La huelga de General Motors de 2007 fue una huelga sindical que duró tres días, del 23 al 25 de septiembre de 2007, organizada por el sindicato United Auto Workers (UAW). El UAW estaba en conversaciones con General Motors (GM) para negociar un nuevo contrato laboral, pero no pudo llegar a un acuerdo antes de la fecha límite. En consecuencia, 73.000 trabajadores se declararon en huelga, obligando a 80 instalaciones de GM en 30 estados a cesar sus operaciones. Después de la huelga de dos días, las dos partes llegaron a un acuerdo en el que el sindicato UAW asumiría la responsabilidad de gestionar las obligaciones de atención médica de los jubilados. El UAW ya había estado en huelga contra General Motors en 1970.
El panorama de la industria automotriz en 2007 era drásticamente diferente de lo que alguna vez fue. La participación de mercado de GM había estado disminuyendo constantemente a medida que los fabricantes de automóviles extranjeros ingresaban al mercado. Los actores extranjeros aseguraron más del 50% de la participación de mercado por primera vez en la historia en julio de 2007. [1] Los competidores extranjeros de GM , Nissan , Honda y Toyota, aumentaron su producción dentro de los Estados Unidos. Parte de las dificultades de GM han sido sus costos de producción relativamente altos. Si bien muchos de los fabricantes extranjeros pagan menos en salarios ya que la mayoría de sus plantas no son parte de un sindicato, [2] los contratos laborales de GM aumentan sus costos por automóvil en aproximadamente $ 2000, lo que afecta su competitividad. [1] Estos costos pueden atribuirse a las pensiones de los trabajadores y los programas de atención médica que los sindicatos han negociado.
El número de miembros de la UAW en GM también ha disminuido de manera constante a medida que la empresa reducía su personal. En el momento de la huelga de 2007, los 73.000 trabajadores de GM eran mucho menos que los 400.000 trabajadores que empleaba GM cuando la UAW se declaró en huelga por última vez en 1970. [2] La menor cantidad total de miembros de la UAW también se debió a la creciente prevalencia de plantas no sindicalizadas y fábricas pertenecientes a fabricantes de automóviles extranjeros. En su día, la UAW contaba con más de 1,5 millones de trabajadores, pero en 2007, esa cifra se había reducido a sólo unos pocos cientos de miles. [1]
El contrato laboral anterior de General Motors con el sindicato UAW estaba vigente hasta el 14 de septiembre de 2007. [3] Ambas partes acordaron una extensión de 10 días hasta el 24 de septiembre, ya que el UAW consideró que las negociaciones aún estaban avanzando. Sin embargo, una vez finalizado este período de 10 días, como las negociaciones llegaron a un punto muerto, el UAW consideró que era necesaria una huelga, ya que GM se negó a acceder a las demandas del UAW en lo que respecta a la seguridad laboral y los beneficios para los trabajadores. [4]
La pérdida de participación de mercado de General Motors en el mercado automovilístico de los Estados Unidos ha obligado a la empresa a reducir su tamaño. En los dos años anteriores a 2007, GM había incurrido en pérdidas de 12.300 millones de dólares. [2] En respuesta, GM ha cerrado numerosas fábricas y despedido a miles de trabajadores. En el momento de la huelga, GM también estaba planeando eliminar otros 30.000 puestos de trabajo el año siguiente. La UAW quería garantizar la seguridad laboral de los trabajadores restantes de GM y exigió garantías que estipularan que los trabajadores empleados bajo el contrato seguirían empleados hasta que el contrato expirara. [5]
Otro tema de discordia entre GM y UAW fue el pasivo de la empresa con los jubilados en relación con sus prestaciones sanitarias. Este pasivo ascendía a 51.000 millones de dólares. [6] Ambas partes estaban en conversaciones para discutir la transferencia de este pasivo a un fideicomiso, que era la principal demanda de GM. La creación de una asociación voluntaria de prestaciones para empleados (VEBA, por sus siglas en inglés) ha sido una idea que ha sido ampliamente aceptada por los inversores y directivos de GM. Hacerlo implicaría un gran pago inicial por parte de GM, pero le permitiría eliminar las prestaciones sanitarias de los trabajadores como pasivo en su balance. Se creía que eliminar estos costos de la ecuación permitiría a GM aumentar su competitividad en la industria. [4]
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Inmediatamente después de que se venciera el plazo, el sindicato UAW pasó a una huelga nacional en la que participaron 73.000 trabajadores que abandonaron unas 80 instalaciones de GM. Después de que el sindicato anunciara la huelga, las negociaciones continuaron esa misma tarde y duraron más de cinco horas. En la conferencia de prensa del UAW, su presidente Ron Gettelfinger expresó su decepción con la dirección de GM y su negativa a llegar a un acuerdo con el sindicato. Creía que el UAW no tenía otra opción que hacer huelga, afirmando que: "Llega un momento en el que hay que trazar una línea en la arena". Muchos vieron esto como una negativa del UAW a ceder ante las demandas de la dirección de GM. Gettelfinger también expresó que el UAW estaba dispuesto a considerar la solicitud de GM de formar un fideicomiso para asumir las obligaciones de atención sanitaria, y que la seguridad laboral seguía siendo la principal preocupación del sindicato. [6]
El efecto de la huelga fue una paralización de las operaciones que, de otro modo, producirían 12.200 automóviles al día. Se expresaron inquietudes sobre el efecto de la huelga en GM si no se llegaba a un acuerdo. La huelga tenía el potencial de influir en las cadenas de suministro de GM y en las plantas extranjeras que fabrican piezas. Las operaciones cercanas en México y Canadá también sufrirían como resultado. La huelga se convirtió en un foco de atención dentro de la industria automotriz, ya que su desarrollo probablemente afectaría las negociaciones que la UAW tendría más tarde con Ford y Chrysler, dada la situación vulnerable de las empresas automotrices de los Estados Unidos. [5]
