuso la tarea de preparar la división para el combate y comenzó eliminando a los oficiales que creía que no estaban en buena forma física o competentes para liderar la batalla y reemplazándolos con hombres que habían adquirido experiencia en unidades de la AIF. Se estableció un programa de entrenamiento integral y en abril de 1942 la división fue asignada al I Cuerpo australiano , [76] y para permitir que comenzaran los ejercicios divisionales, la 3.ª División se trasladó a Bonegilla, Victoria . Para endurecer a los hombres, Savige decidió que marcharían a pie hasta el nuevo campamento. [77]
Al mes siguiente fueron trasladados una vez más, esta vez a Queensland , donde realizaron ejercicios de entrenamiento y tareas defensivas a lo largo de la costa entre Brisbane y Tweed Heads en la frontera con Nueva Gales del Sur . [78] En este momento, el Ejército comenzó a rectificar las deficiencias en las listas de equipos de la división y los batallones comenzaron a recibir nuevas ametralladoras, vehículos de motor y portaaviones Bren . [79] A medida que la situación en Nueva Guinea empeoraba, se tomó la decisión de reorganizar la 3.ª División y, a lo largo de agosto, se fusionaron cuatro batallones: el 37.º, 52.º, 58.º y 59.º. En septiembre, la 10.ª Brigada se disolvió y sus batallones fueron reasignados a las Brigadas 4.ª y 15.ª. En octubre, los batallones 29 y 46 también se fusionaron, dejando la división con sólo seis batallones de infantería en dos brigadas. [80]
A principios de 1943, la división fue enviada a Nueva Guinea, la 15.ª Brigada fue enviada a Port Moresby y la 4.ª Brigada a Milne Bay . En este punto la 4ª Brigada fue reasignada a la 5ª División . Posteriormente sería reemplazada dentro de la división por la 29.ª Brigada . [81] La estancia de la división en Port Moresby fue breve y en abril comenzó a trasladarse a Wau , donde incluyeron las unidades asignadas a la Fuerza Kanga , incluida la 17.ª Brigada, una 2.ª formación de la AIF, y comenzaron operaciones como parte de la campaña Salamaua-Lae. . [82]
Inicialmente, las operaciones se limitaron al área que rodeaba inmediatamente a Bulolo, pero a medida que la división se estableció, el cuartel general se trasladó a Tambu Bay y las brigadas fueron empujadas hacia Mubo y las crestas de Komiatum y Bobdui, mientras se realizaban patrullas defensivas a través del valle de Wampit, alrededor. las pistas de aterrizaje de Bulwa y Zenag y hacia el río Markham. [83] Extendida a lo largo de un frente de más de 75 millas (121 km), en junio la división fue reforzada por el 162º Regimiento de Infantería de EE. UU . Después de esto, la división asumió la responsabilidad principal de las operaciones aliadas en Nueva Guinea. [84] Finalmente, Lae cayó en septiembre y poco después, sus elementos fueron trasladados de regreso a Port Moresby, antes de ser enviados a apoyar la campaña de la 7.ª División en los valles de Markham y Ramu y el avance sobre Madang . [85]
En agosto de 1944, las brigadas de la 3.ª División fueron retiradas de regreso a Australia para tomar licencia y reorganizarse. Después de esto, comenzaron los preparativos para la próxima campaña de la división. [86] Alrededor de esta época, la 3.ª División adoptó el establecimiento divisional de la Selva , [87] y se reorganizó en torno a tres brigadas de infantería: las Brigadas 7, 15 y 29. [88] También fue asignado al II Cuerpo australiano . [86]
A finales de 1944 se decidió que los australianos asumirían la responsabilidad de los estadounidenses en las operaciones contra los japoneses en Bougainville . De noviembre a diciembre de 1944, la 3.ª División, junto con dos brigadas independientes, la 11.ª y la 23. , [94] comenzaron a relevar a las unidades del XIV Cuerpo de Estados Unidos que iban a ser transferidas a otras partes del Pacífico. [95] [96] La inteligencia aliada sobre las fortalezas japonesas en la isla varió en ese momento, aunque se creía que había alrededor de 17.500 japoneses en Bougainville. Aunque más tarde se demostró que esto era totalmente incorrecto, los aliados creían que las formaciones japonesas en la zona, a pesar de tener pocas fuerzas, todavía eran capaces de llevar a cabo operaciones de combate efectivas. Como resultado, se decidió que el II Cuerpo pasaría a la ofensiva para expulsar a los japoneses de la isla [95] [97] y se planeó una campaña en tres frentes en los sectores norte, central y sur de la isla. [98]
