La 87.ª edición de las 500 Millas de Indianápolis se celebró en el Indianapolis Motor Speedway en Speedway, Indiana , el domingo 25 de mayo de 2003. El dos veces campeón defensor Hélio Castroneves ganó la pole position y estaba tratando de convertirse en el primer piloto en la historia de Indy en ganar tres carreras seguidas . Sin embargo, a 31 vueltas del final, Castroneves fue superado por su compañero de equipo en Penske Gil de Ferran , y el dúo terminó 1.º-2.º, con De Ferran ganando su primera Indy 500. La carrera fue sancionada por la Indy Racing League y fue parte de la temporada 2003 de la IndyCar Series .
Para la temporada 2003, la serie adoptó un nuevo paquete de chasis y vio la introducción de Toyota y Honda en el campo. Fue el tercer período de participación de Honda en Indy. Se asociaron con el programa Judd en la carrera de 1987 y fueron proveedores de motores en CART en la década de 1990, participando en Indy en 1994-1995. Sin embargo, Toyota, anteriormente proveedor de motores en CART, estaba haciendo su primer viaje a Indy.
Debido a problemas de costos y a la escasez de motores y pilotos, había una considerable preocupación antes del evento de que el campo pudiera quedarse corto de los 33 participantes tradicionales . [1] En el último día de clasificación, el campo estaba completo, evitando un "ojo morado" de PR . [2] [3]
Los expresidentes George HW Bush y Bill Clinton estuvieron presentes, la primera vez en la historia de Indy que dos expresidentes estuvieron en la carrera. [4] Fue la segunda visita de Bush padre al Speedway; anteriormente presidió las ceremonias de apertura de los Juegos Panamericanos de 1987 , que se llevaron a cabo en la pista. El novato AJ Foyt IV , corriendo en su cumpleaños número 19, se convirtió en el piloto más joven en competir en la carrera. [4]
Por primera vez desde la década de 1970, [5] la carrera no fue anunciada como agotada. [6] Desde 1985, la carrera generalmente se agotaba en julio del año anterior. [5]
A partir de 2020, la carrera de 2003 fue la primera y única victoria de Toyota en la Indy 500. También marcó la primera victoria de la Indy 500 para un fabricante de motores japonés y/o asiático.
La noticia de mayor interés antes de la carrera fue el inminente retiro del popular veterano Michael Andretti . Andretti anunció que la Indy 500 de 2003 sería su última carrera y que se retiraría de la conducción inmediatamente después, para centrarse en la propiedad del equipo. [ 7 ] (Tenga en cuenta que Andretti salió del retiro y volvió a conducir en Indy en 2006-2007 ).
A pesar de que la "división" de ruedas abiertas continuó en lo que ahora era su octava temporada, casi todos los mejores equipos basados en CART participaron en Indy 500 en 2003. Fue el cuarto año consecutivo en que los equipos basados en CART participaron en la Indy 500, y cada año sucesivo vio un mayor número de participantes "cruzando". La temporada 2003 fue un punto de inflexión en la "división", ya que varios equipos, incluidos Penske , Andretti-Green , Ganassi y Rahal se retiraron de CART y desertaron permanentemente a la Indy Racing League a tiempo completo. Uno de los pocos que se resistieron para 2003 fue Newman/Haas Racing . Paul Tracy , una figura clave en la controvertida carrera de 2002 , tampoco participó.
Durante la primavera, Dario Franchitti de Andretti-Green Racing resultó herido en un accidente de motocicleta , que lo dejó fuera de juego durante la mayor parte de la temporada. [8] [9] Robby Gordon lo reemplazó en el auto en Indy, y Gordon planeó intentar el " Double Duty " de Indy-Charlotte.
