Las inundaciones de 2009 en Arabia Saudita afectaron a Yeddah , en la costa occidental del Mar Rojo , y otras zonas de la provincia de La Meca . [2] [3] Los funcionarios de defensa civil las han descrito como las peores en 27 años. [4] Hasta el 3 de enero de 2010, se había informado de que unas 122 personas habían muerto, [1] y más de 350 estaban desaparecidas. [2] Algunas carreteras estaban bajo un metro (tres pies) de agua el 26 de noviembre, y se cree que muchas de las víctimas se ahogaron en sus coches. Al menos 3.000 vehículos fueron arrastrados o dañados. [2] [5] [6] Se esperaba que el número de muertos aumentara a medida que las aguas de la inundación retrocedieran, lo que permitió a los rescatistas llegar a los vehículos varados. [7]
El 25 de noviembre, en Yeddah cayeron más de 70 milímetros de lluvia en tan solo cuatro horas. [2] [5] Esta cifra es casi el doble de la media de un año entero [8] y la lluvia más intensa registrada en Arabia Saudí en una década. [9] Las inundaciones se produjeron tan solo dos días antes de la fecha prevista para la celebración del Eid al-Adha [4] y durante la peregrinación anual del Hajj a la cercana Meca. [10] Las pérdidas comerciales se estimaron en mil millones de riyales (270 millones de dólares estadounidenses). Los barrios más pobres del sur de Yeddah se vieron especialmente afectados, [11] [12] al igual que la zona que rodea la Universidad Rey Abdulaziz . La universidad estaba cerrada por vacaciones en el momento de las inundaciones, lo que evitó un número aún mayor de víctimas. [13]
La ciudad de Yida está situada en la costa del Mar Rojo, bajo la escarpa norte de la falla del Mar Rojo conocida como Jabal al Hijaz, que alcanza entre 600 y 1.000 metros (2.000 a 3.300 pies) en la región. La población de la ciudad es de unos 3,4 millones (estimación de 2009) en un área urbana de 1.765 km2 ( 681 millas cuadradas), lo que da una densidad de población de 1.900 habitantes por kilómetro cuadrado (4.900/milla cuadrada). El clima es árido, y la mayor parte de las precipitaciones se producen entre noviembre y enero, normalmente en forma de tormentas eléctricas. [14]
Al menos once wadis convergen en la ciudad [11] y las inundaciones localizadas son comunes después de la lluvia. El municipio está invirtiendo actualmente 1.000 millones de riyales (270 millones de dólares estadounidenses) en desagües pluviales , pero se estima que el costo de un sistema completo sería de 3.000 millones de riyales (800 millones de dólares estadounidenses) adicionales. [15] En noviembre de 2009, solo un 30% de la ciudad estaba protegida contra inundaciones repentinas y, a menudo, con tuberías de solo una pulgada (25 milímetros). [15]
El 25 de noviembre fue el primer día de la peregrinación anual de cuatro días a los lugares sagrados islámicos en La Meca y sus alrededores, de la que Yeddah es el principal punto de entrada para los peregrinos extranjeros que llegan por aire o mar. El número de extranjeros, así como de ciudadanos saudíes, [16] fue ligeramente inferior al de años anteriores, posiblemente debido a los temores sanitarios debido a la pandemia de gripe H1N1 . Sin embargo, se cree que más de 1,6 millones de personas han realizado la peregrinación, de las cuales 200.000 procedían sólo de Indonesia . [9]
Según el Ministerio del Interior saudí , ninguna de las víctimas de las inundaciones participaba en la peregrinación. [2] [3] Sin embargo, la principal autopista Haramain entre el Aeropuerto Internacional Rey Abdulaziz y La Meca fue cerrada el 25 de noviembre, dejando varados a miles de peregrinos. Se informó de que partes de la autopista de 80 kilómetros (50 millas) se derrumbaron y el puente Jamia en el este de Yeddah se derrumbó parcialmente. [4] La autopista permaneció cerrada el 26 de noviembre en medio de temores de que el puente se derrumbara por completo. [6]
El 25 de noviembre, la lluvia fue inusualmente intensa en La Meca [10] , así como en la cercana Mina , donde muchos peregrinos se alojan en grandes ciudades de tiendas de campaña. El tiempo había mejorado el 26 de noviembre, y los peregrinos tuvieron que enfrentarse a un "calor abrasador" en la llanura del Monte Arafat durante el segundo día del Hajj [9] [17] Hassan Al-Bushra, un epidemiólogo de la oficina de El Cairo de la Organización Mundial de la Salud , dijo que "no hay evidencia" de que la lluvia empeoraría la propagación del virus de la gripe H1N1, una opinión compartida por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos [17] .
21°30′N 39°11′E / 21.500°N 39.183°E / 21.500; 39.183