Los 200 metros masculinos de los Juegos Olímpicos de Verano de 1988 en Seúl, Corea del Sur, tuvieron una lista de inscritos de 72 competidores de 59 naciones, con diez series clasificatorias (72), cinco carreras de cuartos de final (40) y dos semifinales (16), antes de que la final (8) comenzara el miércoles 28 de septiembre de 1988. [1] El número máximo de atletas por nación se había fijado en 3 desde el Congreso Olímpico de 1930. El evento fue ganado por Joe DeLoach de los Estados Unidos, superando a su compañero de equipo y campeón defensor Carl Lewis por 0,04 segundos en la final. La derrota acabó con las esperanzas de Lewis de repetir su cuádruple de 1984, a pesar de correr la final con su propio tiempo récord olímpico. Fue la 14.ª victoria de los Estados Unidos en los 200 metros masculinos. Lewis fue el séptimo hombre en ganar múltiples medallas en el evento, igualando a Andy Stanfield por el mejor resultado hasta ese momento (un oro y una plata). Robson da Silva obtuvo la primera medalla de Brasil en el evento con su bronce.
Esta fue la vigésima aparición de la prueba, que no se celebró en los primeros Juegos Olímpicos de 1896, pero ha estado en el programa desde entonces. Tres de los ocho finalistas de los Juegos de 1984 regresaron: el medallista de oro Carl Lewis de los Estados Unidos, el quinto clasificado Ralf Lübke de Alemania Occidental y el séptimo clasificado Pietro Mennea de Italia. Mennea competía en sus quintos Juegos en esta prueba, habiendo ganado el bronce en 1972, terminado cuarto en 1976 y ganado el oro en 1980 anteriormente. Lewis estaba tratando de repetir su cuádruple de 1984 de ganar los 100 metros, los 200 metros, el salto de longitud y el relevo de 4x100 metros (y había comenzado bien en ese objetivo, ganando los 100 metros y el salto de longitud). Sin embargo, había quedado segundo en las pruebas estadounidenses detrás de Joe DeLoach en esta prueba, y se esperaba que la competencia entre los dos fuera reñida. Se pensaba que nadie más que corriera la prueba estaba cerca de la pareja estadounidense. [2]
Burkina Faso, Taipei Chino, Maldivas, San Vicente y las Granadinas, Yemen del Sur, Tonga, Vanuatu y Vietnam debutaron en el evento. Estados Unidos hizo su 19.ª participación, la mayor cantidad de cualquier nación, ya que solo se perdió los Juegos de 1980, que fueron boicoteados.
La competición utilizó el formato de cuatro rondas introducido en 1920: eliminatorias, cuartos de final, semifinales y una final. En las eliminatorias y los cuartos de final se utilizó el sistema del "perdedor más rápido", introducido en 1960.
Hubo 10 series de 7 u 8 corredores cada una, con los 3 mejores hombres de cada una avanzando a los cuartos de final junto con los siguientes 10 más rápidos en general. Los cuartos de final consistieron en 5 series de 8 atletas cada una; los 3 hombres más rápidos en cada serie y el siguiente más rápido en general avanzaron a las semifinales. Hubo 2 semifinales, cada una con 8 corredores. Los 4 mejores atletas en cada semifinal avanzaron. La final tuvo 8 corredores. Las carreras se corrieron en una pista de 400 metros. [2]
Estos eran los récords mundiales y olímpicos vigentes (en segundos) antes de los Juegos Olímpicos de Verano de 1988.
Joe DeLoach y Carl Lewis terminaron la final por debajo del tiempo récord olímpico; los 19,75 segundos de DeLoach se convirtieron en el nuevo récord, mientras que los 19,79 segundos de Lewis le permitieron ganar la plata.
Todas las horas corresponden al horario estándar de Corea ajustado según el horario de verano ( UTC+10 )
Los 3 primeros de cada serie (Q) y los 10 siguientes más rápidos (q) clasificaron a los cuartos de final.
El tiempo de 19,79 segundos de Carl Lewis fue el más rápido sin un ganador hasta la final olímpica de 1996.
A partir de 2023, el margen de victoria de DeLoach de 0,04 segundos sigue siendo el margen de victoria más pequeño en la historia del evento.