Después de los cambios en las reglas, Greg Ray inscribió y clasificó un auto que llevaba el número 13. Fue la primera vez que el #13 apareció en un auto en la Indy 500 desde George Mason en 1914. Desde 1926 hasta 2002, el uso del #13 no estaba permitido y, a lo largo de toda la historia de la carrera, los competidores generalmente lo evitaron debido a las supersticiones . [10]
Por primera vez, se programó una carrera de apoyo para el mes de mayo en Indianápolis. La Menards Infiniti Pro Series llegó al Speedway para la inauguración de la Freedom 100. La carrera estaba programada para el sábado del fin de semana de Bump Day.
El piloto de Andretti-Green Racing , Tony Kanaan , sufrió una fractura radial en su brazo el 15 de abril en un accidente en Motegi . El 23 de abril, el ganador de las 500 Millas de Indianápolis de 1969, Mario Andretti, se hizo cargo del coche de Kanaan para una sesión de pruebas. [11] Andretti se retiró en 1994 , y esta fue la primera vez en nueve años que había conducido un importante coche de ruedas abiertas . Si Kanaan no recibía autorización para conducir con tiempo suficiente, se estaban preparando planes tentativos para que Andretti calificara el coche por él. [11] Luego le entregaría el coche a Kanaan el día de la carrera. Sin embargo, todavía no se habían hecho planes firmes para que Andretti condujera realmente en la carrera. [12]
Durante la sesión de pruebas de Andretti, muchos observadores notaron que a pesar de su falta de experiencia en los autos modernos de Indy (que había cambiado sustancialmente desde su retiro en 1994 ) y su avanzada edad (63), rápidamente alcanzó una velocidad competitiva. Durante la sesión de la mañana, dio una vuelta de 212,509 mph, [11] y parecía "como si nunca se hubiera ido". Más tarde en el día, aumentó su velocidad a más de 223 mph. [11] El éxito de la prueba creó revuelo, y creció la especulación durante la tarde de que Andretti podría incluso intentar clasificarse para la carrera.
A falta de dos minutos para el final de la sesión, Kenny Bräck chocó en la primera curva y se encendió la luz amarilla. Andretti entró en la primera curva a toda velocidad y chocó contra los escombros de la pista que habían provocado el impacto de Bräck. El objeto, identificado por algunos como el alerón trasero o posiblemente un trozo de espuma de la barrera SAFER impactada , hizo que el morro del coche de Andretti se elevara y el coche se elevó en el aire. A continuación, el coche dio un doble salto mortal en reversa a velocidades superiores a 320 kilómetros por hora. [13] Las imágenes de televisión de la cámara del helicóptero WTHR mostraron que el coche golpeó la parte superior de la valla de escombros y estaba casi lo suficientemente alto como para pasar por encima de ella. El coche cayó de nuevo a la superficie de la carrera, ralentizado por su caída en el aire, y se deslizó hasta detenerse en posición vertical. Andretti salió del accidente caminando con heridas muy leves. [14]
Al principio, Andretti no le dio importancia al accidente y siguió pensando en volver a competir en la clasificación del coche en mayo. Sin embargo, un día después lo reconsideró. [15]
Los entrenamientos comenzaron el domingo 4 de mayo, con aproximadamente 29 combinaciones de autos y pilotos nominados para la carrera. Eso fue menos de los 33 participantes habituales para la carrera, y hubo especulaciones en el área del garaje sobre quién podría ocupar los cuatro lugares disponibles. Al comienzo, los pilotos rozaban la barrera de las 230 mph.
El martes 6 de mayo, el novato Dan Wheldon (231,108 mph) se convirtió en el primer piloto en romper la barrera de las 230 mph. Un día después, Kenny Bräck (231,039 mph) también rompió la barrera de las 231 mph. Wheldon marcó la vuelta más rápida del mes el jueves 8 de mayo a 232,202 mph, la vuelta más rápida en el Speedway desde 1996 .
El viernes 9 de mayo, Arie Luyendyk hizo un trompo al salir de la primera curva y golpeó la pared exterior con la parte trasera del coche. El coche se deslizó por la pista y también golpeó la pared exterior en la segunda curva. Luyendyk sufrió una lesión en la espalda y dolor en el cuello y los hombros. Finalmente, Luyendyk decidió no participar en la carrera y se retiró de la conducción de forma permanente.
