La Sharpie 500 de 2002 fue la 24.ª carrera de stock car de la NASCAR Winston Cup Series de 2002 y la 42.ª iteración del evento . La carrera se llevó a cabo el sábado 24 de agosto de 2002 en Bristol, Tennessee, en el Bristol Motor Speedway , una pista de carreras permanente de forma ovalada de 0,533 millas (0,858 km). La carrera tardó las 500 vueltas programadas en completarse. Al final de la carrera, Jeff Gordon , conduciendo para Hendrick Motorsports , completaría un bump-and-run con menos de tres vueltas para el final del segundo lugar, el piloto de Penske Racing, Rusty Wallace , para ganar su 59.ª victoria en la NASCAR Winston Cup Series y su primera de la temporada. [1] [2] Para completar el podio, Dale Earnhardt Jr. de Dale Earnhardt, Inc. terminaría tercero. Pero la carrera se hizo famosa por ser una noche de mucho temperamento en la que hubo cuatro instancias diferentes en las que los pilotos mostraron su temperamento a otros pilotos.
El Bristol Motor Speedway , anteriormente conocido como Bristol International Raceway y Bristol Raceway , es un circuito de carreras cortas de NASCAR ubicado en Bristol, Tennessee . Construido en 1960, albergó su primera carrera de NASCAR el 30 de julio de 1961. A pesar de su corta longitud, Bristol es una de las pistas más populares del calendario de NASCAR debido a sus características distintivas, que incluyen una inclinación extraordinaria, una superficie totalmente de hormigón, dos calles de boxes y asientos tipo estadio . También ha sido nombrado uno de los circuitos de NASCAR más ruidosos.
Originalmente, se iban a realizar tres sesiones de práctica, y las tres se realizarían el viernes 23 de agosto. Sin embargo, debido a una larga demora por lluvia durante la clasificación, la segunda sesión de práctica fue cancelada. [3]
La primera sesión de prácticas se llevó a cabo el viernes 23 de agosto, a las 11:20 AM EST , y duraría dos horas. [3] Jeff Gordon de Hendrick Motorsports marcaría el tiempo más rápido de la sesión, con una vuelta de 15.420 y una velocidad promedio de 124.436 millas por hora (200.260 km/h). [4]
La segunda y última sesión de práctica, a veces denominada Happy Hour, se llevó a cabo el viernes 23 de agosto a las 6:15 p. m. EST y duraría 45 minutos. [3] Ryan Newman de Penske Racing marcaría el tiempo más rápido en la sesión, con una vuelta de 15.790 y una velocidad promedio de 121.520 millas por hora (195.567 km/h). [5]
La clasificación se llevó a cabo el viernes 23 de agosto a las 3:05 p. m. EST . Cada piloto tendría dos vueltas para establecer un tiempo más rápido; la más rápida de las dos contaría como su vuelta de clasificación oficial. [3] Las posiciones 1 a 36 se decidirían por tiempo, mientras que las posiciones 37 a 43 se basarían en provisionales. Se otorgan seis lugares mediante el uso de provisionales basados en los puntos del propietario. El séptimo se otorga a un campeón anterior que no se haya clasificado de otra manera para la carrera. Si ningún campeón anterior necesita el provisional, el siguiente equipo en los puntos del propietario recibirá un provisional. [6]
Jeff Gordon de Hendrick Motorsports ganaría la pole, marcando un tiempo de 15.470 y una velocidad media de 124.034 millas por hora (199.613 km/h). [7]
Cuatro pilotos no lograron clasificarse: Hermie Sadler , Carl Long , Morgan Shepherd y Tim Sauter .
