La final del play-off de la Conferencia Nacional 2005-06 tuvo lugar el 20 de mayo de 2006 y la disputaron el Halifax Town y el Hereford United . Se celebró en el Walkers Stadium de Leicester por primera vez, las finales del play-off anteriores se habían celebrado en el Britannia Stadium de Stoke . [1] El resultado ascendió al Hereford a la League Two, mientras que el Halifax tuvo que permanecer en la conferencia.
Más de 18.000 espectadores asistieron al partido, de los cuales aproximadamente 10.000 eran fanáticos de Hereford. [2] El partido fue televisado en vivo por Sky y luego puesto a disposición en DVD por Hereford United.
Ambos clubes ya no existen en la forma en que disputaron la final. El Halifax Town AFC se disolvió en 2008 y se reformó como FC Halifax Town . El Hereford United se disolvió en 2014 y se reformó como Hereford .
Halifax llegó al partido habiendo terminado cuarto en la Conferencia Nacional 2005-06 con 75 puntos. Derrotó a Grays Athletic 5-4 en el global en la semifinal. [3] Hereford llegó al partido habiendo terminado segundo por tercer año consecutivo con 80 puntos. Había derrotado a Morecambe 4-3 en el global en la semifinal, aunque el partido de vuelta necesitó tiempo extra para decidirse. [4]
Ya en el minuto 6 hubo una polémica cuando el capitán de Hereford, Tamika Mkandawire, tocó el balón con la mano en su propia área, pero el árbitro Dean Whitestone no detectó la infracción. [5] Ambos equipos tuvieron disparos a portería en los primeros 25 minutos antes de que Halifax tomara la delantera. Hereford se había reducido brevemente a 10 hombres mientras Rob Purdie recibía tratamiento por un corte en el labio. Mientras lo atendían, el centro de Greg Young no fue despejado correctamente y un rebote afortunado le cayó a Lewis Killeen , quien remató con un tiro curvado hacia la esquina superior desde fuera del área.
El Hereford igualó el marcador siete minutos después, cuando Mkandawire recuperó la posesión y encontró a Adam Stansfield en la banda derecha, antes de continuar con una carrera de señuelo hacia el área del Halifax. El centro de Stansfield eludió la defensa del Halifax y encontró a Andy Williams en el segundo palo, que marcó de cabeza. La primera mitad terminó con un juego bastante igualado, con el Halifax teniendo un mejor comienzo de partido y el Hereford respondiendo después de ir perdiendo por un gol.
En la segunda mitad, ambos equipos tuvieron la ventaja en diferentes momentos. En el minuto 57, Purdie corrió hacia el área de penalti de Halifax y fue derribado por Tyrone Thompson. Esta vez, el árbitro vio mejor el partido, pero nuevamente no pitó lo que parecía ser un penalti. [5] No fue hasta que Halifax hizo entrar a John Grant que se rompió el empate. Después de un período de presión de Hereford, con Stansfield en particular teniendo un par de buenas oportunidades, Killeen corrió rápidamente hacia el área de Hereford antes de pasarle el balón a Grant, quien lo metió a la red.
Hereford respondió con la incorporación de Guy Ipoua, que también tuvo un impacto en el juego. [2] Controló un pase de Andy Ferrell , antes de pasarle el balón a Simon Travis en la derecha. El centro de Travis fue cabeceado con potencia por Ipoua, que estaba desmarcado. Ninguno de los dos equipos tuvo una oportunidad clara en los diez minutos restantes y el partido se fue a la prórroga. En ese momento, Chris Wilder había utilizado todos sus cambios, mientras que Graham Turner todavía tenía dos disponibles.
En el minuto 109 del tiempo extra, a Halifax le anularon un gol por fuera de juego y el ritmo del partido se ralentizó a medida que los jugadores se cansaban. Luego, en el minuto 109 del partido, Hereford ganó un saque de banda. El suplente Stuart Fleetwood recibió el balón de Ryan Green, pero fue tackleado. El balón se le escapó a Green, quien hábilmente lo remató con el pie izquierdo en el ángulo más alejado de la portería, anotando lo que fue solo el segundo gol de su carrera como profesional. [5] A falta de once minutos para el final, parecía que Hereford había hecho lo suficiente para obtener la victoria. Sin embargo, el drama no había terminado, ya que el portero de Hereford, Wayne Brown, recibió una lesión en la cabeza después de ir a buscar un balón. Con todos los cambios realizados, en un momento pareció que Hereford necesitaría un portero de emergencia, y el mediocampista Ferrell incluso se puso una camiseta de portero de repuesto por un momento. Pero, después de varios minutos, Brown se recuperó y el juego se reanudó, aunque hubo seis minutos de descuento adicionales. Halifax lo intentó todo para empatar, colocando al central Adam Quinn en punta, quien tuvo un disparo que se dirigió al ángulo superior pero que Brown salvó muy bien.
Sin embargo, al final fue Hereford el que logró ganar el partido y recuperó su estatus en la Football League después de nueve años en la Conferencia.
Hereford logró un nuevo ascenso desde la League Two, solo dos temporadas más tarde. Sin embargo, el futuro de Halifax fue una historia diferente. Con continuos problemas financieros fuera del campo, Halifax luchó por mantener la forma en la temporada 2006-7 y solo evitó el descenso de la Conferencia en el último día de la temporada. Chris Wilder se encontró nuevamente en una batalla por el descenso en 2007-8 después de que el equipo perdiera 10 puntos cuando un consorcio local lo puso bajo administración judicial que intentaba comprar el club. Halifax sobrevivió nuevamente al descenso en el último día de la temporada, solo para descubrir más tarde que descendería de todos modos debido a que el consorcio no cumplió con las demandas de los acreedores para sacar al club de la administración judicial. En una reunión de la Asociación de Fútbol, en la que se discutió la composición de la pirámide de fútbol para la temporada 2008-09, Halifax Town no fue ubicado ni en la Conferencia de Fútbol, ni en la Conferencia Norte ni en la División Premier de la Liga Premier del Norte. Aunque el club apeló la decisión de eliminarlos de la Conferencia de Fútbol, no tuvo éxito y el club fue disuelto.
El Hereford descendió tras una temporada en la League One y, posteriormente, descendió de la Football League por segunda vez en su historia en 2011-12. No duró mucho más, ya que fue expulsado de la Conference en 2013-14 por irregularidades financieras, tras haber sobrevivido inicialmente al descenso. La mala gestión grave llevó al club a cerrar la temporada siguiente y sus resultados fueron eliminados de la Southern League Premier Division 2014-15.