El día de la pole estaba programado para el sábado 10 de mayo. Durante la sesión de práctica de la mañana, Billy Boat se salió de la curva cuatro e hizo un fuerte contacto con el atenuador de seguridad en el extremo norte del muro de boxes. El auto chocó con la parte trasera, voló por los aires momentáneamente y se detuvo contra el muro exterior en la recta principal. La barrera de absorción de energía fue demolida, pero los oficiales declararon que la barrera resistió el impacto y funcionó de manera efectiva. [4] Boat fue trasladado al Methodist Hospital para observación, pero finalmente fue dado de alta y autorizado para conducir. [4] Para cuando los equipos de pista pudieron reemplazar la barrera, comenzó a llover. Una violenta tormenta eléctrica azotó el área y canceló la clasificación para la tarde. [4]
La clasificación para la pole se trasladó al domingo 11 de mayo. El tiempo era fresco y ventoso. Robbie Buhl fue el primer coche en intentarlo y puso su coche en la pista con una carrera segura de 224,369 mph. A las 12:30 p. m., el novato Scott Dixon (230,099 mph) fue el primer coche en superar las 230 mph. A las 12:45 p. m., Robby Gordon (230,205 mph) se hizo con la pole position provisional.
A las 12:55 p. m., el novato AJ Foyt IV intentaba convertirse en el piloto más joven en clasificarse para la Indy 500. En su primera vuelta, hizo un trompo al salir de la curva 2, no chocó contra el muro y se deslizó hacia atrás por casi toda la recta. No sufrió lesiones.
El primer recorrido por la línea de clasificación se completó alrededor de las 13:45 horas. Varios pilotos se habían retirado de la línea, esperando mejores condiciones. A las 14:41 horas, Tony Kanaan se hizo con el primer puesto con una carrera de 371,006 km/h.
A las 16:36, el dos veces campeón defensor de la carrera, Hélio Castroneves (231,725 mph), se aseguró la pole position. Tony Kanaan fue relegado al medio de la primera fila y Robby Gordon se mantuvo en el exterior de la primera fila. El día terminó con AJ Foyt IV completando una pasada y Gil de Ferran , el último coche con una imagen realista de la primera fila, marcando una velocidad algo decepcionante de 228,633 mph, suficiente solo para la décima posición de salida.
Las prácticas se reanudaron el miércoles 14 de mayo. Con nueve lugares disponibles en el campo, los equipos no clasificados comenzaron a prepararse para el último día de clasificación. Alex Barron fue nombrado para reemplazar a Arie Luyendyk en el equipo de Mo Nunn . Para el jueves, se habían materializado 32 combinaciones de auto/piloto.
Entre los pilotos más rápidos que aún no se habían clasificado estaban Jimmy Vasser (228,275 mph) y Alex Barron (227,714 mph). Vasser se perdió el primer fin de semana de contrarreloj debido a su participación en la Champ Car German 500 .
El último día de las contrarreloj, el domingo 18 de mayo, se inauguró con nueve plazas disponibles. Durante la semana, hubo una gran preocupación por las perspectivas de completar el campo hasta los 33 participantes tradicionales . Airton Daré y Vítor Meira fueron convocados para participar en la mañana, lo que significa que hubo nueve autos preparándose para la clasificación.
Las pruebas contrarreloj comenzaron a las 12:30 horas, con Jimmy Kite como el primer coche en salir. Sin embargo, después de dos vueltas rápidas, el coche se paró por un problema eléctrico. En la primera media hora, se clasificaron tres coches, liderados por Jimmy Vasser , y el grupo quedó formado por 27 coches.
Jimmy Kite volvió a la pista, esta vez clasificando sin incidentes. Airton Daré se detuvo varias veces al intentar salir de boxes, pero después de las reparaciones, clasificó para completar el campo a 29 autos. Justo antes de las 2 p. m., Alex Barron y Richie Hearn completaron las vueltas y el campo quedó con 31 autos. El equipo de Hearn adquirió un auto de repuesto de Penske y él estaba a salvo en el campo.
