La 23.ª División (第23師団, Dai-nijūsan Shidan ) era una división de infantería del Ejército Imperial Japonés . Su distintivo de llamada era la División Sunrise (旭兵団, Kyokuhei-dan ) . La 23.ª División se formó en Kumamoto el 4 de abril de 1938, el mismo día que las divisiones 15.ª , 17.ª , 21.ª y 22.ª , como parte del fortalecimiento militar tras el estallido de la Segunda Guerra Sino-Japonesa . El primer comandante de división fue Michitarō Komatsubara .
Tras su formación, la 23.ª División fue enviada casi de inmediato a la frontera norte de Manchukuo , donde reemplazó a una brigada de caballería en tareas de guarnición en Hailar (en lo que ahora es parte de Mongolia Interior ). La 23.ª División fue, por tanto, la principal división japonesa involucrada en la Batalla de Khalkhin Gol contra el Ejército Rojo de la Unión Soviética , del 11 de mayo a septiembre de 1939. La 23.ª División se había enfrentado a las fuerzas soviéticas mediante destacamentos cada vez mayores, primero con su regimiento de reconocimiento ( que rápidamente se perdió y reformó) y luego por el 64.º Regimiento de Infantería, que también fue derrotado y obligado a retirarse. Un contraataque el 4 de julio de 1939 también fracasó, provocando pérdidas adicionales, incluido el jefe de estado mayor de la división. El 4 de agosto de 1939, la 23.ª División quedó subordinada al 6.º Ejército mientras el conflicto fronterizo continuaba intensificándose. La 23.ª División fue casi aniquilada en un cerco tras un ataque soviético el 20 de agosto de 1939. Los regimientos de infantería dejaron de existir como unidades de combate el 29 de agosto de 1939, cuando todos los comandantes de los regimientos fueron asesinados. Durante la batalla, la 23.ª División sufrió la muerte de un total de 11.958 hombres, aproximadamente el 80 por ciento de su fuerza de combate. En particular, la única subunidad divisional que no sufrió bajas paralizantes fue el regimiento de reconocimiento , que pudo escapar del cerco soviético. El general Michitaro Komatsubara fue llamado a Japón en desgracia.
Los restos de la 23.ª División regresaron a Japón y fueron asignados para ayudar a la Fuerza de Defensa Fronteriza No.8 (la futura 119.ª División ) en 1940. Poco a poco, la división se reformó como una división de infantería mecanizada ejemplar . En 1944, cuando ya había recuperado sus fuerzas, la 23.ª División fue reasignada a tareas de guarnición en Taiwán , y la mayoría de los vehículos y el equipo pesado quedaron para la 119.ª División.
Con la situación en Filipinas contra Estados Unidos en la Guerra del Pacífico volviéndose cada vez más precaria, la 23.ª División fue reasignada a Luzón . Mientras estaba en camino, bajo el control del 14º Ejército de Área japonés , sufrió grandes pérdidas cuando el Convoy HI-81 fue atacado a mediados de noviembre de 1944. La división llegó justo a tiempo para entablar combate contra los estadounidenses durante la Invasión del Golfo de Lingayen . En esta batalla y en el combate posterior contra las fuerzas armadas combinadas de la Commonwealth estadounidense y filipina, durante la Batalla de Luzón hasta marzo de 1945, la 23.ª División sufrió 24.508 muertos en combate de una fuerza total de 29.636 hombres. En marzo, la división se había quedado sin alimentos, lo que provocó una hambruna masiva. La 23.ª División dejó de existir después de la Batalla de Luzón y los supervivientes se habían retirado a Bokod en el momento de la rendición de Japón el 15 de agosto de 1945. [1]