Las elecciones al Senado de los Estados Unidos de 2006 en Nueva Jersey se celebraron el 7 de noviembre de 2006. Bob Menéndez , que había desempeñado el cargo como representante interino, fue elegido para un mandato de seis años. Derrotó al republicano Thomas Kean Jr. en las elecciones generales.
El escaño lo ocupaba anteriormente el demócrata Jon Corzine , quien renunció en enero de 2006 después de ser juramentado como gobernador de Nueva Jersey y nombró a Menéndez, un representante de los EE. UU., para el puesto vacante. La presentación de solicitudes para las primarias cerró el 10 de abril. Las elecciones primarias se celebraron el 6 de junio. [1] Menéndez y Kean sobrevivieron a los desafíos internos nominales del partido.
Menéndez fue el primer latino elegido para un cargo estatal. A partir de 2024, esta es la elección más reciente para el Senado de los EE. UU. en Nueva Jersey que se decide por un margen porcentual de un solo dígito.
Ginty representaba al ala conservadora del Partido Republicano de Nueva Jersey. Kean se presentó como moderado. [3]
Un enfrentamiento entre los conservadores de la Organización Republicana del Condado de Bergen (BCRO) y un grupo de críticos republicanos moderados insurgentes desencadenó una pelea a empujones entre partidarios, con Kean negándose temporalmente a aceptar el respaldo de la BCRO a su candidatura, y negándose a presentarse con la lista de nominados de la organización para los cargos de Ejecutivo del Condado , Juez de Distrito y Propietario . Como resultado, Ginty fue reclutada por los conservadores del Condado de Bergen para completar la lista conservadora de candidatos en el Condado de Bergen para las primarias republicanas. [4] Kean finalmente aceptó el respaldo de la BCRO. [ cita requerida ]
El 20 de marzo, Kean llegó tarde a un evento de recaudación de fondos para su campaña, después de que el invitado especial, el vicepresidente Dick Cheney , se hubiera ido, algo que algunos [ ¿ quiénes? ] acusaron de haber hecho deliberadamente para evitar la posibilidad de que salieran fotografías de los dos juntos. [5]
El 27 de marzo, en una conferencia de prensa anunciada como un "anuncio importante", Kean pidió recortes de impuestos estatales y federales, y pidió a Menéndez y al gobernador de Nueva Jersey, Jon Corzine , que los apoyaran. [6] En respuesta, un portavoz de Menéndez dijo que el senador apoya "recortes de impuestos equilibrados", no sólo los que benefician a los estadounidenses más ricos mientras expanden la deuda nacional.
El 1 de abril, en la Convención Republicana del Condado de Middlesex , Kean obtuvo el respaldo de la Organización Republicana del Condado de Middlesex para la nominación republicana al Senado de los EE. UU. frente a Ginty por una votación del 79% contra el 21%.
El 2 de mayo, Ginty pidió públicamente a Kean que dejara de solicitar el apoyo del Sierra Club , al que calificó de "grupo extremista ambiental con una profunda historia de participación en causas de izquierda". [7] Ginty anunció que está a favor de la exploración petrolera en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico , algo a lo que tanto Kean como Menéndez se opusieron. [8]
La contienda electoral general enfrentó en gran medida a Kean, quien dirigió una campaña crítica de la reputación de ambigüedad ética de Menéndez, contra Menéndez, quien se centró en cuestiones políticas nacionales, incluida la impopularidad del presidente George W. Bush y la guerra de Irak en Nueva Jersey.
El 13 de junio, Kean organizó una recaudación de fondos en el condado de Ocean con la participación de la primera dama Laura Bush , en la que tanto Kean como Bush notaron la distancia política de Kean con respecto al presidente George W. Bush , afirmando que el senador Menéndez parece confundir a ambos. [19]
El 16 de junio, en un evento de la Asociación de Condados de Nueva Jersey en Atlantic City , Kean y sus ayudantes se retiraron apresuradamente del salón de baile y entraron en tropel en un ascensor en un intento fallido de evitar a la prensa, pero salieron por el mismo piso por el que habían entrado. Kean se negó a responder preguntas sobre los ataques mordaces a su integridad que su oponente había lanzado minutos antes, y en su lugar optó por repetir "algunos eslóganes". [20]
Kean y el Partido Republicano centraron su campaña en la mala reputación ética de Menéndez. En 2005, artículos de opinión en The New York Times y Star-Ledger se quejaron del autoritarismo de Menéndez, afirmando que dirige el condado de Hudson como una máquina política. [21] [22] [23] El Bergen Record se refirió al gasto de campaña de Menéndez, afirmando que la mayoría de sus gastos recientes no se destinaron a actividades de campaña tradicionales. [24]
A fines de junio, la Associated Press informó que la campaña de Kean planeaba producir una película acusando a Menéndez de estar involucrado en un esquema de sobornos relacionado con la mafia de Nueva Jersey "a pesar de los registros públicos y las declaraciones que refutan esa afirmación". La AP señaló que "cuatro ex fiscales federales que supervisaron el caso han dicho que Menéndez nunca estuvo involucrado en ningún delito". [25] El New York Times informó que las acusaciones entraban en conflicto con los relatos y registros históricos que retrataban a Menéndez como un cruzado contra la misma corrupción de la que se le acusaba. [26] La película nunca se completó. [27]
A mediados del verano, [¿ cuándo? ] Jon Corzine y la legislatura estatal controlada por los demócratas llevaron a cabo un breve cierre del gobierno estatal , que finalmente resultó en un aumento del impuesto a las ventas.
