La misión Viking 2 formaba parte del programa estadounidense Viking a Marte , y consistía en un orbitador y un módulo de aterrizaje esencialmente idénticos al de la misión Viking 1 . [1] Viking 2 estuvo operativo en Marte durante 1281 soles (1316 días ; 3 años, 221 días ). El módulo de aterrizaje Viking 2 operó en la superficie durante 1.316 días, o 1.281 soles, y se apagó el 12 de abril de 1980, cuando sus baterías fallaron. El orbitador funcionó hasta el 25 de julio de 1978, [1] y devolvió casi 16.000 imágenes en 706 órbitas alrededor de Marte. [5]
La nave fue lanzada el 9 de septiembre de 1975. Después del lanzamiento utilizando un vehículo de lanzamiento Titan / Centaur y un crucero de 333 días a Marte, el Viking 2 Orbiter comenzó a enviar imágenes globales de Marte antes de su inserción en órbita. El orbitador se insertó en una órbita de Marte de 1.500 x 33.000 km, 24,6 h el 7 de agosto de 1976, y se recortó a una órbita de certificación de sitio de 27,3 h con un periapsis de 1.499 km y una inclinación de 55,2 grados el 9 de agosto. tomar fotografías de los sitios de aterrizaje candidatos, que se utilizaron para seleccionar el lugar de aterrizaje final. [6]
El módulo de aterrizaje se separó del orbitador el 3 de septiembre de 1976 a las 22:37:50 UT y aterrizó en Utopia Planitia . Las operaciones normales requerían que la estructura que conecta el orbitador y el módulo de aterrizaje (el bioescudo) fuera expulsada después de la separación, pero debido a problemas con la separación el bioescudo se dejó unido al orbitador. La inclinación de la órbita se elevó a 75 grados el 30 de septiembre de 1976.
La misión principal del orbitador terminó al comienzo de la conjunción solar el 5 de octubre de 1976. La misión extendida comenzó el 14 de diciembre de 1976, después de la conjunción solar. El 20 de diciembre de 1976 se bajó el periapsis a 778 km y se elevó la inclinación a 80 grados.
Las operaciones incluyeron aproximaciones cercanas a Deimos en octubre de 1977 y el periapsis se redujo a 300 km y el período cambió a 24 horas el 23 de octubre de 1977. El orbitador desarrolló una fuga en su sistema de propulsión que ventiló su gas de control de actitud . Se colocó en una órbita de 302 × 33 176 km y se apagó el 25 de julio de 1978, después de devolver casi 16 000 imágenes en aproximadamente 700 a 706 órbitas alrededor de Marte.
El módulo de aterrizaje y su aeroshell se separaron del orbitador el 3 de septiembre de 1976 a las 19:39:59 UT. En el momento de la separación, el módulo de aterrizaje estaba orbitando a unos 4 km/s. Después de la separación, se dispararon cohetes para comenzar a desorbitar el módulo de aterrizaje . Después de unas horas, a unos 300 km de altitud, el módulo de aterrizaje fue reorientado para entrar. El aeroshell con su escudo térmico ablativo ralentizó la nave mientras se sumergía en la atmósfera.
El módulo de aterrizaje Viking 2 aterrizó a unos 200 km al oeste del cráter Mie en Utopia Planitia en 48°16′08″N 225°59′24″W / 48.269°N 225.990°W / 48.269; -225,990 a una altitud de -4,23 km con respecto a un elipsoide de referencia con un radio ecuatorial de 3.397,2 km y un aplanamiento de 0,0105 ( 47°58′01″N 225°44′13″W / 47,967°N 225,737°W / 47.967; -225.737 (lugar de aterrizaje planetográfico de Viking 2) longitud planetográfica ) a las 22:58:20 UT (9:49:05 am hora local de Marte).
Al aterrizar quedaron aproximadamente 22 kg (49 lb) de propulsores. Debido a una identificación errónea por parte del radar de una roca o una superficie altamente reflectante, los propulsores se dispararon un tiempo adicional de 0,4 segundos antes de aterrizar, agrietando la superficie y levantando polvo. El módulo de aterrizaje se posó con una pierna sobre una roca, inclinada 8,2 grados. Las cámaras comenzaron a tomar imágenes inmediatamente después del aterrizaje.
El módulo de aterrizaje Viking 2 funcionaba con generadores de radioisótopos y funcionó en la superficie hasta el 12 de abril de 1980, cuando fallaron sus baterías.
