El 18 de mayo de 2003 se celebraron en Bélgica elecciones federales , las primeras con un nuevo código electoral. Una de las novedades fue el umbral electoral de 5, que ha hecho perder muchos escaños al N-VA y a los partidos Verdes , Ecolo y Agalev . Los socialistas belgas se recuperaron bien; los partidos liberales y nacionalistas también aumentaron su voto.
Los Verdes flamencos perdieron todos sus escaños. Los Verdes fueron atacados desde dos frentes: algunos, incluidos sus socios de coalición, los acusaron de ser demasiado fundamentalistas, mientras que otros dijeron que habían traicionado sus ideales. La dimisión de una ministra verde valona (Isabelle Durant), una semana antes de las elecciones, probablemente tampoco les hizo mucho bien. Aunque se predijo en algunas encuestas de opinión, las ganancias del Frente Nacional fueron sorprendentes, considerando que rara vez apareció en los medios. La tendencia más importante fue la recuperación de los socialdemócratas flamencos, liderados por el popular (algunos dirían populista) Steve Stevaert . El hecho de que Elio Di Rupo estuviera aprendiendo holandés provocó rumores de que esperaba convertirse en primer ministro , si los socialdemócratas resultaban ser la familia política más grande.
Los temas que probablemente influyeron de alguna manera en los resultados electorales fueron la oposición del gobierno a la invasión de Irak en 2003 , la controversia en torno a las molestias en el aeropuerto de Zaventem , la controversia en torno a la prohibición de la publicidad del tabaco y el desempleo, pero faltó un tema general dominante.