La división contó con el apoyo de varias unidades de artillería, incluidos el 2.º y 4.º Regimientos de Campaña y la 2.ª Batería de Montaña , y varias unidades antiaéreas. Más tarde, también la Batería Pesada 'U', con cuatro obuses de 155 mm, fue transferida desde Lae, al igual que el Regimiento de Campaña 2/11 . [99] Para proporcionar apoyo de fuego orgánico durante el avance, se tomó la decisión en este momento de colocar los recursos de artillería de la división directamente debajo de las subunidades que estaban apoyando. [90] Al principio, la asignación de ingenieros de la división consistía en solo dos compañías de campo, la 5.ª y la 11.ª, sin embargo, en el transcurso de la campaña llegaron otras, incluidas la 10.ª, 15.ª y 7.ª, que fue la última en llegar en junio. 1945. Al final, la división contaba con casi 1.600 ingenieros en cinco empresas de campo y varias plantas de apoyo, parques y otras unidades. Esto representó uno de los contingentes de ingenieros más grandes dentro de una división australiana durante la guerra. [100] Inicialmente, la división se desplegó sin apoyo blindado. Sin embargo, en diciembre de 1944, llegó el Escuadrón 'B', 2/4º Regimiento Blindado , equipado con tanques Matilda II , y posteriormente participó en operaciones en la isla adscrito a elementos de la división. [93]
La 7.ª Brigada, apoyada por el 2.º Regimiento de Campaña, [101] fue la primera en comenzar las operaciones, cuando el 9.º Batallón lanzó un ataque sorpresa en el sector central de la isla contra un puesto avanzado japonés en Little George Hill el 25 de noviembre. Al mes siguiente, el batallón tomó el control de Artillery Hill, mientras que la 29.ª Brigada comenzó a patrullar operaciones en el sector sur. [102]
Tras la captura de Pearl Ridge por el 25.º Batallón , el foco de las operaciones de la 3.ª División en Bougainville se trasladó a los sectores norte y sur. La 11.ª Brigada, independiente de la 3.ª División, asumió el control del avance hacia el norte, mientras que la 3.ª División se concentró en el avance hacia el sur hacia Buin , donde se concentraba la principal fuerza japonesa. Rotando sus brigadas, el comandante de la división, el mayor general William Bridgeford , avanzó hacia el sur desde Torokina hacia el río Puriata. [103] Después de cruzarlo, los japoneses lanzaron un importante contraataque alrededor de Slater's Knoll , que finalmente fue rechazado a principios de abril. [104]
En abril de 1945 la 15.ª Brigada tomó el relevo de la 7.ª Brigada y reanudó el avance sobre los ríos Hongorai y Mivo . A principios de julio, la 29.ª Brigada relevó a la 15.ª y continuó el avance y, cuando intentaban cruzar el Mivo, los japoneses lanzaron un feroz contraataque contra el 15.º Batallón que fue rechazado por una defensa desesperada. [105] Después de esto, el avance se detuvo cuando una lluvia torrencial convirtió el eje de avance en "un mar de barro" [106] y muchos de los puentes de los que dependía el sistema de suministro australiano fueron arrasados. A medida que la situación empeoraba, hubo que suspender brevemente incluso las operaciones de patrullaje. Sin embargo, estas patrullas se reanudaron a finales de julio y principios de agosto, cuando focos aislados de japoneses comenzaron a atacar las líneas de suministro y las unidades de apoyo de la 3.ª División. [107] Mientras se hacían los preparativos para reanudar el avance, el lanzamiento de dos bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki y la posterior rendición incondicional de Japón pusieron fin a los combates en Bougainville y entró en vigor un alto el fuego. [108]
Tras el fin de las hostilidades, comenzó el proceso de desmovilización y, finalmente, la 3.ª División se disolvió el 4 de diciembre de 1945. [109] [110] Durante la campaña de la división en Bougainville, uno de sus soldados, Reg Rattey , obtuvo la Cruz Victoria por sus acciones. durante los combates alrededor de Slater's Knoll. [111] Parte del personal de la división sirvió más tarde en el 67.º Batallón de Infantería , asumiendo tareas de ocupación como parte de la Fuerza de Ocupación de la Commonwealth Británica en Japón. [112]