En julio de 2001, el módulo de aterrizaje Viking 2 pasó a llamarse Estación Memorial Gerald Soffen en honor a Gerald Soffen (1926-2000), el científico del proyecto del programa Viking . [6] [7]
El regolito, denominado a menudo "suelo", se parecía a los producidos por la erosión de lavas basálticas . El suelo analizado contenía abundante silicio y hierro , junto con cantidades significativas de magnesio , aluminio , azufre , calcio y titanio . Se detectaron oligoelementos estroncio e itrio .
La cantidad de potasio era una quinta parte del promedio de la corteza terrestre. Algunas sustancias químicas del suelo contenían azufre y cloro , similares a los que quedan después de la evaporación del agua del mar. El azufre estaba más concentrado en la corteza sobre el suelo que en el suelo a granel debajo.
El azufre puede estar presente como sulfatos de sodio , magnesio, calcio o hierro. También es posible un sulfuro de hierro. [8] El rover Spirit y el rover Opportunity encontraron sulfatos en Marte. [9]
Se encontraron minerales típicos productos de meteorización de rocas ígneas máficas . [10] Todas las muestras calentadas en el cromatógrafo de gases-espectrómetro de masas (GCMS) emitieron agua.
Sin embargo, la forma en que se manipularon las muestras impidió una medición exacta de la cantidad de agua. Pero era alrededor del 1%. [11] Los estudios con imanes a bordo de los módulos de aterrizaje indicaron que el suelo tiene entre 3 y 7 por ciento de materiales magnéticos en peso. Los químicos magnéticos podrían ser magnetita y maghemita , que podrían provenir de la erosión de la roca basáltica . [12] [13] Experimentos posteriores llevados a cabo por el rover Mars Spirit (que aterrizó en 2004) sugieren que la magnetita podría explicar la naturaleza magnética del polvo y el suelo de Marte. [14]
Viking 2 llevó a cabo un experimento de biología cuyo propósito era buscar vida. El experimento de biología Viking 2 pesaba 15,5 kg (34 lb) y constaba de tres subsistemas: el experimento de liberación pirolítica (PR), el experimento de liberación etiquetada (LR) y el experimento de intercambio de gases (GEX). Además, independientemente de los experimentos biológicos, Viking 2 llevaba un cromatógrafo de gases/espectrómetro de masas (GCMS) que podía medir la composición y abundancia de compuestos orgánicos en el suelo marciano. [15]
Los resultados fueron inusuales y contradictorios: el GCMS dio un resultado negativo; el PR dio un resultado positivo, el GEX dio un resultado negativo y el LR dio un resultado positivo. [16] La científica vikinga Patricia Straat declaró en 2009: "Nuestro experimento (LR) fue una respuesta positiva definitiva para la vida, pero mucha gente ha afirmado que fue un falso positivo por una variedad de razones". [17]
Muchos científicos creen que los datos se debieron a reacciones químicas inorgánicas del suelo; sin embargo, esta visión puede estar cambiando debido a una variedad de descubrimientos y estudios desde Viking, incluido el descubrimiento de hielo cercano a la superficie cerca de la zona de aterrizaje de Viking, la posibilidad de destrucción de la materia orgánica con perclorato y el nuevo análisis de los datos del GCMS por parte de los científicos. en 2018. [18] Algunos científicos todavía creen que los resultados se debieron a reacciones vivas. La declaración formal en el momento de la misión fue que el descubrimiento de sustancias químicas orgánicas no era concluyente. [ cita necesaria ]
Marte casi no tiene capa de ozono, a diferencia de la Tierra, por lo que la luz ultravioleta esteriliza la superficie y produce sustancias químicas altamente reactivas, como peróxidos, que oxidarían cualquier sustancia química orgánica. [19] El Phoenix Lander descubrió el perclorato químico en el suelo marciano. El perclorato es un oxidante fuerte, por lo que puede haber destruido cualquier materia orgánica en la superficie. [20] El perclorato ahora se considera muy extendido en Marte, lo que dificulta la detección de compuestos orgánicos en la superficie marciana. [21]
Los Viking Orbiters lograron descubrimientos masivos sobre el concepto de agua en Marte. En muchas zonas se encontraron enormes valles fluviales. Demostraron que las inundaciones de agua excavaron valles profundos, erosionaron surcos en el lecho de roca y viajaron miles de kilómetros. Las áreas de arroyos ramificados, en el hemisferio sur, sugirieron que alguna vez cayó lluvia. [22] [23] [24]
Las imágenes siguientes son mosaicos de muchas imágenes pequeñas de alta resolución.
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