El equipo de fútbol americano Penn State Nittany Lions de 2004 representó a la Universidad Estatal de Pensilvania en la temporada de fútbol americano de la División IA de la NCAA de 2004. El entrenador principal del equipo fue Joe Paterno . Jugó sus partidos de local en el Beaver Stadium en University Park, Pensilvania .
En la primavera se produjeron algunos cambios en el equipo técnico. El coordinador ofensivo Fran Ganter fue nombrado nuevo director atlético asociado de administración de fútbol, después de 37 años como jugador y entrenador de Penn State. El ex mariscal de campo de Penn State Galen Hall se unió al equipo técnico como nuevo coordinador ofensivo y entrenador de corredores. Mike McQueary , otro ex mariscal de campo de Penn State, se une al equipo como entrenador de receptores abiertos y también se desempeñará como coordinador de reclutamiento. [1]
Además de los cambios de entrenador, el entrenador principal Joe Paterno extendió su contrato hasta la temporada de fútbol de 2008, a pesar de haber tenido tres temporadas perdedoras en las últimas cuatro. [2]
El segundo receptor más destacado de la temporada pasada, Maurice Humphrey, fue expulsado de la escuela y condenado por tres cargos de agresión simple. No volvería a jugar ni un partido más con Penn State. La expulsión de Humphrey creó un vacío de experiencia en la posición de receptor abierto. El estudiante de último año Gerald Smith era el receptor más experimentado y sólo había realizado 15 recepciones en 2003.
Antes de la temporada, Zack Mills y Derek Wake fueron elegidos co-capitanes del equipo por sus compañeros. [3]
Penn State comenzó la temporada sin estar clasificado en las encuestas de pretemporada de fútbol americano universitario de AP y de Coaches .
Los abrumados Zips se encuentran en desventaja de 41-3 en el medio tiempo contra Penn State, que reemplaza a los suplentes, Penn State anota una vez en el tercer cuarto para poner el marcador 48-3, y Akron anota un touchdown tardío e insignificante contra los Lions para llevar el marcador a 48-10, siendo este el primer partido de Galen Hall como coordinador ofensivo. Este partido les dio a los fanáticos de Penn State falsas esperanzas de que su equipo estaba recuperándose de su temporada 3-9 del año pasado. ESPN describió la ofensiva como "imparable", lo que llevó a que los Lions fueran los favoritos sobre Boston College la semana siguiente.
Boston College se adelanta 14-0 en el entretiempo en casa contra los Nittany Lions y luego se pone 21-7 después de tres partidos para los puntos finales del partido. Un juego descuidado en la ofensiva acabó condenando a Penn State, ya que Boston College se convirtió en el primero de los tres equipos en anotar 20 o más puntos contra una defensa que no permitió más de 21 puntos en todo el año y el único equipo en anotar 21 puntos ofensivos contra los Nittany Lions.
A pesar de un juego descuidado y de errores, los Golden Knights no pudieron evitar ser derrotados por un equipo de Penn State mucho mejor. Después de ir perdiendo 3-0 en el primer cuarto, los Nittany Lions se van al descanso con un 21-6 y un 30-6 después del tercer cuarto gracias a un touchdown y un safety. Los suplentes entran en el cuarto cuarto, ambos equipos anotan y el resultado final es 37-13.
En un partido defensivo, tres de los mariscales de campo de Penn State resultaron lesionados. Zack Mills quedó fuera del partido, sufrió una conmoción cerebral y el suplente Michael Robinson fue retirado en una ambulancia después de sufrir lesiones que pusieron en peligro su vida tras un fuerte golpe. El suplente Chris Ganter hizo poco contra la defensa de los Badgers, ya que Penn State solo logró anotar un gol de campo en el tercer cuarto, lo que apenas mantuvo su racha de partidos sin recibir goles. Wisconsin solo anotó 16 puntos, lo que estuvo muy por debajo de su promedio del año.
Después del juego, los jugadores de Minnesota dijeron que no habían visto una defensa del calibre de Penn State antes, pero ganaron debido a las debilidades ofensivas de Penn State, aún así, la defensa de Penn State los mantuvo en el juego durante la mayor parte del juego, lo que sería cierto para cada juego de esta temporada.
Purdue logró su segunda victoria en la historia de la Big Ten sobre Penn State al aguantar 20-13 en el Beaver Stadium. El empate fue 10-10 y 17-13 después de tres partidos, pero el último gol de campo de Purdue fue suficiente para ganar. Las derrotas históricas de Purdue ante Penn State incluyen una derrota en 2000 ante un equipo de los Nittany Lions con un resultado de 5-7, mientras que Purdue fue campeón de la Big Ten, representándose a sí mismo en el Rose Bowl.
