La prueba masculina de 200 metros estilo libre de los Juegos Olímpicos de 1968 tuvo lugar el 24 de octubre en la Alberca Olímpica Francisco Márquez . [1] [2] Fue la tercera vez que se llevó a cabo el evento, regresando por primera vez desde 1904 (cuando la distancia se midió en yardas). Había 57 competidores de 26 países, y cada país tenía hasta tres nadadores. [2] El evento fue ganado por Michael Wenden de Australia, la segunda victoria de la nación en el evento (68 años, pero sólo dos Juegos de diferencia); Australia amplió su racha de podios en el evento a tres Juegos en 68 años. Fue la segunda medalla de oro de los Juegos para Wenden, completando un doblete libre 100/200. Los estadounidenses Don Schollander y John Nelson se llevaron la plata y el bronce, respectivamente (la racha de podios de Estados Unidos fue de dos Juegos en 64 años).
Esta fue la tercera aparición de la prueba de 200 metros estilo libre. Se disputó por primera vez en 1900. Se disputaría por segunda vez, aunque a 220 yardas, en 1904. Después de eso, el evento no volvió a realizarse hasta 1968; Desde entonces, ha estado en el programa de todos los Juegos de Verano. [2]
Como era de esperar, ninguno de los competidores de los Juegos de 1904 regresó. Don Schollander era el gran favorito de la prueba, habiendo batido el récord mundial cinco veces desde Tokio 1964 (los últimos Juegos sin los 200 metros estilo libre en el programa). Schollander había ganado cuatro medallas de oro olímpicas en 1964, incluida la medalla de oro en relevos estilo libre 4 × 200 metros. Michael Wenden de Australia había ganado los 100 metros estilo libre (en los que Schollander no compitió) anteriormente en los Juegos Olímpicos de 1968 y buscaba un doblete. [2]
19 de las 26 naciones competidoras hacían su debut en el evento. Australia y Estados Unidos fueron las únicas dos naciones que habían competido anteriormente tanto en 1900 como en 1904; Francia, Gran Bretaña, Hungría, los Países Bajos y Suecia hacían su segunda aparición después de competir sólo en 1900.
La competición utilizó un formato de dos rondas (eliminatorias, final). La regla de avance siguió el formato introducido en 1952. El lugar de un nadador en la serie no se utilizó para determinar el avance; en cambio, se utilizaron los tiempos más rápidos de todas las eliminatorias en una ronda. Hubo 9 eliminatorias de entre 5 y 8 nadadores cada una. Los 8 mejores nadadores avanzaron a la final. Se utilizaron eliminatorias de natación cuando fue necesario para romper los empates.
Esta prueba de natación utilizó natación de estilo libre , lo que significa que el método de brazada no está regulado (a diferencia de las pruebas de espalda, braza y mariposa). Casi todos los nadadores utilizan el estilo crol o una variante de ese estilo. Debido a que una piscina de tamaño olímpico tiene 50 metros de largo, esta carrera consistió en cuatro tramos de piscina.
Los récords mundiales y olímpicos vigentes antes de esta competición eran los siguientes. El récord olímpico de Clark se estableció en el partido de ida de la final de relevos estilo libre de 4 × 200 metros.
John Nelson estableció un nuevo récord olímpico con 1:59,5 en la primera serie; Michael Wenden inmediatamente lo rompió con 1:59.3 en el segundo. En las eliminatorias cuarta y octava, Don Schollander y Ralph Hutton empataron el antiguo récord (detrás de los nuevos esfuerzos de Nelson y Wenden).
Cinco de los finalistas quedaron por debajo del nuevo récord; Wenden terminó primero y mejoró su récord olímpico a 1:55,2.
Todos los horarios son hora estándar central ( UTC-6 ).
Nelson estableció un nuevo récord olímpico en la primera serie; duró poco, ya que Wenden lo rompió en el segundo.