El 14 de noviembre de 2001 a las 09:26 UTC (17:26 hora local) se produjo un terremoto en China, con epicentro cerca de Kokoxili , cerca de la frontera entre Qinghai y Xinjiang en una remota región montañosa. Con una magnitud de 7,8 M w (8,0 M s ), fue el terremoto más potente en China en cinco décadas. [2] No se registraron víctimas, presumiblemente debido a la muy baja densidad de población y la falta de edificios altos. Este terremoto estuvo asociado con la ruptura superficial más larga jamás registrada en tierra, de unos 450 km. [3]
La falla de Kunlun es una de las principales estructuras de deslizamiento siniestro que se adaptan al movimiento hacia el este de la meseta tibetana en relación con la placa euroasiática . Este movimiento es causado por la expansión lateral de la zona de corteza engrosada asociada con la colisión entre las placas india y euroasiática. [4]
La ruptura del terremoto comenzó en un segmento de falla de desgarre relativamente pequeño en el extremo occidental de la falla Kunlun en la región de la montaña Buka Daban Feng. La ruptura se propagó hacia el este a través de un paso extensional antes de seguir la hebra principal de la falla Kunlun. La región de deformación cosímica (es decir, la que se produjo durante el terremoto) es inusualmente grande, y se observan fallas significativas hasta 60 km desde el rastro de ruptura principal. [5] Esta deformación se produce en dos franjas, a unos 20 y 60 km del rastro de falla principal. Los lineamientos preexistentes y las características geomorfológicas sugieren que este desplazamiento desencadenado por el terremoto se produjo en fallas existentes. La ruptura superficial cosímica se extendió por más de 400 km, lo que la convierte en la zona más larga de ruptura superficial cosímica observada hasta ahora. [6]
Un análisis de la velocidad de propagación indica que la ruptura se propagó a una velocidad normal a lo largo del segmento original, pero aumentó su velocidad por encima de la velocidad de la onda S después del salto a través del paso extensional y continuó a esa velocidad hasta que la propagación se detuvo. [7] Esto hace que el terremoto de Kunlun sea el ejemplo mejor documentado de un terremoto de supercizallamiento . Se ha sugerido que la zona inusualmente amplia de deformación cosísmica es un resultado directo de la propagación de la ruptura de supercizallamiento. [8]
Debido a la lejanía de la región, la mayoría de los informes de daños se produjeron en zonas situadas a cientos de kilómetros del epicentro. El centro de población más cercano, la ciudad de Golmud , informó de fuertes temblores, pero no se derrumbó ningún edificio. Se registraron algunos daños en el lugar de construcción del ferrocarril Qinghai-Tíbet [4] y a lo largo de la carretera Qinghai-Tíbet [2] .