A las 15:00 horas, quedaban dos plazas libres en la parrilla. Solo dos coches permanecían al margen, Robby McGehee y Vítor Meira . Ningún otro equipo tenía previsto clasificarse, aunque circulaba un rumor en el garaje de que Ganassi estaba considerando sacar un coche de reserva para Jeff Ward . McGehee (224,493 mph) completó su intento de clasificación a las 15:30 horas, dejando solo una plaza libre en la parrilla. A las 16:05 horas, Meira (227,158 mph) completó el campo a 33 coches. En ese momento, la pista se abrió para los entrenamientos y la pista se cerró oficialmente a las 18:00 horas sin ningún otro clasificado.
La serie evitó la vergüenza [ aclaración necesaria ] de no llenar el campo con los 33 autos tradicionales. La carrera no había fallado en hacerlo desde 1947 , cuando varios conductores que eran miembros de ASPAR (la Sociedad Estadounidense de Carreras Automovilísticas Profesionales) amenazaron con boicotear la carrera por el tamaño de la bolsa. [16] No obstante, algunos miembros de los medios de comunicación criticaron el esfuerzo, y más tarde apodaron la tarde "Fill Day" en lugar del tradicional Bump Day . Durante la cobertura televisiva, Bob Jenkins y Jack Arute defendieron apasionadamente el evento de sus detractores. [17] A pesar de señalar la falta de dramatismo en el último día de las pruebas contrarreloj, Robin Miller estuvo entre los que sugirieron que el campo de 2003 fue el más profundo en cuanto a talento desde la "división" de las ruedas abiertas .
Scott Mayer (R) (#18) – Orientación para novatos fallida (reemplazado por Jimmy Kite)
Arie Luyendyk (W) (#20) – Lesionado en un accidente durante la práctica (reemplazado por Alex Barron)La controversia sobre el llenado de la parrilla el fin de semana anterior se desvaneció cuando llegó el día de la carrera. Mari Hulman George dio la orden de encender los motores a las 10:47 am EST, y los 33 autos salieron de la parrilla de salida. Sería la última vez que la carrera comenzaría a la hora de inicio tradicional de las 11 am EST.
El poleman Hélio Castroneves tomó la delantera en la salida y lideró la carrera durante las primeras 16 vueltas. La primera bandera amarilla apareció en la vuelta 9 cuando Billy Boat se caló en la segunda curva. Después del reinicio en la vuelta 15, Sarah Fisher hizo un trompo en la tercera curva y golpeó el muro exterior. Después de las paradas en boxes, Scott Dixon tomó la delantera en la vuelta 17.
Michael Andretti lideró 28 vueltas en la primera mitad, pero durante una parada en boxes en la vuelta 98, el coche se paró porque se rompió la conexión del acelerador.
En la vuelta 61, Richie Hearn se topó con las "canicas" en la segunda curva y chocó contra el muro exterior. Jaques Lazier hizo un trompo para evitar el choque y quedó parado en el interior de la pista. Ambos pilotos resultaron ilesos.
El liderato cambió varias veces en la primera mitad, con Tomas Scheckter , Tony Kanaan y Jimmy Vasser turnándose en el liderato. Hélio Castroneves y Gil de Ferran estuvieron entre los 5 primeros durante la mayor parte del recorrido.
Tomas Scheckter lideró la carrera entre las vueltas 101 y 128, seguido de cerca por Hélio Castroneves en segundo lugar. En la vuelta 127, Airton Dare se estrelló en la curva 2, lo que provocó la bandera amarilla, y los líderes tuvieron que hacer paradas en boxes. Castroneves superó a Scheckter en la salida de boxes y se puso en cabeza. Gil de Ferran estaba en tercer lugar. En el reinicio de la vuelta 135, de Ferran superó a Scheckter y se colocó en segundo lugar.
