La Gran Final de la NRL 2018 fue el partido decisivo y decisivo de la temporada de la Liga Nacional de Rugby 2018 y se jugó el domingo 30 de septiembre en el Estadio ANZ de Sydney . [1] El partido se disputó entre los primeros ministros menores, los Sydney Roosters , y los primeros ministros defensores, los Melbourne Storm . Frente a una multitud de 82.688 personas, Sydney ganó el partido 21-6 para reclamar su decimocuarto título de primer ministro y el primero desde 2013 . Luke Keary , quinto octavo de los Roosters, recibió la medalla Clive Churchill como el hombre oficial del partido.
El partido fue precedido por la Gran Final inaugural de la Premiership femenina de la NRL y el Campeonato Estatal de la NRL 2018 . El entretenimiento previo al partido estuvo encabezado por la banda de rock alternativo de Sydney Gang of Youths . [2] La cantante australiana Samantha Jade interpretó el himno nacional australiano . El partido fue transmitido en vivo en toda Australia por Nine Network .
Fue la primera vez que Melbourne Storm y Sydney Roosters compitieron por un primer puesto en la NRL, y ambos equipos hicieron la mayor cantidad de apariciones en finales importantes desde el comienzo de la era de la NRL en 1998. Solo en seis ocasiones desde 1998 ha habido una gran final. que no contó con ninguno de los clubes. Ambos equipos también han reclamado todos los cargos de primer ministro menores desde 2013, con los Roosters terminando primeros en 2013, 2014, 2015 y 2018, y las Storm haciendo lo mismo en 2016 y 2017. Los Roosters se clasificaron para su primera gran final desde que ganaron el cargo de primer ministro. en 2013 . El club había llegado a las finales preliminares en 2014, 2015 y 2017, pero se le negó un lugar en la gran final en cada ocasión cuando fueron derrotados por los South Sydney Rabbitohs , Brisbane Broncos y North Queensland Cowboys , respectivamente. Las Storm se clasificaron para su tercera gran final consecutiva, replicando el hito que lograron en 2006, 2007 y 2008. Son el primer equipo de la NRL en llegar a tres grandes finales consecutivas en más de una ocasión. Fue la segunda gran final de Trent Robinson en su sexto año como entrenador de los Roosters, mientras que Craig Bellamy igualó a Wayne Bennett al llegar a ocho grandes finales como entrenador de primer grado.
Sydney y Melbourne terminaron primero y segundo en la clasificación de primer ministro respectivamente, formando un top cuatro en el que todos los equipos (junto con South Sydney y Cronulla-Sutherland ) terminaron con 34 puntos. Los equipos se enfrentaron solo una vez durante la temporada regular, con las Storm superando a los Roosters por 9-8 en el Adelaide Oval gracias a un gol de campo de Cameron Smith . Con una doble ventaja de juego en casa, ambos equipos derrotaron a los Rabbitohs, en tercer lugar, y a los Sharks, en cuarto lugar, para ganarse una semana libre de las semifinales y un lugar para la gran final. Sydney, jugando en el Allianz Stadium , derrotó a los Sharks 21-12 en la segunda final de clasificación. En la final preliminar, derrotaron a los Rabbitohs 12-4 frente a una multitud récord de 44.380 personas en el último partido de la NRL celebrado en el Allianz Stadium antes de su eliminación y reconstrucción programadas. Melbourne, jugando en AAMI Park , derrotó por poco a los Souths 29-28 en la primera final de clasificación, antes de vencer a sus oponentes de la gran final de 2016, Cronulla-Sutherland, 22-6 para unirse a los Roosters en el partido decisivo por el título de primer ministro. Sydney y Melbourne se enfrentaron por última vez en la final en 2015, donde Storm, cuarto clasificado, derrotó a los Roosters, ganadores de la primera división menor, 20-18 en la primera semana de la final.
La gran final sería el último partido de Billy Slater antes de su retiro después de jugar 319 partidos de primer grado en la NRL, convirtiéndose en el jugador número 16 en terminar su carrera jugando más de 300 partidos en un club. Sin embargo, muchos sintieron que Slater tuvo mucha suerte de jugar en el juego después de haber sido acusado de una carga en el hombro contra el jugador de Cronulla Sosaia Feki en la final preliminar la semana anterior. El poder judicial absolvió a Slater de cualquier delito y le presentó la oportunidad de ganar una gran final en el último partido de su ilustre carrera. El capitán de Melbourne, Cameron Smith, superó a Darren Lockyer y se convirtió en el jugador con más partidos internacionales en la final de la NRL, con 36 apariciones. Brodie Croft , Joe Stimson , Christian Welch y Brandon Smith fueron las únicas nuevas incorporaciones al equipo ganador de la gran final de Storm del año anterior. El corredor de los Roosters, Cooper Cronk, jugó en su octava gran final, después de jugar las siete grandes finales anteriores para las Storm; igualó a Steve Menzies al convertirse en el cuarto jugador de la NRL con más partidos internacionales en la historia; También se convirtió en el primer jugador en ganar títulos de primer ministro consecutivos con diferentes clubes desde que Johnny Mayes logró la hazaña en 1973 con Manly-Warringah y luego en 1974 con Eastern Suburbs . Daniel Tupou , Jared Waerea-Hargreaves , Jake Friend , Boyd Cordner y Mitchell Aubusson fueron los últimos miembros restantes de su equipo ganador del primer ministro de 2013, mientras que Frank-Paul Nu'uausala no fue seleccionado para jugar. Luke Keary fue el único otro jugador de los Roosters que experimentó el éxito como primer ministro, después de haber jugado para los Rabbitohs del sur de Sydney en su victoriosa Gran Final de 2014 .
Como ganadores del primer puesto, los Sydney Roosters se clasificaron para jugar en el World Club Challenge 2019 . Contra los Wigan Warriors, campeones de la Superliga XXIII , los Roosters ganaron el partido 20-8 en el DW Stadium de Wigan .