La ciudad alemana de Hildesheim , a unos 30 kilómetros al sur de Hannover , fue el objetivo de ocho ataques aéreos aliados en 1944 y 1945 y sufrió considerables daños por bombas.
En 1939 Hildesheim contaba con unos 72.000 habitantes. Durante la mayor parte de la guerra, el Mando de Bombardeo británico consideró a Hildesheim como un objetivo menor, principalmente porque se subestimó el potencial militar de la industria de la zona y sus alrededores y se la clasificó como «plantas menores en industrias mayores o plantas mayores en industrias menores». [1]
Sin embargo, una sucursal de la Vereinigte Deutsche Metallwerke (Metalurgia Alemana Unida) llamada VDM-Halbzeugwerke en la ciudad producía piezas de aeronaves para hélices de velocidad constante , trenes de aterrizaje y motores de aeronaves, otras producían espoletas y piezas de tanques (Senking-Factory), torpedos (Ahlborn AG) y productos de caucho como chalecos salvavidas y botes inflables (Wetzell Gummiwerke). En el bosque de Hildesheim al suroeste de la ciudad, una subsidiaria de Robert Bosch GmbH con el nombre en código "ELFI" (Elektro- und Feinmechanische Industrie, Industria eléctrica y de ingeniería de precisión; de 1942 a 1952: Trillke-Factory) fabricaba arrancadores , generadores y otros componentes para motores de camiones y tanques. También había una estación de mercancías / patio de clasificación en Hildesheim. [2]
Durante el primer ataque aéreo contra Hildesheim, la refinería de azúcar sufrió graves daños y la estación de maniobras sufrió daños menores. Murieron 34 personas, pero la ciudad no sufrió daños. [2]
Durante la noche, se lanzaron veinte bombas explosivas y ochenta incendiarias sobre Hildesheim. [2] La refinería de azúcar resultó dañada nuevamente y la Vereinigte Deutsche Metallwerke (Metalurgia Alemana Unida) sufrió daños menores. Algunas bombas impactaron en Südstadt , una zona residencial en la parte sur de la ciudad, donde una casa fue destruida y cinco resultaron gravemente dañadas. Varias bombas impactaron en el campamento donde dormían los prisioneros de guerra y diez de ellos murieron. [2]
Entre las 11 y las 13.30 horas cayeron varias bombas sobre los bosques del oeste de Hildesheim y sobre la propia ciudad. Hildesheim era probablemente un objetivo alternativo. No hubo muertos, pero algunas casas resultaron dañadas en el centro de la ciudad, que fue alcanzado por primera vez. Una casa fue destruida en Steinbergviertel , una zona residencial en la parte suroeste de Hildesheim. [2]
Una mina aérea cayó sobre una cancha de tenis por la noche. No hubo muertos, pero cientos de tejados resultaron dañados en el centro de la ciudad y en las zonas residenciales del sur y suroeste. [2]
En el marco de la Operación Clarion de los Aliados (destrucción de los centros de tráfico alemanes en ciudades más pequeñas), la estación de maniobras de Hildesheim fue atacada en la tarde del 22 de febrero de 1945. Debido al buen tiempo y a la buena visibilidad, la estación de maniobras sufrió graves daños, al igual que la ciudad misma: 102 casas fueron destruidas y 106 casas y dos iglesias ( la iglesia de San Bernward y la iglesia de San Lamberti) sufrieron graves daños. 998 casas y cuatro iglesias, entre ellas la catedral y la iglesia de San Miguel, declaradas Patrimonio de la Humanidad en 1985, sufrieron daños leves. [2] Unas 250 personas murieron. [3]
El 3 de marzo de 1945, Hildesheim fue un objetivo alternativo cuando la ciudad de Braunschweig fue bombardeada. Se lanzaron un total de 583 bombas explosivas sobre Oststadt , una zona residencial en la parte oriental de la ciudad. 51 casas fueron destruidas y 58 sufrieron daños graves. 22 casas sufrieron daños leves y 52 personas murieron. [2]
El 14 de marzo de 1945, elementos de la 1.ª División Aérea bombardearon varios objetivos en los alrededores de Hannover, entre ellos la Vereinigte Deutsche Metallwerke (VDM) y, de nuevo, la estación de maniobras de Hildesheim. Aunque la estación de maniobras volvió a ser duramente atacada y quedó inutilizada durante varios días, los bombarderos no alcanzaron a la VDM y, en su lugar, bombardearon la fábrica de metales de Senking, destruyendo la fábrica. Murieron unas 150 personas, incluidos 60 prisioneros de guerra. En la propia ciudad, 18 casas fueron destruidas y 20 sufrieron graves daños. 109 casas sufrieron daños leves. [2]
El 22 de marzo de 1945, Hildesheim se convirtió en el objetivo principal del Mando de Bombardeo Aliado. Los bombarderos británicos y canadienses recibieron la orden de "destruir la zona edificada con las industrias asociadas y las instalaciones ferroviarias". [4] A las 2 de la madrugada, unos 250 bombarderos iniciaron el ataque. En los siguientes 15 minutos, lanzaron un total de 438,8 toneladas de explosivos de alto poder y 624 toneladas de bombas incendiarias. [5] Casi el 74% de los edificios de Hildesheim fueron destruidos o dañados durante el ataque, incluido casi todo el centro histórico de la ciudad. [6] El 26,8% de las casas permanecieron intactas. La Catedral , la Iglesia de San Miguel y San Lamberti fueron destruidas, entre otras. El centro, que había conservado su carácter medieval hasta entonces, quedó casi arrasado. Aunque el famoso centro histórico tenía poca importancia militar, dos meses antes del final de la guerra en Europa se decidió destruirlo para romper la voluntad de defensa como parte de la directiva de bombardeo de área .
En los ataques de marzo murieron alrededor de 1.500 civiles, de los cuales unos 500 no pudieron ser identificados. [2]
Mientras la gente sufría, 34.000 personas, es decir, el 46% de la población de la ciudad, se quedaron sin hogar. La reconstrucción comenzó el 12 de junio de 1945, cuando se demolieron las primeras ruinas, y las primeras casas se reconstruyeron el 26 de junio de 1945. [7] En febrero de 1947 se habían reconstruido 350 casas. [8]
Como en muchas ciudades, se dio preferencia a la construcción rápida de viviendas y se reemplazaron los edificios destruidos por estructuras de hormigón. Las iglesias, dos de ellas declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, fueron reconstruidas en su estilo original después de la guerra. La reconstrucción de la catedral duró diez años (1950-1960). La iglesia de San Miguel , otro lugar declarado Patrimonio de la Humanidad, fue reconstruida entre 1946 y 1960. Durante la guerra, este valioso patrimonio mundial había quedado escondido en el sótano de la muralla de la ciudad. En los años 80 se inició la reconstrucción del centro histórico. Se derribaron algunos de los poco atractivos edificios de hormigón que rodeaban la histórica plaza del mercado y se reemplazaron por réplicas de la sala del gremio de carniceros y de los demás edificios originales. En otoño de 2007 se decidió reconstruir el "Umgestülpter Zuckerhut" (" Pan de Azúcar volcado "), una icónica casa de entramado de madera famosa por su forma inusual. Se terminó en octubre de 2010.