Los batallones de deportistas , también conocidos como 23.º batallón (de servicio) [1] y 24.º batallón (de servicio) (2.º deportista), Royal Fusiliers (regimiento de la ciudad de Londres) se encontraban entre los batallones de Pals formados por el ejército británico en las primeras etapas de la Primera Guerra Mundial (1914-1918). En lugar de provenir de un área geográfica pequeña, estos batallones en particular estaban compuestos en gran medida por hombres que se habían hecho famosos en deportes como el cricket, el golf, el boxeo y el fútbol o en los medios de comunicación. Estaba destinado a hombres de clase media y alta, en buena forma física, capaces de disparar y montar, hasta los 45 años.
El primer batallón, que aceptó hombres de hasta 45 años, se formó en el Hotel Cecil en The Strand a principios de septiembre de 1914 [2] [3] [4] por la Sra. E. Cunliffe-Owen después de obtener el permiso de Lord Kitchener. . Desde noviembre de 1914 hasta junio de 1915, el entrenamiento se llevó a cabo en un campamento especialmente construido en Grey Towers en Hornchurch , Essex. En junio de 1915, el batallón se adjuntó a la 99.ª Brigada , 33.ª División , y aterrizó en Boulogne en noviembre de 1915 y el 25 de noviembre fue transferido con la 99.ª Brigada a la 2.ª División . [3] [5] El batallón entró en acción en el frente occidental en Vimy Ridge , el Somme y la batalla de Delville Wood . [1] Incluía a varios jugadores de críquet de primera clase, el campeón de boxeo de peso ligero de Inglaterra, un ex alcalde de Exeter y el autor John Chesshire. Tomando como ejemplo el Surrey County Cricket Club , Ernie Hayes , Bill Hitch y Andy Sandham se unieron al batallón.
El 24.º Batallón (de servicio) (2.º deportista) fue formado en Londres el 20 de noviembre de 1914 por la Sra. Cunliffe-Owen, pasó a formar parte de la 99.ª Brigada, 33.ª División en junio de 1915 y fue transferido a la 5.ª Brigada de la 2.ª División en diciembre de 1915. [2] [3] [5] Entre los reclutas famosos se encontraban el político millonario Sir Herbert Raphael y el jugador de críquet CP McGahey . El entrenamiento tuvo lugar en Hare Hall, cerca de Romford . Entre los reclutados se encontraba Frederic Thomas Horne, el agente liberal de West Gloucestershire, que cayó en el Somme el 5 de septiembre de 1916.
La insignia de la gorra de los Royal Fusiliers era una "granada" con la rosa Tudor rodeada por una liga con el lema "Honi Soit Qui Mal y Pense" superpuesto a la "bomba" de la granada. [6]
Cuando estaba compuesto por cuatro batallones de RF como parte de la 33.ª División, el 99.º Bde adoptó insignias de "granadas" de tela de colores cosidas en la parte posterior del uniforme para identificar batallones individuales: el 23.º RF lo usó en azul pálido, el 24.º RF en verde. La 2.ª División no empleó tales "destellos de batalla". [7] El signo de formación de la 2.ª División era un óvalo negro con tres estrellas de 8 puntas, la central roja, flanqueada por dos estrellas blancas más pequeñas. [8]
Las compañías de depósito de los dos batallones de deportistas en Romford se formaron en el 30.º Batallón (Reserva), Royal Fusiliers, el 13 de julio de 1915. Durante 1915, su cuartel general estaba en Hornchurch, Leamington Spa , Oxford y, finalmente, en el Fuerte de Leith . El 1 de septiembre de 1916 se convirtió en el 106.º Batallón de Reserva de Entrenamiento y el 6 de septiembre de 1917 pasó a denominarse 259.º Batallón (Infantería), Reserva de Entrenamiento. El 1 de noviembre de 1917 volvió al regimiento como 51.º Batallón (graduado) de Fusileros Reales, en Ipswich en la 215.ª Brigada , 72.ª División . En marzo de 1918 estaba en el 204.º Bde , 68.ª División , en Newmarket , donde continuó entrenando reclutas durante el resto de la guerra. Después del Armisticio con Alemania, se convirtió en un batallón de servicio el 8 de febrero de 1919. El 3 de abril de 1919 fue absorbido por el 17.º Batallón (de servicio) de Fusileros Reales (Imperio) , sirviendo como parte del Ejército Británico del Rin . [2] [3]
Durante la Segunda Guerra Mundial, el 9 de octubre de 1940 se formó un nuevo 23.º Batallón, Royal Fusiliers, a partir del 50.º (anteriormente 14.º) Batallón de retención. El 11 de julio de 1941 se convirtió en el 46.º Batallón del Cuerpo de Reconocimiento . [2]
Hay una placa de bronce dedicada a los 23º Fusileros Reales en la Iglesia de San Andrés, Hornchurch . La inscripción dice: