La temporada 2002-03 fue la undécima temporada del Manchester United en la Premier League y la 28ª temporada consecutiva en la máxima división del fútbol inglés . [1] Esta temporada, el club terminó en la cima de la tabla de la Premier League , después de su resultado más bajo en la historia de la Premier League la temporada anterior, cuando quedó tercero. Para ganar el título, el equipo tuvo que recuperar al Arsenal de una ventaja de ocho puntos a principios de marzo. El United también terminó subcampeón de la Copa de la Liga , y el Liverpool finalmente se llevó el premio. El club también rompió el récord de transferencias inglesas por tercera vez en poco más de un año, ya que pagó £29,1 millones por el defensa del Leeds United Rio Ferdinand .
Al final de la temporada, el mediocampista del United David Beckham se mudó al Real Madrid con un contrato de £ 25 millones, después de haber pasado 12 años en el United (ocho de ellos como titular del primer equipo). Mientras tanto, el central Laurent Blanc, de 37 años, anunció su retirada del fútbol. Su compañero central David May recibió una transferencia gratuita después de nueve años en el club, los últimos cinco de los cuales habían visto sus oportunidades en el primer equipo limitadas a un puñado de apariciones.
Después de terminar la temporada anterior entregando el título al Arsenal en casa y terminar tercero detrás del rejuvenecido Liverpool , Alex Ferguson reiteró su deseo de dominar el fútbol inglés al firmar un contrato de tres años a finales del invierno de 2002. [2] A finales de Al finalizar la temporada, Ferguson cumplió su deseo y le consiguió al Manchester United su decimoquinto título de liga nacional, gracias en gran parte a la forma del delantero Ruud van Nistelrooy, que anotó la impresionante cifra de 25 goles durante el período previo. [3] El entrenador también reunió una nueva defensa que incluía al nuevo fichaje Rio Ferdinand , cuyo acuerdo rompió el récord de transferencias en el fútbol inglés y, de hecho, el récord mundial para un defensor.
Los Red Devils comenzaron su búsqueda para recuperar el título de la Premier League en casa ante el recién ascendido West Bromwich Albion y consiguieron los tres puntos gracias al gol tardío del súper suplente Ole Gunnar Solskjær . Los resultados no fueron como esperaba Ferguson y, a medida que se acercaba el otoño, el Manchester United había tenido su peor comienzo desde la inauguración de la Premier League, ubicándose en el décimo lugar. [4] Las cosas no mejoraron ya que las derrotas ante Bolton Wanderers y Leeds United fueron eclipsadas por una derrota en el derbi ante el Manchester City en noviembre, lo que permitió que se abriera una brecha de cuatro puntos entre ellos y el líder Liverpool. Después de una empática victoria contra el Newcastle United , el equipo se embarcó en una racha de victorias que incluyó a sus rivales Liverpool, West Ham en apuros y al campeón Arsenal para ayudar a que su desafío de la Premier League cobrara un impulso siniestro. Aunque cayeron hasta la derrota en el Boxing Day en Middlesbrough , el equipo estaba en tercer lugar, a cinco puntos del líder Arsenal a principios de año. [5]
La derrota del Middlesbrough el 26 de diciembre resultó ser su última derrota liguera de la temporada, ya que una serie de victorias tardías en casa contra Sunderland y Chelsea en enero ayudaron a aumentar un poco la presión sobre el líder fugitivo, el Arsenal, que estaba luchando con una crisis menor de porteros. Después de que el United empatara en Bolton en el inicio de la tarde del 22 de febrero, el Arsenal tenía la oportunidad de abrir una brecha de cinco puntos en la cima de la Premier League si ganaba en Maine Road. Una actuación de cinco estrellas lo aseguró mediante una exhibición desenfrenada de fútbol ofensivo que prácticamente puso una mano en el trofeo. Sin embargo, la diferencia en la carrera por el título se redujo a dos después de que Blackburn completara un sensacional doblete sobre los actuales campeones en casa, mientras que United logró una victoria sobre Aston Villa gracias a un gol de David Beckham .
Abril comenzó con una victoria despiadada en Old Trafford contra el Liverpool, que les ayudó a recuperar el primer puesto, aunque fuera temporalmente. Sin embargo, el gol en propia puerta de Kolo Touré le dio al Aston Villa un punto cuando el Arsenal quizás debería haberse llevado los tres. Al final de la semana, sólo la diferencia de goles separaba a los dos primeros, favoreciendo a los Gunners. [6] Una goleada por 6-2 en Newcastle precedió al partido de la temporada: contra el Arsenal en Highbury. Un empate 2-2 no resultó decisivo, pero fue ventaja para el Manchester United, que mantuvo una ventaja de tres puntos, aunque los Gunners tenían un partido menos y una diferencia de goles ligeramente superior. [7] A pesar de una mayor decepción europea, esta vez a manos del Real Madrid a través de una actuación impresionante de Ronaldo [8] , una remontada del Bolton Wanderers hizo mella en las esperanzas del Arsenal de retener el doblete e instaló al Manchester United como único favorito para ganar la liga. Consiguieron una victoria en casa por 4-1 contra el Charlton Athletic [9] y consiguieron su octavo título en once temporadas después de que el Arsenal perdiera en casa ante el Leeds un día después. [10]
El Manchester United concluyó su exitosa campaña liguera con una victoria por 2-1 en el Everton . David Beckham anotó el empate del United en la que fue su última aparición con el club.
El Manchester United inició sus intentos de recuperar el título de la Premier League con un partido en casa contra el recién ascendido West Bromwich Albion . Aunque los aficionados confiaban en conseguir el máximo de puntos, tuvieron que esperar hasta el minuto 78 para que Ole Gunnar Solskjær , el especialista en goles tardíos, les diera la ventaja con su gol número 100 para el club. No pudieron aumentar su ventaja de un gol, a pesar de que West Brom tuvo que jugar con diez hombres y Derek McInnes fue expulsado por dos amonestaciones, la segunda por una falta sobre Nicky Butt en el minuto 64, pero aguantó al comienzo de la temporada. con victoria. [11]
La primera salida del United de la temporada 2002-03 fue Nick Culkin , que fue puesto en libertad el 7 de julio. El delantero de Trinidad y Tobago, Dwight Yorke, dejó el United por el Blackburn Rovers el 26 de julio por £2 millones. Culkin y Yorke fueron las únicas salidas del United en el verano, pero no fueron las únicas salidas del United en la temporada 2002-03.
Las únicas llegadas del United en la temporada 2002-03 fueron Rio Ferdinand , que llegó procedente del feroz rival del United, el Leeds United , y el portero español Ricardo , que fichó por sólo £1,5 millones.
El 5 de junio, Lee Roche fue liberado del United con una transferencia gratuita. El 30 de junio, el defensa Laurent Blanc anunció su retirada del fútbol. También el 30 de junio, David May fue puesto en libertad.