En la vuelta 150, los compañeros de equipo de Penske, Castroneves y de Ferran, seguían en la 1.ª y 2.ª posición. Castroneves buscaba ponerse en posición de ganar su tercera "500" consecutiva. Los líderes hicieron sus últimas paradas en boxes en las vueltas 165-168. Después de la secuencia de paradas con bandera verde, Castroneves y de Ferran volvían a estar en la 1.ª y 2.ª posición.
En la vuelta 169, el líder Castroneves se quedó atrapado detrás del coche de AJ Foyt IV en la recta final. Aunque no fue captado por las cámaras de televisión, antes en la carrera Foyt se había caído y había hecho contacto con Castroneves mientras lo doblaban en la curva 2. Esto quizás llevó a Castroneves a seguir a Foyt en la segunda curva, lo que permitió a De Ferran pasarlo y tomar la delantera en la curva 3.
En la vuelta 172, Robby Gordon se detuvo en la pista con una caja de cambios rota. La bandera amarilla apareció, pero ninguno de los líderes entró en boxes. Gordon abandonó el terreno de juego inmediatamente y voló a Charlotte para la Coca-Cola 600 .
A falta de 25 vueltas para el final, volvió a salir la bandera verde con De Ferran líder y Castroneves segundo.
En la vuelta 182, Scott Sharp rozó el muro en la curva 4 y luego se estrelló en la curva 1. Después de limpiarlo, la bandera verde volvió a aparecer en la vuelta 186. Sin embargo, una vuelta más tarde, Dan Wheldon hizo un trompo en la curva 3, golpeó el muro exterior y luego el auto volcó y aterrizó boca abajo. Wheldon no resultó herido.
Durante la bandera amarilla por el accidente de Wheldon, Scott Dixon , que estaba entre los diez primeros, se movía de un lado a otro en la recta principal para calentar sus neumáticos. Comenzó a hacerlo con demasiada fuerza y rozó el muro interior. El auto estaba demasiado dañado para continuar.
El piloto de Gil de Ferran salió a la pista a seis vueltas del final. Gil de Ferran se impuso a Hélio Castroneves por 0,2290 segundos para ganar su primera Indianápolis 500. Después de la carrera, Castroneves convenció a De Ferran para que subiera la valla de contención en la recta principal, imitando su tradicional celebración de la victoria después de la carrera. De Ferran terminó retirándose al final de la temporada, convirtiéndose en el cuarto ganador de la Indy 500 en retirarse como campeón reinante de la "500".
La "maldición del tricampeonato en Indianápolis" se impuso de nuevo, ya que Castroneves no logró la victoria. Sin embargo, su récord de tres carreras en su carrera, de 1.º, 1.º y 2.º puesto, estableció un récord en Indianápolis para las primeras tres salidas de un piloto. El segundo puesto de Castroneves empató el de Al Unser en 1970-1971-1972, de 1.º, 1.º y 2.º puesto.
Yo Ex ganador de las 500 Millas de Indianápolis
R Novato en las 500 Millas de Indianápolis
Todos los participantes utilizaron neumáticos Firestone .
La carrera se transmitió en vivo por Indy Racing Radio Network . Mike King fue el locutor principal. El equipo de la cabina tuvo un nuevo aspecto en 2003. El veterano experto en conducción Johnny Rutherford dejó el equipo para asumir el puesto de conductor del coche de seguridad durante los períodos de precaución. Junto a King en la cabina estaban dos recién llegados, Dave Wilson, que se desempeñó como comentarista de color, y el nuevo "experto en conducción" Davey Hamilton . Hamilton estaba en un descanso de la conducción después de su grave accidente en Texas en 2001. La transmisión se escuchó en 555 afiliados.
En la carrera de 2003, los cuatro reporteros de turnos volvieron a sus puestos asignados el año anterior. Los tres reporteros de boxes siguieron siendo los mismos, aunque intercambiaron sus ubicaciones a lo largo de la calle de boxes. La carrera de 2003 sería la última de 500 en la radio para los miembros de larga data Howdy Bell y Chuck Marlowe. Bell una vez más tuvo el papel limitado de informar desde el hospital de la pista, mientras que Marlowe cubrió el área del garaje como lo había hecho desde 1989.
