La temporada 1999 de la NRL fue la 92.ª temporada de rugby league profesional en Australia y la segunda en ser organizada por la National Rugby League . Con la exclusión de los Adelaide Rams y los Gold Coast Chargers , y la empresa conjunta de los St. George Dragons y los Illawarra Steelers , diecisiete equipos compitieron por la Premiership de la NRL durante la temporada 1999, que culminó en la primera gran final que se jugó en el Stadium Australia . Los St. George Illawarra Dragons , el primer club de la empresa conjunta en aparecer en la gran final, jugaron contra los Melbourne Storm , que ganaron la premiership en solo su segunda temporada.
La temporada de 1999 de la Liga Nacional de Rugby fue histórica por muchas razones. Los St. George Illawarra Dragons jugaron su partido inaugural después de formar la primera empresa conjunta de la Liga, perdiendo 10-20 contra los Parramatta Eels . Ese partido fue el segundo de una doble jornada, que fue el primer evento que se celebró en el Estadio Australia de Sídney , la sede central de los Juegos Olímpicos del año siguiente. Ese partido atrajo un récord mundial de la liga de rugby de 104.583 espectadores.
Durante la temporada, los miembros de Balmain Tigers y Western Suburbs Magpies votaron para formar otra empresa conjunta, que se llamaría Wests Tigers . Después de la conclusión de la temporada, los South Sydney Rabbitohs y los North Sydney Bears fueron excluidos de la primera división. Los Bears formarían más tarde la tercera empresa conjunta del juego con los Manly-Warringah Sea Eagles , mientras que South Sydney libraría una batalla legal de dos años para su reinclusión.
En agosto, el director ejecutivo de la NRL, Neil Whittaker, anunció que renunciaría al final de la temporada. [1]
El actual campeón, Brisbane, sufrió su peor comienzo de temporada, con solo una victoria y un empate en sus primeros diez partidos, sin embargo, se recuperaría milagrosamente y registraría 11 victorias seguidas antes de toparse con algunos obstáculos en el camino, incluido un empate contra Manly en la ronda 24 y una derrota contra el entonces equipo bogey Parramatta en casa en la ronda 25. Su campeón medio scrum y capitán Allan Langer se retiró a mitad de temporada como resultado. Los Newcastle Knights también perdieron a un jugador icónico cuando el capitán del campeonato de 1997, Paul Harragon, se retiró a mitad de temporada debido a una lesión crónica de rodilla. La victoria del campeonato de Melbourne Storm vio a su capitán Glenn Lazarus convertirse en el único jugador en ganar grandes finales para tres clubes.
Cliff Lyons , quien regresó de su retiro para los Manly-Warringah Sea Eagles , fue el jugador de mayor edad en la NRL en 1999. [2]
La exclusión de los Adelaide Rams y los Gold Coast Chargers , y la empresa conjunta de los St. George Dragons y los Illawarra Steelers , vio una reducción en los equipos de la Liga de veinte a diecisiete: la mayor reducción en el número de equipos en la historia de la Premier League y la primera reducción desde la exclusión de los Newtown Jets de Sydney al final de la temporada de 1983 .
En una medida que polarizó a algunos fanáticos, la NRL en su campaña promocional de 1999 se centró en los seguidores de base del juego que tal vez habían sido ignorados y dolidos por el trauma de la guerra de la Super League . La agencia de publicidad de Sydney VCD, en el tercer año de su mandato de cuatro años con la NRL, produjo un anuncio en el que aparecía Thomas Keneally leyendo su poema, "Oda a la Rugby League", que había sido encargado por la NRL. Habla de la emoción inocente que comienza cada temporada. El anuncio se utilizó en el lanzamiento de la temporada y hubo un presupuesto mínimo de medios para apoyarlo durante todo el año. Keneally es un seguidor de larga data de los Manly-Warringah Sea Eagles .
Vamos al armario, sacamos los colores del club.
Y el aire canta. La temporada está por terminar.
Nuestros chicos corren por las dunas, sus piernas se mueven.
Esta temporada, esta temporada, esta es nuestra temporada.
Este año todos empezamos por igual.
Los niños pintan carteles y yo tengo siete años de nuevo.
Sé que pronto veré héroes.
Siento la emoción.
Tengo esperanza en marzo y tal vez pueda compartir la gloria de septiembre.
Toca ese silbato, árbitro.
Haz que la pelota se eleve.
Toca ese silbato, árbitro.—Thomas Kenneally [3]
La Gran Final de la NRL de 1999 fue el partido decisivo y decisivo para el campeonato de la temporada 1999 de la NRL. En ella participaron los dos clubes más nuevos de la competición: el Melbourne Storm , que competía en apenas su segundo año (habiendo terminado la temporada regular en el tercer puesto); y el St. George Illawarra Dragons , en su primer año como club de empresa conjunta (habiendo terminado la temporada regular en el sexto puesto), después de que ambos equipos eliminaran al resto de los ocho mejores durante la final.
Un nuevo récord mundial de la liga de rugby con 107.999 espectadores acudió al Estadio Australia para el partido. La asistencia, que contó con 67.142 personas más que en la Gran Final de la NRL de 1998 en el Estadio de Fútbol de Sídney , rompió el récord de asistencia para una Gran Final, eclipsando el récord anterior de 78.065 establecido en 1965 cuando St. George derrotó a South Sydney por 12-8 en el Sydney Cricket Ground . Fue la última vez que la Medalla Clive Churchill se presentó en un estuche antes de que se cambiara la temporada siguiente, en la que se presenta por separado con una cinta que se lleva alrededor del cuello.
El entretenimiento previo al partido incluyó la interpretación del himno nacional australiano por parte de Hugh Jackman .
Las siguientes estadísticas corresponden a la conclusión de la Ronda 24.