La temporada 2002 de la NRL fue la 95.ª temporada de rugby league profesional en Australia y la quinta en ser organizada por la Liga Nacional de Rugby . La temporada se vio afectada por el fallo sobre el tope salarial de los Canterbury-Bankstown Bulldogs , líderes de la competición , que los relegó al último lugar de la clasificación de la NRL. Como resultado, los New Zealand Warriors ganaron su primer campeonato menor y llegaron a la gran final por primera vez, jugando contra el club fundador, los Sydney Roosters, que ganaron el partido y obtuvieron su primer campeonato en 27 años.
En febrero de 2002, el Director de Asuntos Jurídicos y Comerciales de la Liga Nacional de Rugby, David Gallop , fue nombrado director ejecutivo de la NRL, sucediendo a David Moffett .
El legendario medio scrum de los Broncos y Maroons, Allan Langer , regresó de Inglaterra para jugar su última temporada de fútbol profesional con el club de Brisbane. Al hacerlo, se convirtió en el jugador de mayor edad de la NRL en la temporada 2002 a los 36 años y 60 días. [1]
Tras la salida del club de la NRL tras la temporada de 1999 , hubo una presión continua tanto de los aficionados como de la comunidad de la liga de rugby en general para reincorporar a los South Sydney Rabbitohs a la competición de la NRL. Tras dos años de cabildeo infructuosos, South Sydney finalmente recibió un fallo judicial a su favor en 2001. El 15 de marzo de 2002, el club de South Sydney abrió la temporada de la NRL con un partido en casa contra sus antiguos rivales, los Sydney Roosters , perdiendo estrepitosamente por 40-6.
Resultó ser un año difícil para South Sydney, ganando solo cinco partidos de 24 jugados.
El número de equipos que compiten por la Premiership aumentó de 14 a 15 en la temporada 2002 debido a la reincorporación de los South Sydney Rabbitohs . Fue la primera vez que el número de equipos de la Premiership aumentó desde la temporada 1995 de la ARL , cuando la incorporación de los Auckland Warriors , North Queensland Cowboys , South Queensland Crushers y Western Reds hizo que el número de equipos aumentara de 16 a 20.
En 2002, al igual que en 2001, la publicidad de la NRL estuvo a cargo de Saatchi & Saatchi Sydney. Al igual que en la temporada anterior, no hubo una campaña publicitaria de gran presupuesto para el lanzamiento de la temporada. La NRL se concentró en extender su inversión en marketing a lo largo de la temporada con anuncios en periódicos para promocionar rondas y clubes individuales, y con anuncios de televisión simples para promocionar partidos clave.
Los Bulldogs ganaron 17 partidos seguidos y tuvieron una racha invicta de 18 partidos, la mayor cantidad en la historia del club. Sin embargo, se les descontaron 37 puntos de la Premier League por incumplimiento del tope salarial bruto, la mayor cantidad de puntos descontados en la historia de la Premier League. Eso dejó al club con solo cuatro puntos de competencia obtenidos de los dos descansos anteriores en la temporada. Cuatro puntos de competencia más siguieron desde el escándalo del tope salarial, todos por victorias en las últimas dos rondas de la temporada.
Los New Zealand Warriors ganaron su primera Minor Premiership en sus ocho años de historia y también llegaron a su primera Gran Final. Los Warriors no estuvieron en primer lugar durante casi toda la temporada, y solo lograron el primer puesto en la clasificación al finalizar la ronda 26.
John Hopoate corrió 3.976 metros con el balón en 2002, más que cualquier otro jugador en la competición. [2]
Al final de la temporada, el entrenador de árbitros de la NRL, Peter Louis, renunció a su cargo. [3]
A partir de 2023, 2002 es la temporada más reciente en la que el Melbourne Storm no se clasificó para la final debido a que no ganó suficientes partidos, aunque en 2010 fueron sentenciados a terminar últimos debido a violaciones del límite salarial que impidieron al club ganar puntos de primer ministro esa temporada. [4]
A mediados de 2002, el club de Canterbury fue declarado culpable de infracciones graves y sistemáticas del límite salarial . El director ejecutivo de la NRL, David Gallop, describió la infracción como "excepcional tanto por su tamaño como por su naturaleza deliberada y continua". El club recibió una multa de 500.000 dólares y se le quitaron 37 de los 41 puntos de competición acumulados hasta la ronda 23. [5] Esta última acción fue especialmente perjudicial, ya que el club estaba a punto de hacerse con la Minor Premiership y había ganado 17 partidos consecutivos (la segunda mayor cantidad en la historia de la liga de rugby de clubes australiana en ese momento). La deducción de los 37 puntos de competición significó que el equipo de Canterbury ganaría la cuchara de madera, ya que los South Sydney Rabbitohs ya habían acumulado 12 puntos de competición al final de la ronda 24.
La deducción de los puntos de Canterbury también permitió a los Canberra Raiders llegar a la final con una diferencia de puntos de -170, el peor registro de cualquier finalista en la historia de la competencia, y los Raiders solo ganaron un partido fuera de Canberra durante toda la temporada. También permitió a los New Zealand Warriors asegurar su primer título de liga menor en la historia del club.
Negrita – Juego en casa
X – Descanso
El oponente de la ronda indicada arriba del margen
Los Warriors recibieron un premio en metálico de 100.000 dólares australianos por terminar la temporada regular como primeros ministros menores. [6]
A los Bulldogs se les descontaron 37 puntos de campeonato debido a violaciones del límite salarial bruto .
Para decidir los grandes finalistas de entre los ocho equipos que terminan en primer lugar, la NRL adopta el sistema de ocho finalistas de McIntyre .
Por coincidencia, los finalistas de 2002 fueron casi los mismos que en la temporada anterior , con la excepción de que los Bulldogs fueron reemplazados por Canberra . Si a los Bulldogs no se les hubieran quitado puntos de competición, se habrían convertido en los primeros clasificados y habrían completado la repetición, con Canberra bajando al noveno puesto.
La Gran Final de la NRL de 2002 fue el partido decisivo y decisivo para el campeonato de la temporada 2002 de la NRL. Se llevó a cabo el domingo 6 de octubre de 2002 en el Telstra Stadium de Sídney . 80.130 personas vieron a los Sydney Roosters vencer a los New Zealand Warriors por 30-8. El medallista Clive Churchill fue Craig Fitzgibbon de los Sydney Roosters . El partido también fue transmitido en vivo en los Estados Unidos por Fox Sports World . [7]
Las siguientes estadísticas corresponden a la conclusión de la Ronda 26.