Los Caçadores (cazadores) fueron las tropas de infantería ligera de élite del Ejército portugués , a finales del siglo XVIII y principios del XIX. Unidades de Caçadores , con características algo diferentes de las originales, continuaron existiendo en las Fuerzas Armadas portuguesas hasta la década de 1970, en concreto los Caçadores Especiais (cazadores especiales), varias compañías de fuerzas especiales del Ejército portugués creadas por el Centro de Tropas de Operaciones Especiales a principios de la década de 1960 y muy empleadas durante la Guerra Colonial Portuguesa (1961-1974) en África.
Caçadores es el plural de caçador , la palabra portuguesa para " cazador ". También se ha utilizado para designar a cada uno de los soldados de infantería ligera de élite del Ejército portugués. Como tal, es un equivalente directo del término militar alemán Jäger y del término militar francés chasseur . También puede considerarse comparable al término en inglés ranger .
Los orígenes de los Cazadores se encuentran en varias unidades de infantería ligera creadas en el Ejército portugués durante el siglo XVIII, como el Regimiento de Voluntarios Reales y la Legión de Tropas Ligeras. Tras la Guerra de los Pirineos , en 1797, se creó una compañía de Cazadores en cada regimiento de infantería portugués.
En 1808, el gobierno portugués se dio cuenta de la necesidad de nombrar un comandante en jefe capaz de entrenar, equipar y disciplinar al desmoralizado ejército portugués, que no había tenido un buen desempeño contra los invasores franceses. Después de la expulsión del ejército del general Junot de Portugal, Arthur Wellesley recomendó al general del ejército británico William Beresford para el cargo y fue designado comandante en jefe del ejército portugués el 7 de marzo de 1809. Como parte de las reformas de Beresford, el secretario de Guerra portugués Miguel Pereira Forjaz propuso la creación de batallones independientes de Caçadores y se crearon seis. Más tarde, en la Guerra Peninsular , se formaron batallones adicionales y otras unidades de Caçadores debido al éxito de los seis batallones originales. Cada batallón llegó a incluir una compañía especial de Atiradores (tiradores) armados con rifles en lugar de los mosquetes de la infantería ordinaria. En el ejército anglo-portugués , algunas unidades de Caçadores se integraron en la División Ligera de élite ; formó parte de la brigada de unidades británicas del 95.º Regimiento de Fusileros .
Una de las características más distintivas de los cazadores era su uniforme marrón, en contraste con el azul oscuro que usaba la mayor parte del ejército portugués de ese período. Los ejemplos supervivientes de esta vestimenta muestran que era de un tono granate oscuro . El uniforme marrón sirvió como una forma temprana de camuflaje , considerado más adecuado para las tierras secas de la península Ibérica que los uniformes verdes tradicionales utilizados por los regimientos de fusileros y cazadores de los ejércitos británico y alemán. Permanecería como la característica distintiva del uniforme de cazadores hasta los últimos años del siglo XIX, cuando se sustituyó por el azul oscuro.
Durante la Guerra de la Independencia, los cazadores se hicieron especialmente notables en su puntería a larga distancia. Arthur Wellesley se refirió a los cazadores portugueses como los " gallos de pelea " de su ejército anglo-portugués.
Los batallones y, posteriormente, los regimientos de cazadores continuaron constituyendo la infantería ligera del ejército portugués durante el resto del siglo XIX. Sin embargo, con la llegada de nuevas tecnologías de armas de fuego y nuevas tácticas de infantería, las diferencias entre los cazadores y la infantería de línea disminuyeron de forma constante. Por ello, en la reorganización del ejército portugués de 1911, se tomó la decisión de disolver las unidades de cazadores y transformarlas en regimientos de infantería de línea.
En el siglo XX se crearon o recrearon en las Fuerzas Armadas portuguesas varios tipos de unidades denominadas Caçadores , a saber:
Los Caçadores (Overseas), Caçadores Especiais y Caçadores Paraquedistas estuvieron profundamente involucrados en las Guerras Africanas portuguesas, de 1961 a 1975.
En 1975, el título de " Caçadores " fue eliminado de las Fuerzas Armadas Portuguesas. Todas las unidades de Caçadores existentes fueron disueltas o reclasificadas como infantería de línea ordinaria. El 5.º Batallón de Caçadores continuó existiendo como unidad administrativa hasta 1988, con la función de liquidar las regiones militares disueltas y los mandos territoriales de las antiguas fuerzas de Ultramar.