A pesar de la huelga, Michael Robinet, vicepresidente de CSM Worldwide y experto en previsiones mundiales de vehículos, predijo que GM no tendría ningún problema de escasez de producción de vehículos. De hecho, esperaba que la empresa no experimentara problemas relacionados con la escasez de inventario durante dos o tres semanas si la huelga continuaba como resultado de la falta de un acuerdo. En ese momento, los niveles de inventario de GM eran en general más altos que los de sus competidores, un punto que muchos relacionaron con las malas ventas de la empresa en los últimos meses previos a la huelga. [7]
El primer día de huelga, las acciones de GM cerraron 20 centavos más bajas en la sesión bursátil, lo que eliminó lo que originalmente era una ganancia del 2,6% más temprano en el día. El consenso entre los analistas que evaluaron la posición de GM en la huelga fue que, si bien una huelga prolongada sería muy perjudicial para la empresa en su intento de dar un giro a su negocio y volverse más rentable, muchos creían que GM aún estaría bien posicionada para soportar una huelga de naturaleza más corta. [7]
El 26 de septiembre se anunció que, temprano esa mañana, la UAW y GM habían llegado a un acuerdo. No se dieron a conocer los detalles del acuerdo, pero el titular para GM era que la UAW había acordado la creación de una VEBA que asumiría las obligaciones de atención médica de los jubilados por un valor de 51.000 millones de dólares. Gettelfinger describió que GM había hecho garantías de empleo, aunque no se revelaron los detalles. [6]
Tras alcanzar el acuerdo, los ejecutivos de la UAW manifestaron su intención de reunirse nuevamente el 28 de septiembre para discutir y aprobar el contrato. Si se aprobaba, el contrato sería sometido a votación de los trabajadores del sindicato para finalizar el acuerdo. Gettelfinger expresó su confianza en que los trabajadores de GM votarían a favor de este nuevo contrato negociado. Si el contrato no hubiera sido aprobado tanto por los líderes de la UAW como por los trabajadores, la UAW dejó en claro que la huelga continuaría. [4]
Se informó que los miembros que tenían información sobre los detalles del VEBA revelaron que el fideicomiso se financiaría con una combinación de varios activos, incluidos efectivo y acciones de GM. La creación del fideicomiso estaría sujeta a la aprobación de la Comisión de Bolsa y Valores y del tribunal de justicia pertinente. Se esperaba que el proceso de aprobación durara más de un año y la fecha de finalización más temprana sería en algún momento de 2009. El acuerdo implicaba permitir a GM acceder al fondo de pensiones con el fin de reembolsar a los jubilados los mayores beneficios de atención médica ofrecidos en los años anteriores al acuerdo, ya que se consideraba que el fondo de pensiones estaba sobrefinanciado. [4]
Los periódicos también informaron de fuentes que indicaban que algunos de los términos del nuevo contrato implicaban una fuerte reducción de los salarios de los trabajadores de niveles inferiores junto con bonificaciones por firmar más bajas. [8] Otras fuentes confirmaron que las dos partes acordaron reunirse anualmente para evaluar y discutir el fideicomiso de atención médica. Se informó de que GM estaba dispuesta a realizar contribuciones adicionales al fondo si se determinaba que era necesario si la cantidad estaba dentro de un rango que la empresa consideraba razonable. [4]
También se esperaba que los líderes de la UAW discutieran los detalles del contrato de GM con los funcionarios laborales de los otros grandes fabricantes de automóviles, Ford y Chrysler, como parte de una serie de negociaciones de contratos laborales dentro de la industria. En ese momento, el sindicato UAW también estaba negociando con ellos nuevos contratos laborales, aunque se habían logrado pocos avances. Muchos expertos señalaron la posibilidad de que tanto Ford como Chrysler pudieran establecer fideicomisos VEBA similares que reducirían las responsabilidades, algo que muchas de estas empresas esperaban con ansias. GM creía que el acuerdo les permitiría "mejorar significativamente su competitividad en la fabricación". [4]
El sentimiento de los inversores con respecto al acuerdo alcanzado fue en general positivo para GM, ya que han sido defensores de la creación del fideicomiso VEBA. Después de que se alcanzara el acuerdo entre GM y el sindicato UAW, el precio de las acciones de GM aumentó un 4,2% en la mañana de esa sesión de negociación [6] y cerró con un aumento del 9%, alcanzando su nivel más alto en diez semanas. Los precios de los bonos de GM también aumentaron tras la noticia. El precio de las acciones de Ford aumentó más del 6% en la misma sesión, probablemente relacionado con las expectativas de los inversores de que se alcanzaría un acuerdo similar en sus negociaciones con el UAW [8] .
Las agencias de calificación crediticia también respondieron positivamente al acuerdo. Fitch estaba en conversaciones para rebajar la calificación de GM y la de algunos de sus proveedores, pero decidió esperar después de que se anunciara el nuevo acuerdo. Standard and Poor 's analizó la posibilidad de aumentar la calificación a largo plazo de GM en el futuro. GM señaló que su gasto en atención médica en el año anterior ascendió a 4.800 millones de dólares, una cantidad que podría haberse gastado en el lanzamiento de seis modelos de vehículos o en la construcción de cuatro plantas de fabricación adicionales. Los analistas de Wall Street esperaban que GM se beneficiara de un mayor ahorro en los costos de atención médica que ascendería a 3.000 millones de dólares anuales como consecuencia del nuevo fideicomiso VEBA. [8]