The Summer King es una ópera de 2017 en dos actos [1] del compositor estadounidense Daniel Sonenberg , [2] con libreto del poeta Daniel Nester y Sonenberg, y letras adicionales de Mark Campbell. [3] Su historia sigue la vida de la leyenda del béisbol Josh Gibson , desde sus primeros días en el North Side de Pittsburgh hasta las ligas negras , y finalmente logrando la inmortalidad como el segundo jugador de las ligas negras en ser incluido en el Salón de la Fama del Béisbol Nacional . The Summer King tuvo su estreno mundial en la Ópera de Pittsburgh en Pittsburgh, Pensilvania, el 29 de abril de 2017.
El compositor Sonenberg estaba tan fascinado con el tema del gran jugador de béisbol de las ligas negras Josh Gibson, que dedicó trece años de su vida [4] a escribir una ópera sobre la leyenda. Se decía que Gibson era un "receptor corpulento", pero sus notables habilidades al bate le valieron el apodo de "El Babe Ruth negro". [5] Junto con Jackie Robinson , Gibson fue fundamental en el desmantelamiento del béisbol segregado, pero nunca tuvo la oportunidad de jugar en las Grandes Ligas. Gibson murió a la edad de 35 años el 20 de enero de 1947.
El Rey del Verano fue encargado por primera vez por "Portland Ovations" en el Auditorio Merrill en Portland, Maine . Con el apoyo financiero de fundaciones como American Opera Projects , el National Endowment for the Arts y la Fundación Andrew W. Mellon , estaba previsto que cerrara la temporada 2013-2014. Además, fue elegido para ser incluido en el New Works Forum de Opera America. [6] El 15 de enero de 2014 en la ciudad de Nueva York , el New Works Forum de Opera America presentó lecturas seleccionadas de la ópera. [6]
El rey del verano se centra en ciertos aspectos de la vida de Gibson. El primero es su participación clave en las ligas negras de Estados Unidos. Junto a Jackie Robinson (que rompió la barrera racial tres meses antes de que Gibson muriera), Gibson es visto como un pionero en este salto de la segregación a la integración en el béisbol; aunque nunca se propuso alcanzar tal objetivo. Como afirma el compositor Sonenberg en una entrevista, "[Gibson] no era un apasionado de romper la barrera racial. No era político. Era un jugador de béisbol y amaba el juego". [7] En segundo lugar, su talento inigualable en el campo de juego. Gibson no solo bateó más jonrones que Babe Ruth, sino que también fue un receptor notable, e incluso se dice que sacó una pelota del Yankee Stadium. Su muerte prematura a los 35 años en 1947 a causa de un tumor cerebral, junto con una vida trágica (nunca se recuperó por completo después de que su esposa muriera al dar a luz a gemelos y fue víctima del alcoholismo y el abuso de drogas), proporciona el tercer elemento de la ópera. [8]
Las primeras representaciones de El rey del verano se presentaron como "fragmentos de concierto" de la ópera. "American Opera Projects of New York" presentó selecciones el 29 de abril de 2005 con Steven Osgood como director. El 27 de agosto de 2007, se realizó una lectura escénica de 2 escenas del Acto 1 con Elizabeth Scott como directora. [1] [9]
El 8 de mayo de 2014, se presentó una "versión de concierto" de la ópera con Steven Osgood como director musical en el Merrill Auditorium en Portland, Maine. La compañía que la interpretó estuvo compuesta por un conjunto principal contratado, los Boy Singers of Maine, Vox Nova Chamber Singers y una orquesta de 16 miembros, con Stephen Salters como Gibson, Candice Hoyes como su esposa y Lori-Kaye Miller, la novia de Gibson, Grace. [10] [11] Las compañías de la Ópera Nacional estuvieron presentes, incluida la Ópera de Pittsburgh; que invitó a Sonenberg a estrenar la ópera en su programa de la temporada siguiente.
Sean Gibson, bisnieto de Gibsons, fue un invitado asistente a la actuación. [12]
En previsión de la actuación, se celebró una mesa redonda titulada "El rey del verano en invierno: una mesa redonda sobre la integración y la desaparición de las ligas de béisbol negras", en la que el compositor dirigió una charla sobre los personajes de la ópera. El bajo Kenneth Kellogg cantó una selección de la ópera. [13] Kellogg pasó a interpretar posteriormente al amigo de Gibson, Sam, en el estreno en Pittsburgh.
El estreno mundial tuvo lugar en la Ópera de Pittsburgh el sábado 29 de abril de 2017 con Antony Walker , director de orquesta y Sam Helfrich, director. Alfred Walker interpretó a Gibson, Jacqueline Echols, su esposa Helen, y Denyce Graves , Grace. [14] [11] Se observó que los jugadores de los Pittsburgh Steelers y los Pittsburgh Pirates hicieron apariciones especiales en el escenario, [4] al igual que el bisnieto de Gibson.
Está previsto que The Summer King se ponga en producción en mayo de 2018 con Michigan Opera Theatre . [11] [15]
Aunque las críticas iniciales de las primeras presentaciones parecían tentativas e incluso críticas a veces, [16] [7] [10] la recepción general hacia la presentación " en concierto " de 2014 y el estreno mundial de 2017 fue bien recibida.
Bob Keyes, reportero del Portland Press Herald , que siguió la historia desde su inicio hasta el estreno, informó que (después de una pelea con el libretista Daniel Nester) Sonenberg se encargó de reescribir el libreto él mismo después de la presentación de 2014 y sus críticas sobre el desarrollo de los personajes. [7] Junto con el letrista Mark Campbell, los dos crearon una nueva aria para Gibson. Keyes informó más tarde que en el estreno en Pittsburgh, el final del telón duró "varios minutos" y el compositor hizo varias reverencias. [7]
El Pittsburgh Post-Gazette señaló ciertas fallas en el libreto de la ópera y en la cabalgata de personajes, afirmando que, si bien la "multitud de personajes es confusa... la acción avanza en fragmentos cinematográficos rápidos, algunos segmentos duran demasiado y las escenas después de que muere el protagonista parecen superfluas y anticlimáticas". [8] Sin embargo, sus elogios dieron en el blanco en la producción escénica de la Compañía de Ópera y en la partitura del compositor: "El Sr. Sonenberg se adapta bien a esta mezcla ecléctica" de géneros musicales que van desde "estilos clásicos y jazz, ragtime, mariachi y swing de big band".