La 216.a Unidad Base de las Fuerzas Aéreas del Ejército (AAF BU) (Especial) proporcionó servicios de base en el aeródromo del ejército de Wendover , donde estuvo estacionado el 509.o Grupo Compuesto durante la Segunda Guerra Mundial . Como tal, se involucró en el programa de prueba de bombas y aviones del Proyecto Manhattan bajo el nombre en clave Proyecto W-47 .
A principios de 1944, el papel de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos se había alejado de la defensa y de la preparación de nuevas unidades. Alrededor del 90 por ciento de las unidades previstas habían sido activadas y tres cuartas partes de ellas ya habían sido desplegadas en el extranjero. Por lo tanto, las Fuerzas Aéreas pasaron a entrenar tripulaciones aéreas de reemplazo y proyectos especiales como el programa Boeing B-29 Superfortress . [1]
Se descubrió que el sistema existente de unidades con establecimientos fijos no era lo suficientemente flexible para las nuevas funciones de las Fuerzas Aéreas, por lo que en febrero de 1944 el Cuartel General de las Fuerzas Aéreas del Ejército ordenó que las unidades de cada instalación se consolidaran en Unidades de Base de las Fuerzas Aéreas del Ejército. [1] La 216.a Unidad Base de las Fuerzas Aéreas del Ejército se formó en el aeródromo del ejército de Wendover en Utah, donde apoyó a la 72.a Ala de Caza , una formación responsable de entrenar a los pilotos de los P-47 Thunderbolts . La base cubría 1.822.000 acres (737.000 ha) y era el campo de tiro y bombardeo más grande del mundo. [2]
En septiembre de 1944, cuando el teniente coronel Paul Tibbets visitó Wendover por primera vez, este programa de entrenamiento estaba terminando y solo quedaba un avión. [3] Tibbets había sido seleccionado recientemente para comandar el 509.º Grupo Compuesto , aunque aún no se había formado, y Wendover fue una de las tres bases que se le ofrecieron. [4] Tibbets quedó particularmente impresionado por la lejanía de Wendover. Señaló que la pista era lo suficientemente larga para pasar el B-29 y que los hangares y las instalaciones de mantenimiento eran buenos. El único inconveniente que tenía en mente era que la vivienda base era inadecuada. Tibbets seleccionó Wendover sin examinar los otros dos sitios. [3]
Tibbets estableció su cuartel general en Wendover el 8 de septiembre, y el 393º Escuadrón de Bombardeo lo siguió tres días después. El 509º Grupo Compuesto no se activó hasta el 17 de diciembre. [5] En este punto, unos 800 efectivos fueron transferidos al nuevo grupo desde la 216.ª Unidad Base de las Fuerzas Aéreas del Ejército, [6] incluido Karnes, quien se convirtió en ayudante del 509.º Grupo Compuesto . [7] Wendover, cuyo nombre en código es "Kingman", se convirtió en el Sitio K del Proyecto Manhattan. [8]
Un nuevo comandante, el coronel Clifford J. Heflin, llegó en enero de 1945 para asumir el mando de la 216.a Unidad Base de las Fuerzas Aéreas del Ejército y aliviar a Tibbets de parte de su carga administrativa. Al igual que Tibbets, Heflin era un piloto veterano y había comandado el 801.º Grupo de Bombardeo (Provisional) y el 492.º Grupo de Bombardeo . Como parte de la Operación Carpetbagger , esta unidad lanzó agentes, armas y suministros desde el aire a los combatientes de la resistencia en la Europa ocupada por los alemanes . [8]
Las actividades especiales de la 216.a Unidad Base de las Fuerzas Aéreas del Ejército en apoyo del Proyecto Manhattan recibieron el nombre en código Proyecto W-47. Estos fueron llevados a cabo por dos elementos especiales dentro de la unidad. [8]
En febrero de 1945, Heflin creó la Sección de Pruebas de Vuelo para realizar pruebas con prototipos de bombas con la forma de las bombas Little Boy y Fat Man . Originalmente estaba equipado con cinco Silverplate B-29, tres tripulaciones de vuelo y cinco tripulaciones de mantenimiento. [8] La Sección de Pruebas de Vuelo estaba al mando del Mayor Clyde "Stan" Shields, quien había pilotado el prototipo "Pullman" Silverplate B-29 en las pruebas de caída iniciales en el Campo Aéreo del Ejército de Muroc en febrero y marzo de 1944. [9] La Prueba de Vuelo La Sección recibió cinco nuevos Silverplate B-29 en abril de 1945. Retiró tres de sus aviones y conservó otros tres, dejándolo con ocho aviones de prueba. [10]
Las misiones de lanzamiento de prueba fueron realizadas inicialmente por Shields y Heflin. Para ayudar con un cronograma cada vez más exigente, se pusieron a disposición cuatro tripulaciones del 393d Bombardment Squadron. La Sección de Pruebas en Vuelo realizó 24 pruebas de caída en junio y 30 en julio. [8] Aproximadamente dos tercios de las pruebas de junio fueron con formas de Fat Man y el resto con formas de Little Boy. En julio, todas las pruebas, excepto cuatro, fueron con formas de Fat Man, algunas con bombas Pumpkin llenas de explosivos . [11] Los lanzamientos de prueba se llevaron a cabo en Wendover, en la Estación de Prueba de Artillería Naval en Inyokern y en la Estación Aérea Auxiliar Naval de Salton Sea . Las pruebas continuaron hasta el último minuto, y la unidad de disparo Fat Man, conocida como Unidad X, no se probó con éxito en Wendover hasta el 4 de agosto, y se llevó a cabo una prueba final de la Unidad X seis días después. [10]
Uno de los tres B-29 que llevaron los ensamblajes de Fat Man a Tinian era de la Sección de Pruebas de Vuelo de la 216.ª Unidad Base de las Fuerzas Aéreas del Ejército. [12]
Para ensamblar bombas para la Sección de Pruebas de Vuelo, el 6 de marzo de 1945 se activó el 1.er Escuadrón de Artillería Especial (Aviación) bajo el mando del Capitán Charles FH Begg. [13] Sin embargo, como parte del Grupo Compuesto 509, estaba programado acompañar al grupo al Teatro del Pacífico para ensamblar bombas atómicas y Pumpkin para misiones de combate. [14] La 216.a Unidad Base de las Fuerzas Aéreas del Ejército comenzó a formar y entrenar un Destacamento de Artillería Especial en enero de 1945 bajo el mando del Capitán Henry Roerkohl para asumir la función de apoyo a la Sección de Pruebas de Vuelo. Las dos unidades trabajaron juntas hasta que el 1.er escuadrón de artillería partió hacia Tinian en mayo de 1945. [8]
En total, el Destacamento de Artillería Especial ensambló 71 bombas entre mayo y agosto de 1945. [15] Se trasladó a Oxnard Field en septiembre, donde fue transferido a la Unidad de Servicios Técnicos 9812 del Distrito de Manhattan el 17 de diciembre de 1945. [16] Esto fue más tarde designada Base Sandia . El Destacamento de Artillería Especial se llevó consigo sus herramientas y equipos especiales, e incluso algunos de sus edificios. [8] El programa de pruebas se reanudó en Sandia en enero de 1946. [17] Por sus servicios, el Destacamento de Artillería Especial recibió una Placa de Unidad de Servicio Meritorio el 19 de diciembre de 1945. [18]
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )