La Copa de la Liga de Fútbol de Irlanda del Norte 2015-16 (conocida como Copa de la Liga JBE a efectos de patrocinio) [1] fue la 30.ª edición de la competición eliminatoria de copa de fútbol de Irlanda del Norte para clubes de la liga nacional y la tercera edición de la competición. como Copa de la Liga de Fútbol de Irlanda del Norte . La Copa de la Liga de esta temporada fue patrocinada por JBE Mechanical Electrical, [1] y fue disputada por los 40 clubes de la NIFL Premiership , NIFL Championship 1 y NIFL Championship 2 . El número de participantes se redujo en uno esta temporada luego del descenso del Ballymoney United del Campeonato 2 de la NIFL 2014-15 al fútbol regional. La competición comenzó el 18 de agosto de 2015 con la primera ronda y concluyó el 13 de febrero de 2016 con la final en Solitude .
Por tercera temporada consecutiva, Cliftonville fue el campeón defensor, tras su victoria por 3-2 sobre Ballymena United en la final de 2015 . Esto aseguró el trofeo por tercera temporada consecutiva y cuarta en total. [2] Esta temporada una vez más lograron una defensa exitosa de la Copa, derrotando al Ards de segunda división por 3-0 en la final. Al hacerlo, se convirtió en el primer club en aparecer y ganar cuatro finales consecutivas de la Copa de la Liga. [3] Ards alcanzó la final por primera vez en 21 años y la tercera vez en general. Esta fue sólo la segunda ocasión en la historia de la competición en la que un club ajeno a la máxima categoría llegó a la final, siendo el primero el Portadown (entonces de segunda división) en la final de 2009 . La última aparición del Ards también había sido contra Cliftonville, cuando ganaron la Copa por 2-0 en los penales después de un empate 0-0 en 1994-95 .
La competición se jugó en un formato de eliminatoria directa y estuvo abierta a los 40 miembros de la NIFL Premiership , NIFL Championship 1 y NIFL Championship 2 . Los 16 clubes mejor clasificados de la temporada pasada recibieron pases libres a la segunda ronda, que incluyó a los 12 miembros de la Premiership NIFL 2014-15 y los cuatro clubes mejor clasificados del Campeonato NIFL 2014-15 . De los 24 clubes restantes del campeonato, 16 de ellos ingresaron a la competencia en la primera ronda, y los otros ocho pasaron a la segunda ronda. No se utilizaron repeticiones en la competición, y todos los partidos utilizaron tiempo extra y penales para determinar el ganador si era necesario.
El nivel de liga de cada club al momento de ingresar a la competencia aparece entre paréntesis.
El sorteo de la primera ronda se realizó al azar e incluyó a 24 de los 28 clubes del Campeonato NIFL, y los cuatro clubes mejor clasificados del Campeonato NIFL 2014-15 no ingresaron hasta la segunda ronda. Ocho de los 24 clubes del campeonato recibieron un pase directo a la segunda ronda, dejando a los 16 clubes del campeonato restantes en la primera ronda para jugar un total de ocho eliminatorias. El sorteo tuvo lugar el 6 de agosto de 2015 y los partidos se jugaron el 18 de agosto de 2015. Los ocho clubes que recibieron adiós fueron: Annagh United , Dergview , Dollingstown , Dundela , Limavady United , Lisburn Distillery , Lurgan Celtic y PSNI . [4]
El sorteo de la segunda ronda se realizó el 22 de agosto de 2015, y los partidos se jugaron los días 1, 2 y 15 de septiembre de 2015. [5] El sorteo de la segunda ronda estuvo compuesto por los 32 clubes restantes, con un sistema de clasificación establecido solo para esta ronda. . Se sembraron los 16 clubes mejor clasificados de la temporada de la liga 2014-15, incluidos los 12 miembros de la Premiership NIFL 2014-15 junto con los cuatro mejores clubes del Campeonato NIFL 2014-15 . Los ocho ganadores de los partidos de la primera ronda y los ocho clubes que pasaron a la segunda ronda quedaron sin cabezas de serie.
En esta ronda entraron los 16 ganadores de los partidos de segunda ronda. Sin cabezas de serie, los partidos de la tercera ronda se determinaron mediante un sorteo aleatorio y tuvieron lugar el 14 de octubre de 2015. Limavady United fue el club peor clasificado en llegar a la tercera ronda, como último representante restante del tercer nivel .
Los 8 ganadores de los partidos de la tercera ronda pasaron a los cuartos de final. Como los dos únicos clubes ajenos a la máxima categoría que alcanzaron los cuartos de final, los dos equipos de segunda división ( Ards e Institute ) fueron los equipos peor clasificados que quedaron en la competición.
Los 4 ganadores de cuartos de final entraron en esta ronda. El sorteo de las semifinales tuvo lugar el 21 de noviembre de 2015 y los partidos se jugaron el 15 de diciembre de 2015. Como único club ajeno a la máxima categoría que alcanzó las semifinales, el Ards fue el equipo peor clasificado que quedó en la competición en este escenario.
La final se jugó el 13 de febrero de 2016 en Solitude . Cliftonville se convirtió en el primer club en llegar a cuatro finales consecutivas de la Copa de la Liga y el primer club en ganar cuatro Copas consecutivas. Ards se convirtió en el segundo club ajeno a la máxima categoría en llegar a la final en la historia de la competición, y el primero desde que Portadown (que estaba en la segunda división en ese momento) lo hizo en 2008-09 .