La temporada 2000-01 fue la 94.ª temporada del Stoke City en la Football League y la séptima en la tercera división . [1]
El entrenador Gudjon Thordarson volvió a traer a algunos de sus compatriotas, ya que el Stoke buscaba ascender a la Primera División. En la pretemporada, el Stoke venció a equipos mejor ubicados, como el Birmingham City y el Liverpool, pero un empate sin goles con el Wycombe Wanderers enfatizó que los resultados de pretemporada no significan nada. El rendimiento del Stoke fue constante, aunque no espectacular, pero dos terribles derrotas en la Copa de Inglaterra ante el Nuneaton Borough y una sorprendente derrota por 8-0 en casa ante el Liverpool en la Copa de la Liga amenazaron con descarrilar la temporada del Stoke. Pero el Stoke respondió con 12 partidos invicto y, por segunda temporada consecutiva, entró en la lotería de los play-offs. El oponente fue el Walsall y, después de un empate 0-0, los "Saddlers" demostraron ser demasiado fuertes en el Bescot Stadium y ganaron el partido por 4-2, lo que dejó al Stoke frente a una cuarta temporada en la tercera división. [1]
La invasión islandesa de Stoke-on-Trent estaba ahora en pleno auge con no menos de diez jugadores escandinavos aceptando unirse al club. [1] Entre ellos estaban el fichaje récord del club Brynjar Gunnarsson , el hijo del entrenador Bjarni Guðjónsson , el lateral sueco Mikael Hansson y los nuevos delanteros Stefán Þórðarson y Ríkharður Daðason , aunque Daðason tardó hasta octubre antes de poder completar su transferencia del fútbol noruego. [1] Stoke realizó una gira de pretemporada por Islandia y luego tuvo dos resultados impresionantes contra Birmingham City y Liverpool . [1] Tony Dorigo y Wayne Thomas se unieron al equipo antes del primer partido de la temporada en casa contra Wycombe Wanderers con la emoción desatada después de la buena pretemporada. [1] Pero siguió un frustrante 0-0 y parecía que esos resultados de pretemporada son bastante inútiles. [1]
El Stoke pronto empezó a ponerse las pilas y empezó a marcar con regularidad, con la derrota por 3-0 ante el Peterborough United y por 4-0 ante el Oxford United, además de un empate por 3-3 en Reading . [1] El primer derbi de los Potteries acabó 1-1, pero en el siguiente partido contra el Rotherham United, el delantero cedido Marvin Robinson se rompió la pierna en una desagradable colisión con el portero del Rotherham. [1] Una victoria de último minuto sobre el Millwall fue una victoria vital contra un rival de ascenso y con la llegada de Dadason parecía que el Stoke podía seguir luchando por una posición automática, pero dos derrotas realmente terribles en la FA y la Copa de la Liga hicieron que el sentimiento en torno al club cayera y después de una derrota por 3-1 en casa ante el último de la tabla, el Luton Town, existía un gran peligro de que esos resultados pudieran afectar a su forma de liga. [1] Pero el City, para su crédito, se puso las pilas y tuvo una racha de 13 partidos invicto que consolidó su lugar en los play-offs. [1]
Pero el Stoke no se lo puso fácil y perdió contra varios equipos de posiciones inferiores, lo que aumentó el riesgo de ser alcanzado. Sin embargo, tres victorias al final de la temporada hicieron que el Stoke terminara en quinta posición con 77 puntos y se enfrentara a un impresionante equipo de Walsall . El partido de ida en el Britannia fue un encuentro tenso en el que Ben Petty se "sacrificó" para evitar un gol del Walsall y el partido terminó 0-0. [1] El partido de vuelta comenzó bastante bien para el Stoke, con Graham Kavanagh poniendo al City en ventaja, pero un error del portero Gavin Ward le dio a los "Saddlers" el empate. En un período de locura de 15 minutos en la segunda mitad, el Walsall anotó tres goles sin respuesta y, a pesar de que Peter Thorne anotó, fue demasiado poco y demasiado tarde y el Stoke tendría que intentarlo de nuevo para lograr el ascenso a la tercera división. [1]
El Stoke sufrió una gran sorpresa en la Copa, ya que después de empatar 0-0 en casa con el Nuneaton Borough , un equipo que no pertenece a la liga, el partido de desempate fue una sorpresa típica de la Copa, con una lluvia intensa, un campo embarrado y una multitud local hostil. Y todo resultó demasiado predecible para el Stoke, ya que en el último minuto Marc McGregor aseguró una famosa victoria para el Nuneaton. [1]
El Stoke tuvo una buena racha hasta la cuarta ronda tras vencer al York City por 5-1, al Charlton Athletic de la Premier League por el valor de los goles de visitante tras un emocionante resultado global de 5-5 y una victoria por 3-2 sobre el Barnsley que le permitió conseguir una eliminatoria de lujo contra el Liverpool . Pero rápidamente se convirtió en una pesadilla para el Stoke, ya que el Liverpool se desbocó anotando con cada tiro que hizo y terminó con una victoria por 8-0, la peor derrota en casa del Stoke. [1]
El Stoke, vigente campeón, buscaba retener el trofeo de la Football League y llegó a la semifinal de la sección norte contra su rival local Port Vale tras vencer a Scarborough (3-1), Halifax Town (3-2) y Walsall (4-0). La eliminatoria estaba prevista originalmente para disputarse en Vale Park, pero tras varios intentos fallidos de disputarla debido a que el terreno de juego estaba anegado, el encuentro se trasladó al Britannia Stadium . Vale ganó un partido aburrido por 2-1 después de la prórroga y acabó levantando el trofeo. [1]
El gol del Stoke llega primero