El 21.º Escuadrón de Operaciones Espaciales ( 21 SOPS ) es una unidad de control de satélites del Delta Espacial 6 de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos , ubicada en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg , California . Antes de julio de 2020, formaba parte del 50.º Grupo de Operaciones de Red . Operó la Estación de la Fuerza Aérea Onizuka desde su formación en 1991 hasta el cierre de la estación en 2010.
La misión del 21.º Escuadrón de Operaciones Espaciales es planificar y llevar a cabo comunicaciones especializadas para un amplio espectro de sistemas espaciales del Departamento de Defensa , aliados, civiles y nacionales. El escuadrón supervisa, mantiene y actualiza el estado de los recursos de la Red de Control Satelital de 6200 millones de dólares , proporcionando la configuración y el estado de preparación de los recursos controlados. El escuadrón opera cuatro estaciones de seguimiento remoto de la SCN que realizan seguimiento de satélites en órbita, telemetría, mando, operaciones de recuperación de datos de la misión, pruebas y verificación de satélites previas al lanzamiento, así como apoyo directo al lanzamiento de operaciones. Además, el escuadrón es responsable de las operaciones y el apoyo de mantenimiento de las antenas terrestres del Sistema de Posicionamiento Global y las estaciones de monitorización en la Estación de Seguimiento Diego García , la Estación de Seguimiento Kaena Point y el Atolón Kwajalein , República de las Islas Marshall . [1]
El 21.º Escuadrón de Operaciones Espaciales apoya las misiones espaciales asignadas por el Departamento de Defensa mediante la operación, el mantenimiento y la prestación de apoyo logístico para los recursos de usuario comunes del SCN. El Centro de Operaciones de Red SOPS 21 es el principal recurso de detección y aislamiento de fallas del SCN para los enlaces de comunicación de reemplazo de conmutadores operativos primarios y adicionales. El escuadrón apoya a más de 150 satélites del Departamento de Defensa, aliados, civiles y nacionales mediante la supervisión, el mantenimiento y la actualización del estado de los recursos de comunicación del SCN, y proporcionando la configuración y la condición de preparación de los recursos controlados a múltiples usuarios y centros de comando. [1]
Además de proporcionar acceso a la SCN en todo el mundo, 21 SOPS también permite brindar apoyo especializado a la comunidad espacial internacional al proporcionar comunicaciones en red. La unidad es responsable de operar y mantener dos antenas de comunicación satelital de la Agencia de Sistemas de Información de Defensa de 38 pies. [1]
El 21.º Escuadrón de Operaciones Espaciales también es responsable de todas las operaciones, el mantenimiento y el personal que realiza operaciones SCN en la Estación de Seguimiento Vandenberg, Base de la Fuerza Aérea Vandenberg, California; la Estación de Seguimiento Diego García, Territorio Británico del Océano Índico; la Estación de Seguimiento de Guam, Base de la Fuerza Aérea Andersen, Guam; y la Estación de Seguimiento de Hawái, Kaena Point, Hawái. Cada una proporciona telemetría, seguimiento y comando para naves espaciales de alta prioridad del Departamento de Defensa, la NASA y la OTAN. Además, la Estación de Seguimiento Vandenberg proporciona compatibilidad previa al lanzamiento y apoyo directo a las operaciones de lanzamiento al complejo de lanzamiento Western Range. El escuadrón también alberga el 148.º Escuadrón de Operaciones Espaciales (Guardia Nacional Aérea de California), el Centro de Operaciones de Red de Respaldo SCN, la Estación de Control Maestro Alternativa del Sistema de Posicionamiento Global, el Centro de Operaciones de Satélites de Respaldo combinado para el 3.º Escuadrón de Operaciones Espaciales y el 4.º Escuadrón de Operaciones Espaciales, así como el Centro de Operaciones de Satélites Milstar. [1]
El 21.º Escuadrón de Operaciones Espaciales opera desde varios lugares alrededor del mundo: [2]
El nacimiento de la National Security Space Enterprise fue el programa Corona de satélites de recopilación de inteligencia fotográfica. Recientemente desclasificado, este programa convenció a la Fuerza Aérea de que era necesaria una unidad dedicada a proporcionar seguimiento por satélite. En abril de 1959, se activó el 6594th Test Wing con sede temporal en Palo Alto, California. En 1960, se compró un terreno en Sunnyvale, California y el 6594th Test Wing se trasladó para formar el Centro de Pruebas de Satélites de la Fuerza Aérea. La construcción del "Cubo Azul" se completó en 1968, y el 1 de enero de 1971, las instalaciones de Sunnyvale se convirtieron en la Estación de la Fuerza Aérea de Sunnyvale. La instalación pasó a llamarse Estación de la Fuerza Aérea Onizuka el 24 de julio de 1986, en honor al coronel Ellison Onizuka, quien perdió la vida en el accidente del transbordador espacial Challenger. [1]
El 21.º Escuadrón de Operaciones Espaciales fue activado el 1 de octubre de 1991 y, en el plazo de un año, absorbió los roles del 2.º Grupo de Seguimiento por Satélite y del 1999.º Escuadrón de Comunicaciones. Después de que el comité de Realineamiento y Cierre de Bases de 1995 ordenara el realineamiento del Onizuka AFS, el 21.º SOPS absorbió los roles del 750.º Grupo Espacial y todas las unidades subordinadas, para incluir al 5.º Escuadrón de Operaciones Espaciales. El 10 de marzo de 2004, el escuadrón pasó a formar parte del 50.º Grupo de Operaciones de Red . [3] En 2005, el comité BRAC ordenó al Onizuka AFS cerrar a más tardar el 15 de septiembre de 2011. El 29 de julio de 2010, el escuadrón se trasladó a la Base de Operaciones Espaciales Vandenberg después del cierre de Onizuka, ganando el Destacamento 1, Estación de Seguimiento Vandenberg, del 22.º Escuadrón de Operaciones Espaciales. En Vandenburg, el escuadrón operó la Instalación de Operaciones Satelitales Ellison Onizuka. [4] [5] El 1 de octubre de 2010, el 50.º Grupo de Operaciones de Red se reorganizó y el escuadrón obtuvo la Estación de Seguimiento Diego García, Territorio Británico del Océano Índico; la Estación de Seguimiento de Guam, Andersen AFB, Guam; y la Estación de Seguimiento de Hawái, Kaena Point, Hawái. [1]
El 1 de agosto de 2011, las antenas terrestres y estaciones de monitoreo del sistema de posicionamiento global (GPS) fueron transferidas del 2.º Escuadrón de Operaciones Espaciales (del 50.º Grupo de Operaciones) al 21.º, 22.º y 23.º Escuadrones de Operaciones Espaciales (del 50.º Grupo de Operaciones de Red). En ese momento, 21 SOPS asumieron las responsabilidades de mantenimiento, control de calidad y propiedad inmobiliaria de los sitios GPS en el atolón de Kwajalein, la estación de seguimiento Diego García y la estación de seguimiento de Kaena Point. [1]