El 27 de agosto, dos legisladores estatales republicanos presentaron una denuncia ética contra Menéndez, alegando que había infringido las normas sobre conflictos de intereses cuando, como senador estatal y representante de los Estados Unidos, alquiló una propiedad a una agencia sin fines de lucro que recibe fondos federales. Menéndez ayudó a la organización a obtener la designación de Centro de Salud Calificado Federalmente en 1998. Esa designación le permitió a la agencia recibir subvenciones federales adicionales. [28] Los aliados de Menéndez señalaron que la organización en cuestión, la North Hudson Community Action Corp., que brinda servicios sociales y atención médica a los pobres y fue fundada en 1960, había recibido fondos federales durante años antes de que Menéndez estuviera en el Congreso, y recibe su financiación en base a fórmulas matemáticas. [29] Menéndez sostiene que alquiló la propiedad por debajo del valor de mercado porque "apoyaba su trabajo". [30] El alquiler total cobrado durante nueve años fue de más de $300,000. Menéndez cuestionó el momento en que se presentaron las quejas: "Hemos visto una serie orquestada de filtraciones, falsas quejas sobre ética y absolutas invenciones desde el comienzo de esta campaña". [31] [32] Menéndez sostuvo que recibió autorización verbal del Comité de Ética de la Cámara en 1994 antes de firmar un contrato de arrendamiento con la organización sin fines de lucro. [31]
El 8 de septiembre, Menéndez identificó a Mark Davis como el abogado del Comité de Ética de la Cámara de Representantes al que consultó, pero Roll Call informó que Davis dejó el comité de ética en 1993, lo que llevó al portavoz de la campaña de Menéndez, Matt Miller, a ofrecer una explicación alternativa: "Recordaba que había hablado con él sobre esto, pero debe haber sido otra persona. Fue hace 12 años". [33] En septiembre, el fiscal federal Chris Christie citó a la organización sin fines de lucro para que entregara los registros. Algunos demócratas criticaron la investigación, en particular el momento de la investigación y las filtraciones de noticias, por tener motivaciones políticas. El gobernador Corzine dijo que la investigación "tiene la apariencia de ser menos que objetiva". [31] [34] Kean dijo que su campaña "absolutamente" no tuvo ningún contacto en ningún momento con Christie o su oficina con respecto a la investigación. [33]
El 15 de septiembre, The Star-Ledger informó que el mismo día de 2005 en que Kean votó a favor de preservar una exención fiscal de 40 millones de dólares para Horizon Blue Cross Blue Shield de Nueva Jersey, recaudó 13.300 dólares en contribuciones de 17 ejecutivos de la compañía y sus familiares. [35] El informe señaló que los asistentes de Kean negaron cualquier conexión entre los votos y las contribuciones. [ cita requerida ]
El 28 de septiembre, el periódico Star-Ledger informó que Menéndez había despedido a su asesor político más cercano, Donald Scarinci, por buscar favores en nombre de Menéndez. Una grabación de 1999 reveló que Scarinci le pidió a un psiquiatra del condado de Hudson, Oscar Sandoval, que contratara a otro médico como favor a Menéndez. Scarinci también declaró que había ayudado a Dávila Colón, un ex miembro del personal de Menéndez, a conseguir un trabajo con Carl Goldberg, un desarrollador inmobiliario y principal recaudador de fondos de Menéndez. Un portavoz de la campaña de Menéndez declaró que "Scarinci estaba usando el nombre de Menéndez sin su autorización o su conocimiento". [36]
En esa época, el blog demócrata Blue Jersey afirmó que un miembro de la campaña de Kean se hacía pasar por un demócrata desilusionado al publicar comentarios críticos con Menéndez en el sitio. Los principales periódicos corroboraron la afirmación, informando que la dirección IP utilizada para hacer los comentarios era idéntica a la utilizada por la portavoz de la campaña de Kean, Jill Hazelbaker, en los correos electrónicos oficiales. Tanto Hazelbaker como Kean negaron que ella hubiera estado involucrada, pero no explicaron la conexión. [37] [38] La misma dirección IP también se utilizó para realizar múltiples ediciones en páginas de Wikipedia que vinculaban a Menéndez con las acusaciones de corrupción que eran un elemento central de la estrategia de campaña de Kean. [39]
En octubre, la campaña de Kean fue blanco de críticas por su relación con el investigador de la oposición Christopher Lyon . Los empleados de Kean negaron que Lyon trabajara directamente para Kean. "Creo que la indignación selectiva aquí es un poco ridícula", dijo Hazelbaker, quien agregó que el ex socio legal de Menéndez, que estaba a su lado cuando juró como senador, había sido condenado por tráfico de cocaína. [40]
La sede de Kean fue vandalizada la noche anterior a las elecciones generales. Los vándalos encadenaron y cerraron con llave las puertas de la sede y rompieron las llaves dentro de las cerraduras, en un intento de obstaculizar la campaña de Kean. La campaña de Menéndez negó cualquier implicación. [41]