Dale Earnhardt Jr. lideró la primera vuelta de la carrera por delante de Jeff Gordon, que había conseguido la pole position. La primera bandera amarilla apareció en la vuelta 5 cuando Todd Bodine, Steve Park y Lance Hooper chocaron en la recta final. Dale Earnhardt Jr. mantuvo su ventaja en el reinicio de la carrera en la vuelta 12. En la vuelta 17, apareció la segunda bandera amarilla cuando Todd Bodine chocó en la recta final. La carrera se reanudó en la vuelta 23 y Dale Jr. mantuvo su ventaja. La tercera bandera amarilla apareció en la vuelta 30 cuando Robby Gordon hizo un trompo en la curva 4. La carrera se reanudó en la vuelta 36 y nadie pudo alcanzar a Dale Earnhardt Jr., que pasó a liderar las primeras 130 vueltas de la carrera. Después de solo 21 vueltas con bandera verde, apareció la cuarta bandera amarilla en la vuelta 56 cuando Ricky Craven hizo un trompo en la curva 2 después de que Robby Gordon lo superara. En la calle de boxes durante la bandera amarilla, el líder en puntos Sterling Marlin fue penalizado por sacar su gato de su box de boxes y tuvo que ir a la parte trasera del grupo. La carrera se reanudó en la vuelta 62. En la vuelta 68, la quinta bandera amarilla se puso en marcha cuando Elliott Sadler se estrelló en la recta final después del contacto con Joe Nemechek. Sadler salió de su coche y señaló con la cabeza a Nemechek mientras Nemechek pasaba como si Sadler estuviera diciendo "Lo recordaré". [8] La carrera se reanudó en la vuelta 76. En la vuelta 131, Jeff Gordon le arrebató el liderato a Dale Earnhardt Jr. y Gordon pasaría a liderar las siguientes 116 vueltas de la carrera. Después de 75 vueltas con bandera verde, la sexta bandera amarilla apareció en la vuelta 150 cuando el novato estrella Jimmie Johnson hizo un trompo en la curva 4. Jeff Gordon superó a Jimmy Spencer para ganar la carrera saliendo de la calle de boxes para mantener su ventaja y la carrera se reinició en la vuelta 157. La séptima bandera amarilla apareció en la vuelta 168 cuando varios coches como Scott Wimmer, Terry Labonte y Derrike Cope pincharon neumáticos después de pasar por encima de escombros. La carrera se reinició en la vuelta 175. En la vuelta 247, Dale Earnhardt Jr. le arrebató el liderato a Jeff Gordon. Pero 11 vueltas más tarde, en la vuelta 257, Jeff Gordon le arrebató el liderato a Dale Jr. y Gordon lideraría las siguientes 116 vueltas. Después de la racha más larga con bandera verde de 117 vueltas, la octava bandera amarilla apareció en la vuelta 291 cuando Steve Park hizo un trompo en la curva 2. Jeff Gordon ganó la carrera saliendo de la calle de boxes para mantener su ventaja. En la reanudación de la carrera en la vuelta 298, se desató el caos y un total de 9 autos chocaron. Jeremy Mayfield fue golpeado por Dale Jarrett y Mayfield hizo un trompo y golpeó a Jarett, lo que provocó que Jarrett hiciera un trompo en la curva 1 y chocara más autos. El accidente también afectó a Jeff Burton, Ryan Newman, Mark Martin, Jerry Nadeau, Bobby Labonte, Michael Waltrip y Kurt Busch. La carrera se reanudó en la vuelta 308. En la vuelta 315, la décima bandera amarilla se puso en marcha cuando Ricky Craven redujo la velocidad en la recta trasera y Jeff Green lo chocó por detrás, lo que le causó daños importantes en la parte delantera. La carrera se reanudó en la vuelta 331, pero en la vuelta 333, la undécima bandera amarilla se puso en marcha cuando Ryan Newman se estrelló en la curva 4 después del contacto con Mark Martin. Terry Labonte también hizo un trompo al intentar evitar el choque. La carrera se reanudó en la vuelta 339.
En la vuelta 347, la 12.ª bandera amarilla se puso en marcha cuando Hut Stricklin chocó en la curva 3 después del contacto de Jeremy Mayfield. Stricklin, que hacía su última salida en la Winston Cup, salió de su coche y señaló y aplaudió a Mayfield cuando este pasó como muestra de desagrado. [9] La carrera se reanudó en la vuelta 356. En la vuelta 370, la 13.ª bandera amarilla se puso en marcha cuando Casey Atwood y Dave Blaney chocaron en la curva 2. Ward Burton ganó la carrera saliendo de boxes, pero muchos coches se quedaron fuera, incluido Johnny Benson, que era el nuevo líder de la carrera. Durante el periodo de bandera amarilla, las cosas se calentaron un poco en la línea de vueltas. El novato Jimmie Johnson, que era tercero en puntos al entrar en la carrera, fue el primer coche que estaba a una vuelta de la cola y se alineó junto al penúltimo coche en la vuelta del líder, Mike Wallace. Detrás de Johnson estaba Robby Gordon, que era el segundo coche a una vuelta de la cola. Durante el período de precaución, Gordon chocó contra el parachoques trasero de Johnson varias veces, aparentemente porque Gordon quería reiniciar la carrera frente a Johnson. Tan pronto como tomaron la bandera verde, Gordon continuó corriendo por todo el parachoques de Johnson y terminó haciéndolo dar la vuelta, golpeando a Mark Martin y a John Andretti, quien hizo un trompo al final de la carrera, lo que provocó la 14.