La Copa Celta fue una competición de copa de rugby en la que participaron equipos regionales y provinciales de Irlanda, Escocia y Gales que se desarrolló durante dos temporadas entre 2003 y 2005. La primera edición de la competición la ganó Ulster y la segunda Munster , ambos de Irlanda. Después de que los equipos galeses acordaron unirse a los clubes de la Premiership inglesa para formar la Copa Anglo-Galesa para la temporada 2005-06, la Copa Celta se suspendió. En 2018 se inauguró una competición independiente con el mismo nombre para los equipos de desarrollo galeses e irlandeses.
Tras el inicio del rugby regional galés antes de la temporada 2003-04, el formato del torneo de la Liga Celta se cambió para que cada equipo jugara entre sí dos veces, en casa y fuera, y ganara el equipo que acumulara más puntos durante la temporada. el título. Este fue un cambio con respecto a temporadas anteriores, que culminaron en una competencia de formato eliminatorio que condujo a una final. En un intento por atraer a los radiodifusores, patrocinadores y al público mediante una final "espectacular", los sindicatos irlandés, escocés y galés acordaron lanzar una nueva competición de copa eliminatoria, llamándola Copa Celta. [1]
En la temporada inaugural, la competición fue disputada por los 12 equipos de la Liga Celta y se desarrolló simultáneamente con la liga durante cuatro fines de semana entre septiembre y diciembre de 2003. El torneo tenía un formato eliminatorio, se jugaba a un partido con el primer equipo empatado en cada uno. partido que acogerá el partido. Debido al número de equipos que compiten, ocho equipos disputaron la primera ronda a mediados de septiembre, mientras que cuatro equipos (Edimburgo, Munster, Ulster y Cardiff Blues) pasaron directamente a los cuartos de final, donde se enfrentarían a los ganadores de la primera ronda. redondo. [2] Los equipos ganadores de la primera ronda fueron Connacht, Glasgow, Leinster y Llanelli Scarlets.
Los cuartos de final se disputaron el primer fin de semana de octubre y Edimburgo, Glasgow y Connacht ganaron sus partidos. Ulster y Leinster empataron 23-23 después de la prórroga, pero Ulster avanzó habiendo anotado tres intentos frente a dos de Leinster. [3] Las semifinales tuvieron lugar a mediados de noviembre y vieron ganar a ambos equipos visitantes: Ulster venció a Glasgow y Edimburgo venció a Connacht. La final se jugó en el estadio Murrayfield de Edimburgo el 20 de diciembre de 2003 y el Ulster venció a Edimburgo 27-21 para ganar la Copa Celta. [4]
El formato de la competición se cambió para la temporada 2004-05. Se trasladó a abril y mayo para ejecutarse después de la conclusión de la competición de la Liga Celta, y solo participaron los ocho mejores equipos de la liga, nuevamente en un formato de eliminatoria directa. Los partidos de cuartos de final se basaron en las posiciones finales de los equipos en la Liga Celta: los ganadores de la liga, Neath-Swansea Ospreys, recibieron al Ulster, octavo clasificado, el Munster, segundo, recibió al Edimburgo, séptimo, y el Leinster, tercero, recibió al sexto. Glasgow, clasificado en cuarto lugar, y Newport Gwent Dragons, cuarto clasificado, recibirán a Llanelli Scarlets, quinto clasificado. De esta manera, el torneo fue similar a un sistema de play-off , aunque la Liga Celta y la Copa Celta siguieron siendo trofeos por derecho propio.
En lugar de continuar con la ventaja automática de jugar en casa para los equipos mejor clasificados que quedaban en las semifinales, los partidos se decidieron mediante empate. [5] Munster venció a Leinster en Dublín y los Scarlets ganaron en casa a los Ospreys. La final tuvo lugar el 14 de mayo en Lansdowne Road y Munster venció a los Scarlets 27-16 para ganar la segunda Copa Celta. [6]
Al final de la temporada 2004-05, las regiones de Gales firmaron un acuerdo para unirse a los clubes de la Premiership inglesa en una competición de la Copa Anglo-Galesa de la temporada 2005-06. Con partidos enfrentados en las dos competiciones, las consecuencias llevaron a que los equipos irlandés y escocés se retiraran de la competición Celtic a finales de mayo. [7] Las conversaciones entre los tres países en junio llevaron a un acuerdo para restablecer la Liga Celta, pero no la Copa Celta. [8]
Para la temporada 2009-10, la Liga Celta adoptó un formato de play-off similar al utilizado para la Copa Celta 2004-05, pero con la participación de los cuatro mejores equipos de la liga al final de la temporada en lugar de los ocho primeros. Sin embargo, el nombre de la Copa Celta no revivió y los ganadores de los play-offs fueron coronados campeones generales de la Liga Celta. [9]