La prueba masculina de 200 metros de los Juegos Olímpicos de Verano de 1968 se celebró en la Ciudad de México ( México) . Tommie Smith ganó la final por 0,23 segundos con un tiempo de 19,83, un nuevo récord mundial. Sin embargo, la carrera es quizás más conocida por lo que sucedió durante la ceremonia de entrega de medallas: el saludo Black Power de Smith y el medallista de bronce John Carlos . Los antecedentes, las consecuencias y el legado del saludo se trasladaron a los Juegos Olímpicos posteriores y es quizás el evento más memorable de estos Juegos Olímpicos.
El evento comenzó el 15 de octubre y finalizó el 16 de octubre. [1] Participaron 50 atletas de 37 naciones. [2] El número máximo de atletas por nación se había fijado en 3 desde el Congreso Olímpico de 1930. La victoria de Smith fue la segunda consecutiva y la duodécima en total para los Estados Unidos. La medalla de Peter Norman fue la segunda para Australia en los 200 metros masculinos, después del bronce de Stan Rowley 68 años antes.
Esta fue la 15.ª aparición de este evento, que no se celebró en los primeros Juegos Olímpicos de 1896, pero que ha estado en el programa desde entonces. Tres de los ocho finalistas de los Juegos de 1964 regresaron: el medallista de bronce Edwin Roberts de Trinidad y Tobago, el cuarto clasificado Harry Jerome de Canadá y el quinto clasificado (y medallista de oro en 1960) Livio Berruti de Italia.
Tommie Smith fue el campeón de la AAU en 1967 y 1968; John Carlos fue el ganador de los Juegos Panamericanos de 1967 y de las pruebas olímpicas de EE. UU. de 1968 (con un tiempo que habría sido un récord mundial, pero que no fue ratificado porque sus zapatillas tenían demasiados clavos). Los dos eran los grandes favoritos, aunque habían considerado boicotear los Juegos Olímpicos para protestar contra la desigualdad racial en los Estados Unidos . [2]
Barbados, Honduras Británica (Belice), República Dominicana, El Salvador, Alemania Occidental, Honduras, Nicaragua, Sudán, Tanzania y las Islas Vírgenes debutaron en el evento. Estados Unidos hizo su 15.ª aparición, la única nación que ha competido en cada edición de los 200 metros hasta la fecha.
La competición utilizó el formato de cuatro rondas introducido en 1920: eliminatorias, cuartos de final, semifinales y una final. El sistema del "perdedor más rápido" introducido en 1960 se utilizó nuevamente en las eliminatorias.
Hubo 7 series de entre 7 y 8 corredores cada una, con los 4 mejores hombres de cada una avanzando a los cuartos de final junto con los siguientes 4 más rápidos en general. Los cuartos de final consistieron en 4 series de 8 atletas cada una; los 4 hombres más rápidos en cada serie avanzaron a las semifinales. Hubo 2 semifinales, cada una con 8 corredores. Nuevamente, los 4 mejores atletas avanzaron. La final tuvo 8 corredores. Las carreras se corrieron en una pista de 400 metros. [2]
Antes de la competición, los récords mundiales y olímpicos existentes eran los siguientes.
El 20,3 / 20,37 de Tommie Smith en la segunda serie igualó el récord olímpico cronometrado a mano. Peter Norman rompió ese récord con un 20,2 / 20,23 en la sexta serie. El tiempo de Smith en el tercer cuarto de final fue 20,2 / 20,28, igualando el récord. Mike Fray igualó el antiguo récord de 20,3 segundos en el cuarto de final. En la primera semifinal, Norman volvió a correr 20,2 (/ 20,22) pero estaba detrás de John Carlos con 20,1 / 20,12 para otro nuevo récord olímpico. Smith igualó el cronometraje manual de Carlos en la segunda semifinal, con 20,1 / 20,14. Luego Smith rompió la barrera de los 20 segundos en la final, registrando 19,8 cronometrados a mano y 19,83 cronometrados automáticamente para un nuevo récord mundial.
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