Entre los invitados patrocinadores entrevistados en el stand se encontraban Tim Manganello ( BorgWarner ), Keith Sirios ( Checkers and Rally's ) y el piloto de autos de seguridad de Chevrolet, Herb Fishel. Entre otros invitados entrevistados en los boxes se encontraban Jim Campbell ( Chevrolet ) y Wynonna Judd .
La carrera se transmitió en vivo de principio a fin en los Estados Unidos por ABC Sports . El equipo de transmisión siguió siendo el mismo del año anterior, con Bob Jenkins regresando como presentador y Paul Page manejando las tareas de narración jugada por jugada. En última instancia, sería la última 500 en televisión para Bob Jenkins .
Por primera vez, la retransmisión de la carrera contó con un patrocinador. La carrera se anunció como "Indianapolis 500 presentada por 7-Eleven". El equipo retransmitió la carrera por última vez desde la cabina situada en la parte superior de la tribuna Paddock, ya que a partir de 2004 se trasladarían al nuevo estudio de televisión dentro de la Pagoda.
El domingo 18 de mayo, el último día de las pruebas contrarreloj, cuando había algunas dudas sobre si el campo se llenaría hasta los 33 autos tradicionales, los reporteros de televisión Bob Jenkins y Jack Arute defendieron apasionadamente el evento de sus detractores en el aire. [17] Después, Jenkins recibió críticas, principalmente por falta de profesionalismo periodístico y objetividad . Sus declaraciones fueron consideradas sesgadas a favor de la IRL / IMS , y que permitió que sus opiniones personales ingresaran en sus informes.
Durante la cobertura de ABC de las contrarreloj, Vítor Meira completó la carrera con 33 autos. Arute inició su entrevista con Meira a las 5:17 pm EDT diciendo: [18]
Y a todos los detractores que predijeron que NO habría 33 autos en la parrilla de la Indy 500 de este año, permítanme presentarles a Vítor Meira .
Un minuto después, Jenkins respondió: [18]
Los detractores se han equivocado: hay 33 autos en la parrilla de salida para las 500 Millas.
A medida que el día se acercaba a su fin, la cobertura televisiva pasó a ESPN para la última hora. Jenkins cerró la transmisión con el siguiente comentario a las 6:56 pm EDT: [19]
Quiero expresar una vez más mi decepción con algunos periodistas de esta ciudad y de otras ciudades que han cuestionado la alineación de 33 coches que saldrá este año. Creo que se olvidaron de una cosa, y eso es lo que han estado intentando transmitir todo este tiempo: esto es la Indianápolis 500. Fue hace 50 años, es hoy y será el año que viene y en los años venideros.
Un minuto después, Arute le siguió: [19]
Quiero hacerme eco de lo que dijo Bob Jenkins. Desde principios de mayo aquí en Indianápolis, gente desorientada ha dicho que esta carrera no iba a tener 33 participantes. ¡Hola! No solo el campo de 33 participantes está completo, sino que también será la Indy 500 más competitiva de la historia reciente. Quiero volver a los pensamientos de un tal Jim Mora (entrenador local de la NFL ) que una vez le dijo a los medios de comunicación desorientados: " Ustedes creen que lo saben, pero simplemente no lo saben" .
Jenkins fue liberado de ABC/ESPN al final de la temporada 2003. Después de un breve período cubriendo CART en Spike TV en 2004, y después de una sola carrera en ESPN en 2008, se unió a Versus (ahora conocida como NBC Sports Network ) en 2009. Nunca se anunció si los comentarios en el aire fueron un factor en su liberación, y Jenkins sostiene que nunca se le informó si ese fue el caso. Después de la temporada 2012, Jenkins redujo su agenda a un papel de reserva que incluye la cobertura del Carb Day.
