Los batallones de deportistas , también conocidos como 23.º batallón (de servicio) [1] y 24.º batallón (de servicio) (2.º deportista), Royal Fusiliers (regimiento de la ciudad de Londres) se encontraban entre los batallones de Pals formados por el ejército británico en las primeras etapas de la Primera Guerra Mundial (1914-1918). En lugar de proceder de una pequeña zona geográfica, estos batallones en particular estaban formados en gran medida por hombres que se habían hecho famosos en deportes como el cricket, el golf, el boxeo y el fútbol o en los medios de comunicación. Estaba destinado a hombres de clase media y alta, en buena forma física, capaces de disparar y montar, hasta los 45 años.
El primer batallón, que aceptó hombres de hasta 45 años, se formó en el Hotel Cecil en The Strand a principios de septiembre de 1914 [2] por la Sra. E. Cunliffe-Owen después de obtener el permiso de Lord Kitchener . Desde noviembre de 1914 hasta junio de 1915, el entrenamiento tuvo lugar en un campamento especialmente construido en Grey Towers en Hornchurch , Essex. En junio de 1915, el batallón se adjuntó a la 99.ª Brigada , 33.ª División , y aterrizó en Boulogne en noviembre de 1915 y el 25 de noviembre fue transferido con la 99.ª Brigada a la 2.ª División . [3] El batallón entró en acción en el frente occidental en Vimy Ridge , el Somme y la batalla de Delville Wood . [1] Incluía a varios jugadores de críquet de primera clase, el campeón de boxeo de peso ligero de Inglaterra, un ex alcalde de Exeter y el autor John Chesshire. Tomando como ejemplo el Surrey County Cricket Club , Ernie Hayes , Bill Hitch y Andy Sandham se unieron al batallón.
El 24.º Batallón (de servicio) (2.º deportista) fue formado en Londres el 20 de noviembre de 1914 por la Sra. Cunliffe-Owen, pasó a formar parte de la 99.ª Brigada, 33.ª División en junio de 1915 y fue transferido a la 5.ª Brigada de la 2.ª División en diciembre de 1915. [3] Entre los reclutas famosos se encontraban el político millonario Sir Herbert Raphael y el jugador de críquet CP McGahey . El entrenamiento tuvo lugar en Hare Hall, cerca de Romford . Entre los reclutados se encontraba Frederic Thomas Horne, el agente liberal de West Gloucestershire, que cayó en el Somme el 5 de septiembre de 1916.
Un tercer batallón de deportistas, el 30.º batallón (de reserva), Royal Fusiliers, se formó en julio de 1915 a partir de las compañías de depósito restantes del primer y segundo batallones. Durante 1915 su sede estuvo en Hornchurch, Leamington Spa , Oxford y finalmente en Fort en Leith .