2018 AH es un asteroide de menos de un kilómetro de longitud , clasificado como objeto cercano a la Tierra del grupo Apolo , de aproximadamente 100 m (300 pies) de diámetro. Fue observado por primera vez el 4 de enero de 2018 por el Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS) en Mauna Loa y rápidamente fue seguido por muchos otros estudios, con observaciones previas encontradas por Pan-STARRS y PTF del día anterior.
Es el asteroide más grande conocido que pasó tan cerca de la Tierra (0,001985 UA (297.000 km ; 184.500 mi )) desde 2002 JE 9 en 1971, [4] y hasta 2001 WN 5 en 2028, aunque solo fue descubierto dos días después de su aproximación más cercana el 2 de enero de 2018, a las 04:25 UTC. El asteroide Tunguska probablemente era de un tamaño similar, si no ligeramente más pequeño.
Antes de ser recuperado el 4 de enero de 2022 a las 11:49 UTC [5] a una distancia de la Tierra de 9,8 millones de kilómetros, el asteroide solo tenía un arco de observación de 46 días y no había sido observado desde febrero de 2018. Al ser un objeto de arco corto que no había sido observado durante años, generó una incertidumbre relativamente grande. Entre el 24 y el 31 de diciembre de 2021 solo se supo que realizó una aproximación a la Tierra de entre 1 y 8 millones de kilómetros. [6] Cuando llegó al perihelio el 3 de diciembre de 2021, se aproximaba desde la dirección del Sol.
2018 AH tiene una órbita bastante excéntrica, y su distancia al Sol varía, por lo tanto, desde tan cerca como el 90% de la distancia Sol-Tierra hasta más de 4 veces esa distancia. Debido a esto, entre otros factores, el asteroide permaneció sin descubrir hasta su aproximación en 2018. Casi siempre es más tenue que la magnitud 23, más tenue de lo que la mayoría de los estudios de asteroides pueden detectar. Durante agosto-octubre de 2013 se acercó a ~0,3 UA de la Tierra y se volvió tan brillante como la magnitud 22,4, todavía bastante más tenue que la mayoría de los asteroides descubiertos por los estudios, y no se notó.
En su aproximación a la Tierra en 2018, 2018 AH había pasado recientemente el perihelio y se estaba moviendo hacia afuera en su órbita. Por lo tanto, se acercó aproximadamente desde la dirección del Sol, donde era indetectable para las observaciones ópticas terrestres. Alcanzó su punto más cercano a la Tierra a solo 45 grados del Sol. Fue descubierto con una elongación más observable de 129 grados y con una magnitud de 15,7, y fue rápidamente seguido durante los siguientes días debido a su brillo. 2018 AH permaneció más brillante que la magnitud 23 hasta fines de febrero de 2018, y una vez más se volvió casi inobservable hasta su siguiente aproximación a la Tierra en diciembre de 2021.
El asteroide 2018 AH pasó a una distancia inusualmente cercana para un asteroide tan brillante, con una magnitud absoluta de 22,5 (lo que lo hace de aproximadamente 84 a 190 metros de diámetro). [4] El asteroide más grande que pasó tan cerca de la Tierra en 2017 tenía una magnitud absoluta de solo 24,3 (o aproximadamente de 31 a 91 metros). Desde 1900, los únicos asteroides más grandes que 2018 AH que se sabe que pasaron más cerca de la Tierra son los siguientes:
Los diámetros de los asteroides marcados en cursiva han sido medidos directamente.