Este partido también es importante en la historia del Beaver Stadium y del fútbol de Penn State por otra razón que no tiene que ver con el partido en sí. Para intentar generar más entusiasmo para el equipo, en lo que fue un año malo para el programa, el departamento de atletismo pidió a los estudiantes que vistieran de blanco para el partido. Más de 20.000 estudiantes participaron en lo que se convertiría en el primer White Out en la historia de la escuela. [4]
Este es un juego que muchos fanáticos de Penn State consideraron un punto bajo para el programa de fútbol debido a las ofensivas ineptas y al hecho de que los únicos puntajes de Penn State fueron defensivos. La defensa de Penn State efectivamente cerró a los Hawkeyes, forzando dos goles de campo en la primera mitad, pero no pudo hacer nada en la ofensiva. Penn State tomó una ventaja de 2-0 con un safety al principio del juego, pero los Hawkeyes tuvieron un gol de campo para poner el marcador 3-2, luego otro para poner el marcador 6-2 en el medio tiempo. Los Hawkeyes apenas ganaron terreno en la segunda mitad, y los Nittany Lions obtuvieron sus últimos dos puntos con un safety electivo en el cuarto cuarto porque Iowa temía que Penn State bloqueara el despeje en la zona de anotación, tomando la delantera en un touchdown, porque ya habían bloqueado algunos despejes ese día. La estrategia funcionó, Penn State perdió el balón en su siguiente serie e Iowa se arrodilló para matar el reloj. Si bien este juego fue un punto bajo para Penn State, fue un juego importante para los Hawkeyes porque el padre del entrenador en jefe Kirk Ferentz murió la semana anterior.
Aunque técnicamente no se trató de un White Out oficial, se animó a los estudiantes a volver a vestir de blanco para este partido. La participación fue casi la misma que en el partido de Purdue y la derrota provocó una breve caída en la popularidad del evento. [4]
Ohio State anotó un touchdown defensivo y de equipos especiales, pero la defensa de Penn State los mantuvo fuera de la zona de anotación en una derrota por 21-10, una de las dos veces que anotaron dos dígitos en el Horseshoe como equipo de Big 10, la otra vez fue en 2008, cuando ganaron 13-6 para tomar el control de la carrera de Big Ten. Penn State, de hecho, superó a los Buckeyes 10-7 ofensivamente.
Penn State mantuvo el impulso y controló el ritmo de la mayor parte del juego, pero no pudo derrotar a los Wildcats, a pesar de tener algunas oportunidades, incluyendo un gol de campo fallado y una serie que terminó en la yarda 18 de Northwestern, perdiendo otro partido cerrado por 7-14.
Se dice que este es el partido que cambió la suerte de Penn State. De la misma manera que se cree que la derrota inesperada de 1999 ante Minnesota inició una espiral descendente llamada "Los años oscuros" por los fanáticos de Penn State, este partido reñido que terminó con una parada de cuatro downs en la línea de gol muy al final del juego, con Penn State aferrándose a una ventaja de 22-16, fue el juego que puso a Penn State en la senda del triunfo nuevamente y catapultó al equipo hacia el campeonato Big Ten de 2005. Indiana logró una ventaja de 13-7 en el medio tiempo, pero al final del juego se encontró abajo 22-16, anotando solo un gol de campo pero liderando 16-14 hasta que Penn State tomó la delantera con un touchdown tardío y una conversión de dos puntos. Penn State detuvo a Indiana cuatro veces seguidas en la línea de gol, finalmente concediendo un safety en la última jugada del juego para evitar que Indiana tuviera la oportunidad de ganar. La posición de línea de gol de Penn State en Indiana como resultado del impulso que le dio al equipo se considera uno de los mejores juegos de Penn State.
Los Spartans de Michigan State tenían un récord de 5-5 y esperaban ser elegibles para el bowl, y lo único que se interponía en su camino era un equipo de Penn State con un récord de 3-7 que solo había ganado una vez en la Big Ten, pero la ventaja en la línea de gol en Indiana que llevó a la victoria de Penn State la semana anterior les dio el impulso para ganar este juego a lo grande. Después de una primera mitad lenta en la que Michigan State lideró 6-3, Penn State anotó 28 puntos en el tercer cuarto para poner el juego fuera de alcance, poniéndose 31-6 sobre los Spartans gracias a una gran cantidad de intercepciones. Penn State patearía dos goles de campo más en el último cuarto, mientras que los Spartans anotaron un touchdown tardío contra los suplentes.
Una vez más, este partido también arroja algo de luz sobre la historia del White Out. Después de las derrotas contra Purdue y Iowa a principios de la temporada, el departamento de atletismo cambió de estrategia con un código de vestimenta "Code Blue". Esta vez, se extendió a todos los fanáticos en el estadio y los estudiantes fueron de dormitorio en dormitorio para difundir la noticia. A pesar de ganar el partido, la tradición no se mantuvo y los fanáticos volvieron a vestir de blanco la temporada siguiente. [5]
La ofensiva no se puso en marcha hasta el tercer cuarto del último partido, pero la defensa terminó la temporada entre los 10 mejores en cuatro categorías estadísticas de la NCAA y fue el único equipo de la nación que no permitió más de 21 puntos por partido. La defensa de los Nittany Lions ocupó el quinto lugar en defensa de anotaciones (15,3 puntos por partido), el décimo lugar en defensa total (291,55 yardas por partido), el sexto lugar en defensa de pases (162,3 yardas por partido), el cuarto lugar en defensa de eficiencia de pases (99,8 de rating) y mantuvo a los 11 oponentes por debajo de su promedio de ofensiva total. [16]
A pesar del récord perdedor, Penn State se ubicó entre los cuatro primeros en asistencia por decimocuarto año consecutivo, con un promedio de 103,111 en seis juegos en casa, incluidas asistencias de 108,183 contra Purdue y 108,062 contra Iowa, la novena y décima multitud más grande en la historia del Beaver Stadium. [17]
Ninguno de los jugadores salientes fue seleccionado en el draft de la NFL de 2005 , pero varios jugadores firmaron con equipos de la NFL como agentes libres.