ª precaución de la carrera. Mientras corrían de regreso a la línea, Gordon se estrelló contra el parachoques trasero del líder de la carrera, Johnny Benson, incluso empujándolo hacia la pista de carreras en un intento de recuperar su vuelta, lo que logró. Un Johnson enojado salió de su auto y esperó a que Robby Gordon pasara. Aproximadamente 3 vueltas después del accidente, Johnson fue al auto de Gordon, le hizo un corte de mangas y caminó hacia la ambulancia. En su entrevista, Johnson dijo: "Como en todas las carreras en las que ha participado, siempre es culpa de alguien más. Me hizo girar antes de que tomáramos la bandera verde y ni siquiera tuve la oportunidad de coger una marcha. Me estaba golpeando la cubierta del parachoques al llegar a la bandera verde porque quería reiniciar delante de mí. Yo también estaba tratando de recuperar mi vuelta, así que él estaba llorando como siempre. Es una pena que tuviéramos la oportunidad de ganar el campeonato y que nos hicieran girar antes de que tomáramos la bandera verde en un reinicio, está mal". También dijo más tarde que disfrutaba haciendo un trompo a Gordon. Finalmente, NASCAR dijo que Gordon debía ir a boxes y cumplir una penalización de dos vueltas. Pero tanto Gordon como el propietario de su coche, Richard Childress, argumentaron que Johnson se saltó un cambio de marcha y que no había nada que Gordon pudiera hacer al respecto. Gordon finalmente cumplió su penalización. [10]La carrera se reanudó en la vuelta 388. En la vuelta 389, Kurt Busch le arrebató el liderato a Benson. Pero los ánimos no se calmaron. En la vuelta 403, se produjo la 15.ª y última bandera amarilla cuando Dale Earnhardt Jr. chocó con Ward Burton mientras éste daba la vuelta. Burton, furioso, salió de su coche, se quitó las taloneras de los zapatos y se dirigió a la pista de carreras para esperar a Jr. En cuanto Burton vio el coche de carreras de Jr, extendió los brazos como un gesto hacia Jr. y arrojó las pastillas de freno al coche de Jr cuando pasó por allí. Las pastillas de Burton rebotaron en el coche de Jr y golpearon a Burton. NASCAR le dijo a Burton y a su jefe de equipo, Tommy Baldwin Jr., que visitaran el transportista de NASCAR. En su entrevista, Burton dijo: "Ojalá tuviera algo que pudiera haber disparado a través de la ventana". [11] Después de los ánimos que se caldearon durante toda la noche, TNT , que estaba transmitiendo el evento, decidió tener un buen sentido del humor sobre los ánimos que mostraron los diferentes conductores a lo largo de la noche. Pusieron una estadística de temperamento en la televisión que decía "Mentiras verbales - 2, Señalar con el dedo - 3, Choques con el auto - 5, Arrojar protectores de talón - 2, Abuso de ambulancia - 1". [12]
La carrera se reanudó en la vuelta 424 con Kurt Busch todavía como líder. En la vuelta 434, Matt Kenseth le arrebató el liderato a su compañero de equipo en Roush. En la vuelta 444, Kevin Harvick le arrebató el liderato a Kenseth y lo mantuvo durante las siguientes 38 vueltas. A 22 vueltas del final, Rusty Wallace superó a Matt Kenseth por el segundo lugar y comenzó a acercarse a Kevin Harvick. A 19 vueltas del final, Rusty Wallace se adelantó a Harvick y tomó la delantera. A 18 vueltas del final, Jeff Gordon superó a Harvick por el segundo lugar. A 10 vueltas del final, Wallace había logrado una ventaja manejable sobre Gordon y parecía que Wallace iba a ganar. Pero a medida que las vueltas se iban agotando, Jeff Gordon se acercaba cada vez más a Wallace. A 4 vueltas del final, Wallace se soltó al salir de la curva 2 y Gordon ahora estaba por todo el parachoques trasero de Wallace. Gordon intentó chocar y adelantar a Wallace un par de veces diferentes, pero Wallace se mantuvo firme. Finalmente, a 3 vueltas del final en la curva 3, Gordon llegó al parachoques trasero de Wallace y lo adelantó en la pista de carreras y Gordon se coló por Wallace y tomó la delantera. Wallace intentó recuperar a Gordon en las últimas 2 vueltas, pero no pudo llegar a su parachoques trasero y el campeón defensor de la Cup Series, Jeff Gordon, se llevó a casa su primera victoria de la temporada 2002 y Wallace terminó segundo. Esta fue la primera victoria de Gordon desde la Protection One 400 de 2001 en Kansas . Esta fue también la quinta y última victoria de la carrera de Gordon en Bristol. [13] Dale Earnhardt Jr., Matt Kenseth y Kevin Harvick completaron el top 5, mientras que Kurt Busch, Sterling Marlin, Jimmy Spencer, Bobby Labonte y Mike Wallace completaron el top 10.