La Gran Final de la NRL de 1999 fue el partido decisivo y decisivo para el campeonato de la temporada 1999 de la NRL . En ella participaron los dos clubes más nuevos de la competición: el Melbourne Storm , que competía en apenas su segundo año (habiendo terminado la temporada regular en el tercer puesto); y el St. George Illawarra Dragons , en su primer año como club de empresa conjunta (habiendo terminado la temporada regular en el sexto puesto), después de que ambos equipos eliminaran al resto de los ocho mejores durante la final.
Un nuevo récord mundial de la liga de rugby con 107.999 espectadores acudió al Estadio Australia para el partido. La asistencia, que vio a 67.142 personas más que en la Gran Final de la NRL de 1998 en el Estadio de Fútbol de Sídney , rompió el récord de asistencia para una Gran Final, eclipsando el récord anterior de 78.065 establecido en 1965 cuando St. George derrotó a South Sydney 12-8 en el Sydney Cricket Ground . Fue la última vez que la Medalla Clive Churchill se presentó en un estuche antes de que se cambiara la temporada siguiente, donde se presenta por separado con una cinta que se usa alrededor del cuello. Debido a su naturaleza competitiva, ha sido considerada como una de las mejores grandes finales de la NRL de todos los tiempos. [1]
El entretenimiento previo al partido incluyó la interpretación del himno nacional australiano por parte de Hugh Jackman .
La temporada 1999 de la NRL fue la 92.ª temporada de rugby league profesional en Australia y la segunda en ser organizada por la National Rugby League . Con la exclusión de los Adelaide Rams y los Gold Coast Chargers , y la fusión de los St. George Dragons y los Illawarra Steelers , diecisiete equipos compitieron por la Premiership de la NRL durante la temporada 1999, que culminó en la primera gran final que se jugó en el Stadium Australia .
La temporada de 1999 del Melbourne Storm fue la segunda en la historia del club. Entrenados por Chris Anderson y capitaneados por Glenn Lazarus , compitieron en la Telstra Premiership de la NRL de 1999, terminando la temporada regular en tercer lugar (de 17).
La temporada de 1999 de los St. George Illawarra Dragons fue la primera en la historia del club recién formado. Entrenados por David Waite y Andrew Farrar , y capitaneados por Paul McGregor , compitieron en la Telstra Premiership de la NRL de 1999, terminando la temporada regular en el sexto lugar (de 17).
St. George Illawara se fue al descanso ganando 14-0, con un try convertido y un gol de penalti de Craig Fitzgibbon, y un try convertido de Nathan Blacklock. Sin embargo, un pase de Anthony Mundine sobre la línea de try al principio de la segunda mitad resultó ser un punto de inflexión importante en el partido, con Melbourne anotando tries a través de Tony Martin y Ben Roarty y el extremo Craig Smith pateando dos goles de penalti. Un try no convertido del capitán de los Dragons, Paul McGregor, no pudo frenar el impulso de Melbourne, con Craig Smith pateando al Storm a cuatro puntos de los Dragons con 18-14.
En el minuto 77, el Storm obligó a los Dragons a abandonar la línea de gol. El medio scrum de Melbourne, Brett Kimmorley, se lanzó entonces al ala de Craig Smith. El centro de los Dragons , Jamie Ainscough, anticipándose a un try de Melbourne, atrapó a Smith en un tackle alto de cabeza sobre la línea de try, [3] lo que provocó que Smith quedara inconsciente y, en el proceso de caer al suelo, Smith se golpeara. El árbitro Bill Harrigan solicitó al árbitro de video Chris Ward que tomara la decisión. [4] El Melbourne Storm recibió un try penal, lo que lo puso a la par de los Dragons. Al ser un try penal, la conversión posterior se realizó directamente frente a los postes. Matt Geyer tuvo éxito en la conversión y el Storm, por primera vez en el partido, se adelantó a los Dragons y se llevó su primera gran final 20-18. [5]
El equipo de Melbourne se convirtió así en el equipo de expansión más rápido en ganar un campeonato, eclipsando al equipo de Canterbury , que ganó el campeonato de 1938 en apenas su cuarta temporada. Fue el último partido del campeón de apoyo y capitán Glenn Lazarus, quien se retiró después de una notable quinta victoria en la gran final (habiendo ganado campeonatos con los Canberra Raiders en 1989 y 1990 y con los Brisbane Broncos en 1992 y 1993).
Para los hinchas tradicionales del St. George, la derrota fue dura de asimilar. El club no había triunfado en sus cuatro visitas anteriores a la gran final (1985, 1992, 1993 y 1996) y no había ganado un título desde 1979. No sería hasta 2010 que volvería a disputar otra Gran Final, en la que ganaría su primer título como empresa conjunta. [6] [7]
La gran final atrajo una audiencia televisiva de más de 600.000 personas en Melbourne, un tradicional bastión del fútbol australiano . [8]