La temporada 2001-02 fue la 95.ª temporada del Stoke City en la Football League y la octava en la tercera división .
Después de dos intentos fallidos de ascender a través de los play-offs, Gudjon Thordarson tenía ahora la presión de conseguir el ascenso automático. Graham Kavanagh fue vendido por un millón de libras, así como el favorito de los aficionados Peter Thorne, al Cardiff City, y con el dinero recaudado, el Stoke salió a buscar algunas incorporaciones útiles. Después de un comienzo lento, el City tuvo una racha de 10 partidos invicto que fue detenida por el Wigan en noviembre. En enero, el Stoke perdió su forma y se alejó de los puestos de ascenso automático y quedó claro que volvería a ser el play-off para el Stoke. Y fue el Cardiff el oponente del Stoke, con el partido de ida que terminó con una victoria por 2-1 para los "Bluebirds" y parecía que en el partido de vuelta el Cardiff aguantaría para un empate sin goles, pero dos goles muy al final le dieron al Stoke una famosa victoria y se aseguraron el ascenso al vencer al Brentford por 2-0 en la final. Sin embargo, no fue suficiente para que a Gudjon Thordarson le ofrecieran un nuevo contrato. [1]
La presión ahora estaba sobre el entrenador Gudjon Thordarson para finalmente terminar la etapa del Stoke en la Segunda División con los propietarios queriendo que el club comenzara a progresar hacia la Premiership. [1] La primera tarea que hizo Gudjon fue vender al mediocampista clave Graham Kavanagh al Cardiff City por £ 1 millón y con ese dinero trajo a seis nuevos jugadores, el defensa Peter Handyside de Grimsby Town , quien fue nombrado capitán, el portero Neil Cutler , el defensa bielorruso Sergei Shtanyuk , el mediocampista belga Jurgen Vandeurzen , David Rowson de Aberdeen y, el más impresionante, el ex internacional holandés Peter Hoekstra . [1] La temporada no tuvo el mejor comienzo con Stoke perdiendo 1-0 como visitante en Queens Park Rangers, pero dos victorias sobre Northampton y Cambridge dieron inicio a la temporada de Stoke. [1] Stoke empató 1-1 en casa con Huddersfield Town con Peter Thorne anotando el empate en el minuto 90, resultó ser su último acto con la camiseta de Stoke, ya que se fue para unirse a Kavanagh en Cardiff. [1] Con la principal amenaza de gol de Stoke vendida, los seguidores se preguntaban de dónde vendrían los goles, afortunadamente para Stoke se distribuirían por todo el equipo.
Después de la marcha de Thorne, el Stoke tuvo una buena racha de resultados, encadenando 10 partidos invicto, lo que le situó firmemente en la lucha por el ascenso automático, pero la racha acabó con una contundente derrota por 6-1 ante el Wigan Athletic . [1] El Stoke se recuperó bien venciendo al Wycombe Wanderers por 5-1, pero sólo tres victorias en 14 partidos hicieron que el Stoke se aflojara en los dos primeros puestos. [1] Las cosas no mejoraron cuando Souleymane Oularé, que entró en sustitución de Thorne, sufrió un coágulo de sangre que puso en peligro su vida después de una sola aparición. [1] Con el ascenso automático pareciendo poco probable debido a la forma de Brighton & Hove Albion y Reading , el Stoke se concentró en consolidar su posición en los play-offs y eso es lo que consiguió, acabando la temporada en la quinta posición. [1]
Sus oponentes en los play-offs fueron Cardiff City y el partido de ida en el Britannia Stadium no fue bien para el Stoke con Leo Fortune-West y Robert Earnshaw poniendo al Cardiff 2-0 arriba, pero el delantero cedido Deon Burton acortó distancias para el Stoke en el final. [1] Así que el Stoke llegó al partido de vuelta en el notoriamente hostil Ninian Park 2-1 abajo y con ambos equipos fallando oportunidades el partido estaba 0-0 después de 90 minutos y en el último minuto del tiempo de descuento James O'Connor marcó para enviar el partido a la prórroga. [1] Y el Stoke volvió a marcar a través de un disparo de O'Connor que se desvió en Souleymane Oularé para darle al Stoke la victoria más dramática. [1] La final contra el Brentford no fue tan dramática ya que el Stoke ganó cómodamente 2-0 gracias a los goles de Deon Burton y un gol en propia puerta de Ben Burgess . [1] Así, con el Stoke celebrando su regreso a la segunda división después de un período más largo de lo esperado en la tercera división, el sentimiento en el club era bueno y había esperanzas de que pudiera ser el comienzo de un regreso a la máxima categoría. [1] Sin embargo, a pesar de lograr finalmente el ascenso a través de los play-offs en el tercer intento, el contrato del entrenador Gudjon Thordarson no fue renovado. [2]
Después de evitar posibles sorpresas ante equipos no pertenecientes a la liga como el Lewes y el Halifax Town de tercera división, el Stoke recibió una eliminatoria de tercera ronda contra el Everton . Los "Toffees" ganaron un partido reñido por 1-0 gracias a un tiro libre de Alan Stubbs frente a un público de 28.218 espectadores. [1]
El Stoke perdió ante el Oldham Athletic en la primera ronda en la tanda de penaltis. [1]
Con la prioridad de ascender, Gudjon decidió jugar con un equipo de segunda línea contra Blackpool, dando debut a algunos de los mejores jugadores de la academia del club, en particular Andy Wilkinson . El equipo dio una buena impresión de sí mismo, perdiendo 3-2. [1]
El gol del Stoke llega primero