La prueba de 200 metros libres masculino de los Juegos Olímpicos de Verano de 2004 se disputó en el Centro Acuático Olímpico del Complejo Deportivo Olímpico de Atenas , en Atenas , Grecia . El evento se llevó a cabo el 15 y 16 de agosto. Participaron 59 competidores de 53 países, y cada nación tenía hasta dos nadadores (un límite vigente desde 1984). [1]
En el período previo a la final, el evento fue anunciado como la Carrera del Siglo o la "mayor carrera de natación de todos los tiempos", debido a su importancia y al alto nivel de participantes. Contó con la participación de cuatro de los nadadores más rápidos de la historia olímpica: Ian Thorpe ( Australia , poseedor del récord mundial en el evento en ese momento), Pieter van den Hoogenband ( Países Bajos , campeón olímpico defensor), Grant Hackett ( Australia , ex poseedor del récord mundial en el evento) y Michael Phelps ( Estados Unidos , más tarde se convirtió en el atleta olímpico más condecorado de todos los tiempos, con un total de 28 medallas). Los ocho finalistas se combinaron para 34 títulos olímpicos y 58 títulos de campeonato mundial a lo largo de sus carreras. [1]
Thorpe superó a Pieter van den Hoogenband en los últimos 50 metros para conseguir su segundo oro en los Juegos y su quinta medalla de su carrera, tras su triunfo en los 400 m estilo libre dos días antes. [2] A solo 50 metros de la meta, superó a su archirrival para tocar la pared primero en un récord olímpico de 1:44.71, igualando el tercer nado más rápido en la distancia. Van den Hoogenband, que lideró el grupo durante las tres primeras vueltas a un ritmo récord mundial, ganó la plata en 1:45.23. [3] Mientras tanto, Phelps terminó la carrera con un bronce en un récord estadounidense de 1:45.32, poniendo fin a sus esperanzas de igualar el récord de siete medallas de oro de Mark Spitz en 1972. [3] [4] [5] (Phelps superaría ese récord en 2008).
Thorpe y van den Hoogenband fueron el segundo y tercer hombre en ganar múltiples medallas en los 200 metros libres. Phelps se convertiría en el cuarto en 2008.
Esta fue la duodécima aparición de la prueba de 200 metros libres. Se disputó por primera vez en 1900. Se disputó una segunda vez, aunque a 220 yardas, en 1904. Después de eso, la prueba no regresó hasta 1968; desde entonces, ha estado en el programa de todos los Juegos de Verano. [1]
Cuatro de los 8 finalistas de los Juegos de 2000 regresaron: el medallista de oro Pieter van den Hoogenband de los Países Bajos, el medallista de plata Ian Thorpe de Australia, el séptimo lugar Rick Say de Canadá y el octavo lugar Grant Hackett de Australia. Thorpe y van den Hoogenband habían terminado primero y segundo, respectivamente, tanto en los Campeonatos Mundiales de 2001 como de 2003. El estadounidense Klete Keller había quedado tercero en 2001, y Hackett ganó el bronce en 2003. A este grupo ya fuerte se sumó Michael Phelps , un especialista en combinado individual que había establecido un récord estadounidense en los 200 metros estilo libre como la pierna líder en los Campeonatos Mundiales de 2003 (no nadando el evento individual allí) y venció a Keller por seis décimas de segundo en las pruebas de EE. UU. [1]
Las Islas Caimán, Chile, Georgia, Letonia, Macedonia, Marruecos y Serbia y Montenegro debutaron en el evento. Australia hizo su 12.ª aparición, la única nación que ha competido en todas las ediciones anteriores del evento.
La competición siguió el formato establecido en 2000, con tres rondas: eliminatorias, semifinales y una final. La regla de avance siguió el formato introducido en 1952. El puesto de un nadador en la eliminatoria no se utilizó para determinar el avance; en su lugar, se utilizaron los tiempos más rápidos de todas las eliminatorias de una ronda. Los 16 mejores nadadores de las eliminatorias avanzaron a las semifinales. Los 8 mejores semifinalistas avanzaron a la final. Se utilizaron desempates cuando fue necesario para desempatar.
En esta prueba de natación se utiliza el estilo libre , lo que significa que el método de natación no está regulado (a diferencia de las pruebas de espalda, braza y mariposa). Casi todos los nadadores utilizan el estilo crol o una variante de ese estilo. Como una piscina olímpica tiene 50 metros de largo, esta carrera consistió en cuatro largos de piscina.
Antes de esta competición, los récords mundiales y olímpicos existentes eran los siguientes:
Durante la competición se establecieron los siguientes récords:
Todas las horas corresponden a la hora estándar de Grecia ( UTC+2 )