El Gran Ejército de la República (GAR) fue una organización fraternal compuesta por veteranos del Ejército de la Unión , la Marina de los EE. UU., los Marines de los EE. UU. y el Servicio de Guardacostas de los EE. UU. que sirvieron en la Guerra Civil estadounidense . Fundada el 6 de abril de 1866 en Springfield , Illinois, sobre los principios de "Fraternidad, Caridad y Lealtad" de Benjamin F. Stephenson, se disolvió en 1956 cuando murió su último miembro.
El GAR, que unía a los hombres a través de su experiencia en la guerra, se convirtió en uno de los primeros grupos de defensa organizados de la política estadounidense , apoyando el derecho al voto de los veteranos negros, presionando al Congreso de los EE. UU. para que estableciera pensiones para los veteranos y apoyando a candidatos políticos republicanos . Su máximo número de miembros, más de 400.000, se produjo en 1890. Fue sucedido por los Hijos de los Veteranos de la Guerra Civil de la Unión (SUVCW), compuestos por descendientes varones de veteranos de la Unión.
El GAR creció y prosperó inicialmente como un brazo político de facto del Partido Republicano durante las acaloradas contiendas políticas de la era de la Reconstrucción . La conmemoración de los veteranos de la Unión, negros y blancos, inmediatamente se entrelazó con la política partidista. Cuando el compromiso del Partido Republicano con la reforma en el Sur disminuyó gradualmente, la misión del GAR se volvió imprecisa y la organización fracasó. El GAR casi desapareció a principios de la década de 1870, y muchas divisiones dejaron de existir.
En la década de 1880, la organización resurgió bajo un nuevo liderazgo que proporcionó una plataforma para un crecimiento renovado, al abogar por pensiones federales para veteranos . A medida que la organización revivió, los veteranos negros se unieron en cantidades significativas y organizaron puestos locales. Sin embargo, la organización nacional no logró presionar a favor de las pensiones para los soldados negros. La mayoría de las tropas negras nunca recibieron ninguna pensión o remuneración por las heridas sufridas durante su servicio. [1]
El GAR estaba organizado en "departamentos" a nivel estatal y "puestos" a nivel comunitario, y sus miembros vestían uniformes de estilo militar. Había puestos en todos los estados de los EE. UU. y varios puestos en el extranjero. [1]
Los comandantes en jefe eran elegidos por los miembros en los campamentos nacionales por períodos de un año. Varios comandantes en jefe eran reelegidos por períodos adicionales.