Durante la temporada de fútbol inglesa 2002-03, Crystal Palace compitió en la Primera División de la Liga de Fútbol.
Bajo la dirección de Francis, Palace no pudo afrontar un desafío de ascenso serio y terminó en la mitad de la tabla de la División Uno. El momento más destacado de la temporada se produjo en febrero de 2003, cuando Palace eliminó al Liverpool de la Copa FA en un partido de desempate de la cuarta ronda en Anfield . Después de empatar 0-0 en el primer partido en Selhurst Park , Palace fue a Anfield como claro perdedor. Un gol de Julian Gray y un gol en propia meta de Stephen Henchoz del Liverpool significaron que Palace avanzó a la quinta ronda donde jugaron en casa contra el Leeds United. Perdieron 2-1 en circunstancias controvertidas, ya que al Palace se le negó un gol en la primera mitad a pesar de que el balón cruzó claramente la línea. Francis dimitió el 18 de abril después de otra temporada difícil y fue sustituido por el veterano entrenador Steve Kember .
Sin embargo, el final del mandato de Francisco marcó el comienzo de una notable saga de transferencias que duró dos años. Clinton Morrison , un producto del equipo juvenil que había sido uno de los goleadores más confiables del equipo, se dirigió a Birmingham por una tarifa de £4 millones en un acuerdo de intercambio parcial que vio a Andrew Johnson venir a Selhurst Park por £750,000, habiendo sido considerado excedente para "Requisitos del jefe de Blues, Steve Bruce" . Johnson se convirtió en un éxito aún mayor en Palace que Morrison, y ayudó a llevar al club a la Premier League antes de finalmente pasar al Everton por una tarifa de £ 8,6 millones en 2006; El regreso de Morrison a Selhurst Park un año antes le costó a Palace £2 millones, lo que significa que el club se quedó con el mismo jugador y una ganancia total de £9,850,000.
Nota: Las banderas indican el equipo nacional tal como se define en las reglas de elegibilidad de la FIFA . Los jugadores pueden tener más de una nacionalidad no perteneciente a la FIFA.
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