El 21.º Batallón de Infantería Sudafricano es un batallón de infantería del Ejército sudafricano . La unidad tiene su origen en el 21.º Batallón, una unidad de la época del apartheid que se utilizaba para entrenar a los hombres negros sudafricanos como soldados.
En 1973, el gobierno del apartheid decidió entrenar a soldados negros. [1]
El 21 de enero de 1974 se estableció el Centro de Entrenamiento Bantú del Ejército en Baviaanspoort, al norte de Pretoria. [2] : 102 Dieciséis reclutas comenzaron el entrenamiento básico en marzo de 1974 y otros 38 hombres se unieron en agosto, ahora entrenados por los dieciséis reclutas iniciales. [2] : 102
En abril de 1975, se autorizó a los negros a prestar declaración en la entonces Fuerza Permanente. [2] : 103 El 1 de diciembre de 1975, el Centro de Entrenamiento Bantú del Ejército se convirtió en una unidad de contabilidad autónoma y se trasladó a Lenz, al sur de Johannesburgo. [2] : 103 El centro pasó a denominarse 21.º Batallón en el 21.º aniversario del Cuerpo de Infantería de Sudáfrica en 1975. [2] : 103 [3]
Los comunicados de prensa durante 1977 enfatizaron que estos soldados negros no serían entrenados para roles de combate sudafricanos. [2] : 103 En 1978, el Jefe del Ejército Sudafricano comenzó a implementar planes para establecer el 21 Batallón como escuela de entrenamiento para soldados negros de diferentes grupos étnicos. [2] : 104
El plan era que estos reclutas sirvieran en unidades étnicas en los comandos regionales actuales y que eventualmente fueran adoptados en los ejércitos de la patria negra . [2] : 104 [2] : 105 La unidad Lenz entrenaría durante ocho años, hasta dieciocho batallones negros, distribuyéndolos en estos batallones regionales. [2] : 105
Las unidades iniciales fueron el Batallón Zulú 121 en Jozini, Comando de Natal , el Batallón Suazi 111 en Ámsterdam , Comando de Transvaal del Norte , el Batallón Venda 112 en Madimbo y el Batallón Shangaan 113 en Impala cerca de Phalaborwa . [2] : 104 El tamaño del batallón varió de 35 hombres en 1975, llegando a más de 400 a 515 hombres en 1979. [2] : 107
El entrenamiento comenzaba con un curso de orientación de 10 semanas que se utilizaba para descartar a aquellos que no eran aptos para el servicio militar y que eventualmente eliminaría al menos a la mitad de los reclutas. [2] : 108
La segunda fase del entrenamiento básico duró 17 semanas, a diferencia de las 12 semanas de los reclutas blancos, y fue realizada por instructores negros en forma de entrenamiento COIN . [2] : 108
La tercera fase dio como resultado una capacitación especializada y fue realizada por instructores blancos, y los hombres fueron entrenados para ser oficinistas, almacenistas, comerciantes, mecánicos, cocineros y conductores. [2] : 108
El tiempo de entrenamiento para los rangos de cabos y sargentos era idéntico al de los reclutas blancos y lo llevaban a cabo instructores blancos, lo que dio como resultado los primeros cabos en 1977 y 21 sargentos en 1979. [2] : 106
Las cifras de admisión en enero de 1977 fueron 82 hombres, 260 hombres en 1979 y 350 en 1978. [2] : 107 La unidad amplió el entrenamiento a los reclutas negros que formaron unidades de las patrias negras de Transkei, 1 Batallón Transkei , Venda (más tarde 15 SAI ) y KwaNdebele (más tarde 115 Batallón), así como 48 hombres de Ovamboland , 1 Batallón Ovambo y 100 hombres del 121 Batallón. [2] : 109 [3]
En marzo de 1978, 140 hombres, divididos en tres pelotones, fueron enviados a Caprivi Oriental durante tres meses con el objetivo de establecer contacto con la población local y recabar información de las amistades que se hubieran establecido. A esto le siguió una segunda unidad en 1979. [2] : 109
En 1986, la unidad contaba con cuatro compañías de tropas propias. En julio de 1987 se convirtió en un batallón plenamente operativo y se utilizó como fuerza de reacción en Sudáfrica antes de ser destinado al Sudoeste de África / Namibia en 1988 durante la Guerra Fronteriza . [3]
21 SAI se estableció el 1 de enero de 1991 en Doornkop, Johannesburgo. [3]
En 1997, la unidad estaba comandada por un coronel y estaba compuesta por dos batallones operativos. En 1999, había vuelto a contar con cuatro compañías de infantería y un pelotón de reconocimiento. [3]
La unidad ejerció su libertad de entrada a Johannesburgo el 9 de noviembre de 2013 como parte de las celebraciones del centenario de la ciudad de Johannesburgo con bayonetas caladas, banderas ondeando y tambores resonando.