En 1948, una vez completada la desmovilización del ejército australiano en tiempos de guerra, se tomó la decisión de volver a reunir las fuerzas a tiempo parcial de la Milicia, aunque con el nuevo nombre de Fuerza Militar Ciudadana (CMF), y con una plantilla reducida de dos infantería. divisiones, una brigada blindada y varias unidades de apoyo a nivel de cuerpo. [114] [115] Durante este tiempo, la 3.ª División se volvió a levantar y se basó en torno a un núcleo de tres brigadas de infantería (las brigadas 4.ª, 6.ª y 9.ª ). Una vez más tuvo su base en el centro de Victoria, aunque las subunidades también tenían su base en el sur. Australia y Tasmania . [116] Una vez más, las unidades que componen la división se parecían poco a las que habían luchado con ella durante las dos Guerras Mundiales. [116] El servicio en el CMF de posguerra fue inicialmente voluntario y el reclutamiento siguió siendo deficiente hasta 1951, cuando se introdujo nuevamente el servicio militar obligatorio en un esfuerzo por mejorar la preparación del ejército australiano durante la Guerra de Corea . [117] Sin embargo, la 3.ª División no se desplegó durante este tiempo y, aunque se instituyó el servicio nacional, el servicio en Corea se llevó a cabo de forma voluntaria y el servicio militar obligatorio se utilizó sólo como un medio para expandir el CMF y proporcionar una base sobre la cual la movilización podría lograrse si fuera necesario. [117]
Sin embargo, la afluencia resultante de mano de obra revitalizó la CMF hasta el punto de que durante la década de 1950 la división experimentó un nivel notable de personal y recursos que hizo que muchas unidades alcanzaran su fuerza máxima, con asignaciones completas de equipo. [117] El 23 de marzo de 1958 se llevó a cabo un desfile divisional en Puckapunyal , que reunió a todas las unidades de la división con base en Victoria en una concentración de fuerza no vista en la división desde 1916. [118] Al año siguiente, la división llevó a cabo un desfile en vivo. Ejercicio de tiro en Puckapunyal basado en la 4ª Brigada y en el que participaron más de 3.500 hombres, tanques, artillería, aviones y diversas armas de apoyo. A pesar del éxito demostrado por el ejercicio, sería la última vez que la división montó algo similar: se modificó el plan de servicio nacional para limitar el tamaño de cada ingreso anual de aprendices y el tamaño de la CMF se redujo en más de 30.000 hombres en un Esfuerzo por liberar personal regular para levantar la 1ª Brigada . [119] Las reformas de 1957, sin embargo, no lograron la eficiencia requerida para liberar personal regular para cumplir con los requisitos estratégicos para mantener una fuerza de campo regular que estuviera lista para responder a las exigencias de la Guerra Fría . [120] Como resultado, en 1959 se tomó la decisión de suspender el servicio nacional, ya que se comprendió que se requerían más cambios para ampliar el tamaño del ejército regular. [121] Se produjeron más cambios con la introducción del establecimiento divisional Pentrópico en el ejército australiano. Esto vio la reducción del Ejército a solo dos divisiones, la 1.ª y la 3.ª Divisiones, [122] y como parte de esto, la división se reorganizó en cinco grupos de batalla de tamaño superior a un batallón, [123] y resultó en la eliminación de la brigada. formaciones de nivel medio y la disolución y fusión de varios batallones de infantería más pequeños con base regional en unidades más grandes que formaban parte de regimientos estatales. [124]
Con un establecimiento autorizado en tiempos de paz de 13.621 efectivos, [125] la 3.ª División incluía formaciones en cinco distritos de mando militar diferentes, incluidos Queensland, Nueva Gales del Sur y Australia Occidental, así como aquellos en Australia del Sur, Tasmania y Victoria. Los principales componentes de infantería en ese momento eran: 2.º Batallón, Regimiento Real de Queensland (RQR); 1.er Batallón, Regimiento Real Victoria (RVR); 2do Batallón, RVR; 1.er Batallón, Regimiento Real de Australia del Sur (RSAR); y 1.er Batallón, Regimiento Real de Australia Occidental. [126]