A mediados de septiembre, Menéndez rechazó un debate nacional con Kean en el popular programa de entrevistas de los domingos por la mañana, Meet the Press . Un portavoz de Menéndez declaró que prefería centrarse en los ciudadanos y la prensa locales. Menéndez aceptó participar en tres debates transmitidos localmente con Kean que se emitirían entre el 7 y el 17 de octubre. [42] Kean se retiró del debate del 14 de octubre, patrocinado por la Liga de Mujeres Votantes , insistiendo en un debate televisivo nacional como condición para su participación. [43]
Ambos candidatos aceptaron participar en un debate virtual patrocinado por el Instituto Hall de Políticas Públicas, una entidad no partidista . Desde julio hasta el día de las elecciones en noviembre, el instituto envió preguntas a los candidatos y luego publicó sus respuestas en su sitio web. [44]
El Sierra Club , que había apoyado a ambos candidatos en elecciones anteriores, respaldó a Menéndez, citando su "récord de 15 años, extremadamente sólido en muchos asuntos federales [ambientales], logrando a menudo un récord de votación de la Liga de Votantes por la Conservación del 100%". [45]
El PAC de la Asociación Educativa de Nueva Jersey también respaldó a Menéndez. [46]
Tras la publicación de una encuesta del 4 de agosto que mostraba a Menéndez por delante, Kean pareció tomar la delantera según las encuestas posteriores en distintos grados, pero dentro del margen de error. Algunos [¿ quiénes? ] atribuyeron el buen desempeño inicial de Kean en las encuestas a que los votantes desinformados lo confundían con su padre, el popular ex gobernador y presidente de la Comisión del 11 de septiembre . [110]
Tras una campaña publicitaria, Menéndez recuperó el liderazgo en las encuestas de última hora. En vista de la volatilidad de la carrera, el Cook Political Report , el Congressional Quarterly y el Crystal Ball de Larry Sabato, que no son partidistas , cambiaron la clasificación de la carrera de "con tendencia demócrata" a "imparable" o "sin un favorito claro" en sus revisiones de principios de septiembre, a pesar de la históricamente fuerte inclinación demócrata del estado. [111] [112] [113]
Una encuesta de SurveyUSA de septiembre de 2006 mostró que el índice de aprobación de Menéndez era del 40% y el de desaprobación del 40%, con un 20% de indecisos, lo que dio como resultado una aprobación neta del 0%. [114] [115] La encuesta también encontró que el gobernador Jon Corzine recibió un índice de aprobación de sólo el 43%, con un 48% del estado desaprobando su gestión. [116]
Según The New York Times , Kean fue derrotado en parte porque "construyó una campaña en torno a su retrato del Sr. Menéndez como un jefe del condado de Hudson sospechoso, egoísta y producido mecánicamente que anda con criminales. Cuando se le preguntó sobre sus opiniones sobre la Seguridad Social o la guerra de Irak, el Sr. Kean mencionó con frecuencia que su oponente estaba "bajo investigación criminal federal". [122] Un editorial posterior del Times [ ¿quién? ] afirmó: "El candidato republicano, Thomas Kean Jr., basó su campaña casi exclusivamente en anuncios negativos y acusaciones de perro de ataque contra su oponente demócrata, Robert Menéndez. Durante un tiempo, pareció que la estrategia podría dar sus frutos, pero al final el senador Menéndez fue elegido por un margen cómodo. Los votantes en varias encuestas criticaron la estrategia del Sr. Kean". [123]
Es probable que Kean también haya sufrido por la impopularidad del presidente republicano George W. Bush y la guerra de Irak . Algunos encuestadores [ ¿quiénes? ] demostraron que las preocupaciones por la guerra de Irak y el descontento con el presidente Bush solidificaron la base demócrata en la campaña publicitaria de octubre y ganaron suficientes independientes para sellar el destino del candidato republicano. [124] En vísperas de las elecciones, una encuesta de la Universidad Fairleigh Dickinson informó que el 65% de los posibles votantes dijo que la invasión de Irak fue un error, "incluidos nueve de cada diez demócratas y seis de cada diez independientes". [125] Los observadores también señalaron que "desde el principio, [Menéndez] hizo mucho hincapié en su voto de 2002 en contra de la Resolución de la Guerra de Irak, refiriéndose a menudo a ella como una de las votaciones más importantes de su carrera. También dejó en claro que tenía la intención de convertir la carrera en un referéndum sobre el presidente". [126]
Las cuestiones éticas planteadas durante la campaña convencieron al fiscal federal Chris Christie de abrir una investigación penal contra Menéndez. En 2015, Menéndez fue acusado de cargos federales de corrupción no relacionados, que fueron retirados en 2018. El Comité Selecto de Ética del Senado de los Estados Unidos lo "amonestó severamente".
Sitios web oficiales de la campaña (archivados)