La Gran Final de la NRL 2018 fue el partido concluyente y decisivo del campeonato de la temporada 2018 de la Liga Nacional de Rugby y se jugó el domingo 30 de septiembre en el Estadio ANZ de Sídney . [1] El partido fue disputado entre los primeros ministros menores Sydney Roosters y los primeros ministros defensores Melbourne Storm . Frente a una multitud de 82.688 espectadores, Sydney ganó el partido 21-6 para reclamar su 14º título de primer ministro y el primero desde 2013. El quinto octavo de los Roosters, Luke Keary, recibió la Medalla Clive Churchill como el hombre oficial del partido.
El partido fue precedido por la Gran Final inaugural de la Premiership Femenina de la NRL y el Campeonato Estatal de la NRL de 2018. El entretenimiento previo al partido estuvo encabezado por la banda de rock alternativo de Sydney Gang of Youths . [2] La cantante australiana Samantha Jade interpretó el himno nacional australiano . El partido fue transmitido en vivo en toda Australia por Nine Network .
Fue la primera vez que Melbourne Storm y Sydney Roosters compitieron por un campeonato de la NRL, y ambos equipos tuvieron la mayor cantidad de apariciones en la gran final desde el comienzo de la era de la NRL en 1998. Solo en seis ocasiones desde 1998 hubo una gran final en la que no participó ninguno de los clubes. Ambos equipos también se adjudicaron todos los campeonatos menores desde 2013, con los Roosters terminando primeros en 2013, 2014, 2015 y 2018, y el Storm haciendo lo mismo en 2016 y 2017. Los Roosters se clasificaron para su primera gran final desde que ganaron el campeonato en 2013. El club había llegado a las finales preliminares en 2014, 2015 y 2017, pero se les negó un lugar en la gran final en cada ocasión cuando fueron derrotados por South Sydney Rabbitohs , Brisbane Broncos y North Queensland Cowboys , respectivamente. El Storm se clasificó para su tercera gran final consecutiva, repitiendo el hito que logró en 2006, 2007 y 2008. Es el primer equipo de la NRL en llegar a tres grandes finales consecutivas en más de una ocasión. Fue la segunda gran final de Trent Robinson en su sexto año como entrenador de los Roosters, mientras que Craig Bellamy igualó a Wayne Bennett al alcanzar ocho grandes finales como entrenador de primera división.
Sydney y Melbourne terminaron primero y segundo en la clasificación de la Premiership respectivamente, conformando un top cuatro en el que todos los equipos (junto con South Sydney y Cronulla-Sutherland ) terminaron con 34 puntos. Los equipos se enfrentaron solo una vez durante la temporada regular, y el Storm se impuso por 9-8 a los Roosters en el Adelaide Oval gracias a un gol de campo de Cameron Smith . Con una doble ventaja de juego en casa, ambos equipos derrotaron a los Rabbitohs, terceros clasificados, y a los Sharks, cuartos clasificados, para ganarse una semana de descanso de las semifinales y un lugar en la gran final. Sydney, jugando en el Allianz Stadium , derrotó a los Sharks por 21-12 en la segunda final de clasificación. En la final preliminar, derrotaron a los Rabbitohs por 12-4 frente a una multitud récord de 44.380 personas en el último partido de la NRL celebrado en el Allianz Stadium antes de su desmontaje y reconstrucción programados. Melbourne, que juega en el AAMI Park , derrotó por poco a los Souths 29-28 en la primera final de clasificación, antes de vencer a sus oponentes de la gran final de 2016, Cronulla-Sutherland, 22-6 para unirse a los Roosters en la final. Sydney y Melbourne se enfrentaron por última vez en la final en 2015, donde los Storm, que quedaron en cuarto lugar, derrotaron a los Roosters, ganadores de la liga menor, 20-18 en la primera semana de la final.
La gran final sería el último partido de Billy Slater antes de su retiro después de jugar 319 partidos de primera división en la NRL, convirtiéndose en el 16º jugador en terminar su carrera jugando más de 300 partidos en un club. Sin embargo, muchos sintieron que Slater tuvo mucha suerte de jugar en el partido después de haber sido acusado por una carga en el hombro contra el jugador de Cronulla Sosaia Feki en la final preliminar la semana anterior. El poder judicial absolvió a Slater de cualquier irregularidad, presentándole la oportunidad de ganar una gran final en el último partido de su ilustre carrera. El capitán de Melbourne, Cameron Smith, superó a Darren Lockyer al convertirse en el jugador con más partidos en finales en la NRL, con 36 apariciones. Brodie Croft , Joe Stimson , Christian Welch y Brandon Smith fueron las únicas nuevas incorporaciones al equipo ganador de la gran final del Storm del año anterior. El medio scrum de los Roosters , Cooper Cronk, jugó en su octava gran final, después de jugar las siete grandes finales anteriores para el Storm; Igualó a Steve Menzies al convertirse en el cuarto jugador con más partidos internacionales en la historia de la NRL; también se convirtió en el primer jugador en ganar campeonatos consecutivos con diferentes clubes desde que Johnny Mayes logró la hazaña en 1973 con Manly-Warringah y luego en 1974 con Eastern Suburbs . Daniel Tupou , Jared Waerea-Hargreaves , Jake Friend , Boyd Cordner y Mitchell Aubusson fueron los últimos miembros restantes de su equipo ganador del campeonato de 2013, mientras que Frank-Paul Nu'uausala no fue seleccionado para jugar. Luke Keary fue el único otro jugador de los Roosters en haber experimentado el éxito del campeonato, habiendo jugado para los South Sydney Rabbitohs en su victoriosa Gran Final de 2014 .
Como ganadores del campeonato, los Sydney Roosters se clasificaron para jugar en el World Club Challenge 2019. Contra los campeones de la Super League XXIII , los Wigan Warriors , los Roosters ganaron el partido 20-8 en el DW Stadium de Wigan .