Sin embargo, el experimento del ejército australiano con el establecimiento Pentrópico no duró mucho, ya que creó una serie de problemas de planificación, incluida la falta de interoperabilidad con otros aliados occidentales, ninguno de los cuales lo utilizó. Como resultado, fue abandonada a finales de 1964 y principios de 1965 y la 3.ª División se reorganizó una vez más. Los cambios resultantes vieron el establecimiento de formaciones a nivel de brigada, brevemente conocidas como "fuerzas de trabajo", sin embargo, debido a otras consideraciones de planificación, en ese momento solo se planteó una para la 3.a División: la 4.a Fuerza de Tarea, que consta de cuatro batallones de infantería: 1, 2, 5 y 6 RVR. [127]
Al mismo tiempo, el gobierno australiano anunció que el plan de servicio nacional se implementaría una vez más; sin embargo, en lugar de centrarse en expandir el CMF, el plan se creó para que los militares nacionales cumplieran términos de servicio limitados en el Ejército Regular Australiano ( ARA) unidades con miras a prestar servicio en el extranjero, en Vietnam y Malasia . [128] Esto destacó el cambio de enfoque de la planificación militar de Australia hacia las fuerzas regulares; sin embargo, tuvo un impacto negativo en la división ya que esencialmente se vio obligada a competir con el ARA por la mano de obra y, aunque se obtuvieron algunas ganancias de los hombres que eligieron servir. Aunque los plazos de servicio nacional en la CMF fueron más prolongados para diferir su servicio en las unidades ARA, estos fueron insignificantes y posiblemente de calidad limitada. La decisión del gobierno de no desplegar unidades CMF en estos conflictos significó que gran parte del personal experimentado de la división optara por transferirse a unidades ARA para adquirir experiencia operativa, aunque se hicieron algunos intentos de rectificar esta situación ofreciendo a los oficiales de las CMF la oportunidad de realizar una breve asignación. a una unidad ARA que presta servicio en Vietnam y varios oficiales de la 3.ª División aprovecharon esta oportunidad, algunos incluso entraron en combate. [129]
Cuando se puso fin al plan de servicio nacional tras la elección del gobierno de Whitlam a finales de 1972, [130] la 3.ª División perdió una gran cantidad de personal. En ese momento, los activos de artillería de la división incluían dos regimientos de campaña de artillería, un regimiento mediano y una batería de localización divisional, [131] y aunque en el papel la división era una gran formación de armas combinadas, en realidad muchas de sus unidades eran huecas y insuficientemente equipados, y en las décadas siguientes la división, y de hecho la CMF en general, atravesaron un período de incertidumbre mientras el gobierno intentaba resolver los problemas que enfrentaba la organización, el más apremiante de los cuales era la cuestión de su papel y estrategia. relevancia, así como los relativos a las condiciones de servicio, centralización de la formación y acceso a los equipos. [132]
En 1976, la fuerza de combate de la división había disminuido hasta el punto de que en realidad era sólo una formación de grupo de brigada, con sólo dos batallones de infantería: 1 y 2 RVR, así como dos regimientos de artillería de campaña, un regimiento medio y una batería de localización. [133] Como resultado, en febrero el cuartel general de la división se fusionó con el cuartel general del 4.º Grupo de Trabajo cuando la 3.ª División fue redesignada como "Grupo de Fuerza de Campaña de la 3.ª División". Al mismo tiempo, el puesto de comandante de formación fue degradado al rango de brigadier en lugar de general de división. Esto siguió siendo así hasta abril de 1984, cuando se restableció el cuartel general de la división. [134]
A finales de la década de 1980, a la división se le asignó la tarea de proteger activos vitales según la doctrina de Defensa de Australia y la división llevó a cabo una serie de ejercicios en el norte de Australia, incluido el " Kangaroo 89", en el que participaron más de 3.000 miembros de su personal. [135] [136] Sin embargo, en junio de 1991, tras una revisión de la estructura de la fuerza, la 3.ª División finalmente fue eliminada del orden de batalla del ejército australiano y sus unidades restantes fueron transferidas al mando de la 4.ª Brigada. [137]
La siguiente es una lista de los oficiales al mando de la 3.ª División: [138]
